Не буду выпытывать: тайна должна оставаться тайной, пока так хочет ее хранитель, многозначительно выговорил дух. Но ты обещал мне рассказать об эликсире, который пил перед опытом. В чем его суть?
Именно он и есть секрет моей памяти, довольно усмехнулся Сандро. Эликсир увеличивает активность головного мозга, но изобрел я его совершенно с другой целью
Повышение умственной активности? едва удивленным голосом протянул Трисмегист. Великолепный эффект
Да, согласился мальчик.
Но ты изобрел его с другой целью Какой именно? поинтересовался Трисмегист.
Замедляю обмен веществ в клетках, не даю им развиваться, чтобы живая половина не выросла больше мертвой, ответил мальчик, отсоединяя тем временем газоотводные жгуты от отваров и медленно помешивая раствор «трехцветного безвременника» тонкой эбэнисовой1 палкой. Я и так не блещу красотой, превратиться в искореженного монстра мне совсем не с руки.
# # 1 Эбэнис (от греческого ebenos «черное дерево») совершенный изолятор, не вступающий в реакции с большинством веществ даже при больших температурах.
Не проще ли заставить расти мертвую часть? спокойным голосом спросил Трисмегист. Мальчик с трудом подавил смешок.
Мертвое расти?! усомнился Сандро. Это невозможно!
Нет ничего невозможного, опротестовал Трисмегист. Я легко опровергну твое заблуждение.
Сандро отстранился от своих дел, перестал перемешивать варево. Капля надежды разожгла неистовый огонь в душе.
Как? едва совладав с голосом, выговорил мальчик.
Магия друидов способна на многое! с легкой торжественностью ответил Трисмегист.
Экстракт трехцвета взбурлил и пролился на жаровой котел, зашипел, облаком пара рассеялся в воздухе лаборатории. Безвременник ядовит, сильно концентрированный он способен погубить человека. Сандро спохватился и стал перемешивать жидкость эбэнисовой трубкой. Только черное дерево, платина и стекло не вступали в реакцию с трехцветом, не мешая добыть чистый экстракт.
Ты сможешь мне помочь? с негаснущей надеждой спросил Сандро, когда кипение пришло в норму
Конечно смогу. Но процесс обучения займет немало времени, потребует от тебя усидчивости и внимания, не успев стать учителем, наставлял Трисмегист. Ты готов быть моим учеником?
Если это позволит мне вырасти да, неоднозначно ответил Сандро, но друид не требовал большего.
Значит, решено, провозгласил он.
Но я не знаю, когда смогу приступить к занятиям, тут же отступил некромант.
По какой причине?
Мне надо выполнять поручения Аргануса, а их с каждым днем становится все больше. Ко всему прочему с завтрашнего дня начинаются занятия темной магией, оправдывался Сандро.
Знай: это надо тебе, а не мне.
Мы можем заняться искусством друидов после Совета некромантов?
Безусловно.
Вот и хорошо, довольно потер некромант руки.
С этими словами юный алхимик потушил горелки и отсоединил конденсатор, перелил оставшиеся вещества в крупные посудины. Уверенными движениями смешал растворы в разных пропорциях, разных концентрациях, в разных составах, получая почти десяток различных веществ. Слил результаты в небольшие пробирки, которые позже выстроил в несколько рядов на специальной форме.
После этого взял в руки гусиное перо. Макнул кончик в чернильницу и подписал над каждой пробиркой свой символ. Когда закончил начертание рун, герметично закупорил сосуды пробками с изображением Трисмегиста так ему отдавали дань как изобретателю алхимии. После чего поочередно встряхнул по отдельности каждую пробирку, добиваясь легкого газообразования внутри. Довольный результатом, вложил пробирки обратно в форму и приглушенно выговорил, обращаясь не то к пустоте, не то к Трисмегисту:
Надо подготовиться к уроку магии, освежить старые знания, хотя я лучше бы повидал одну рыжеволосую особу, мечтательно улыбнулся мальчик, как только память наткнулась на чарующий образ. Я так и сделаю. Я увижусь с ней! твердо решил Сандро.
У нас остался незаконченным разговор о создании эликсира, прерывающего магию хозяина напомнил Трисмегист.
Разговор? задумался мальчик, припоминая недавнюю беседу. Я вернусь к эликсиру завтра заключил он, через секунду меняя решение: Вернусь, когда появится время.
Тебе стоит поторопиться. Если изобретешь эликсир, сможешь покинуть Хельхейм вместе со своей рыжеволосой возлюбленной.
Она мне не возлюбленная, отмахнулся Сандро, уже откладывая форму с пробирками в сторону и накидывая капюшон. И не лезь в мои личные дела.
Хорошо, хорошо, оставим дела любовные амурам, примирительно ответил Трисмегист.
Амурам? удивился Сандро новому названию, даже остановился на полпути к лестнице.
Не забивай себе голову, пошел на попятную Трисмегист. Амуров уже нет, они умерли вместе с храмом Сераписа. Секунду помолчав, закончил разговор всего одним словом: Иди.
Больше не обронив ни слова, юный некромант покинул лабораторию и отправился туда, куда звало его сердце.
Глава 5
Неметон
На священной поляне Неметон, у истока вечного вырос замок на костях и крови.
Бенни к истоку приходили и мыли в его водах кровавые одежды, возвещая смерть всему живому. Громко выли под окнами домов Кон Анноны, обещая людям скорую гибель. А по небу уже мчался Дикий Охотник, собирая смертельную жатву.
И всполохнули небеса над головами смертных, и вздыбилась под их ногами земля, слышались крики младенцев и стоны их умирающих матерей. И налилось кровью яркое Солнце, и закрыла, дабы не видеть страданий, единственное око Луна. Мир на века погрузился во мрак и забвенье.
Но цветет Неметон, как и раньше цвел, и будет так, пока зелен стоит дуб вековечный. Живет мир, как раньше жил, и будет так, пока льется вода Неметона.
Амагрин Овен. «Денеметон»
Скрипнула несмазанная дверь, но это был единственный звук, с которым в келью проник незваный гость. Он тихо, без малейшего шороха плывя по полу, словно тень, прошел в центр кельи и остановился. Облаченный в черные одеяния, он хамелеоном цвета оникса растворился во тьме. Незаметно, как призрак, он проскользил к кровати, на которой спали, нежно обнявшись, две рабыни спали мирно, спали беззаботно.
Проснись, едва касаясь обнаженного плеча Энин, прошептал Сандро. Проснись, заунывным, далеким голосом звал он, аккуратно выдергивая девушку из сонной дымки.
Неохотно разрывая тонкую пелену между сном и явью, Энин открыла глаза. В полудреме, с великим трудом избавляясь от мутной сонливости, она посмотрела на некроманта, и капля страха вмиг вырвала ее из сновидений.
Уйди! тихо вскрикнула она, не совладав с сиюминутным испугом.
Тихо, приказал Сандро, не замечая, как использует в голосе гипнотические нотки, которыми обладал каждый некромант.
Девушка невольно отшатнулась, прильнула к сестре, но, стоило ей услышать голос некроманта, и страх быстро сменился спокойствием, таким мягким и теплым блаженным! что невольно не поверилось собственным ощущениям.
Прости. Прошу: не кричи, отворачиваясь и подавляя силу голоса, продолжил он. Блаженный покой Энин в одночасье умер, но страх не вернулся. Я не хотел тебя пугать и будить. Нет, будить хотел удели мне немного своего времени, попросил Сандро, несмело взглянув на девушку.
Чего тебе надо? дрожащим голосом спросила Энин.
Пойдешь со мной, сам того не желая, выдавил новый приказ Сандро. Он хотел разговаривать иначе, но иначе отчаянно не получалось. Он решил молчать. Словно тень, не нарушая тишины, присел у ложа, осторожно окидывая неуверенным взглядом девушку.
Она была очаровательна. Огненно-рыжие волосы, яркие и пышные, словно языки пламени спадали на плечи, игривыми завитками ложились на кровать. Было удивительно, что пряди не воспламеняли белоснежную постель. Темно-карие глаза, в которых яркими бликами отражался огонь волос, внимательно смотрели на чародея. Казалось, девушка даже не моргает она словно застыла, наблюдая за полупризрачной тенью.
Чего ты хотел? уже не сопротивляясь соглашаясь ответила Энин, делая легкий, неуверенный жест, будто мальчик мешает ей подняться с постели.
Отвести в замковый сад, отстраняясь от кровати, чтобы дать девушке встать, ответил Сандро.
Энин сомневалась. Стоит ли верить некроманту? Сестра всегда говорила, что им нет веры Но она отбросила сомнения и легким движением откинула тонкое одеяло, открывая обнаженное тело.
Мальчик посмотрел на манящую девичью стать, на изящные округлости ее фигуры, идеальные линии молодого тела и отвел взгляд. Он не мог смотреть на нагую Энин, это было свыше его сил.