Приветствую вас, его голос оказался на удивление звонким. Я профессор Уильям Штейн, он кивнул, прижав руку к груди, затем с легкой улыбкой окинул аудиторию взглядом. Очень рад видеть столько заинтересованных лиц. Что ж, раз вы решили посетить мою лекцию, вы знаете, кто я и чем занимаюсь. Но все же
Профессор потянулся к компьютеру, нажал на кнопку, и за его спиной появился следующий слайд.
В самом верху было написано его имя: профессор Штейн, под ним в несколько строчек информация о том, чем он занимается, а именно: на протяжении тридцати лет изучает генетику человека, имеет степень по биохимии и теперь преподает в Вашингтонском университете. В Силенс он приехал для продвижения своей книги о биохимической генетике и для агитации поступления на медицинский факультет, на котором он и преподает, а еще потому, что это его родной город.
Два часа пролетели, как две минуты. Старательно записывая каждое слово профессора Штейна, я и не заметила, как быстро пронеслось время. Эта лекция была вполне даже интересной, но когда он сказал, что на сегодня она окончена, я немного обрадовалась. Аудитория наполнилась тихим бормотанием, шелестом бумаги и звуками расстегивающихся молний рюкзаков. Мы с Питером тоже начали собираться.
Ну ты и строчишь. Откуда такая скорость? сказал Питер, заглядывая в мой блокнот. Училась стенографии?
А ты разве не успевал записывать?
Парень покачал головой.
Еще и почерк такой аккуратный, протянул он, перелистнув одну из страниц в моем блокноте, всматриваясь в строчки.
Почерк как почерк, пожала плечами я.
Но Питер так удивился ему, что я и сама стала листать тетрадь, изучая написанный мною текст. Не спорю, каждая строчка была идеально выведена, ни одной ошибки, ни одного сокращения, а почерк выглядел каллиграфически изящным, но чему удивляться. Правда, у самого Питера тетрадь наталкивала на мысль, что парень писал, одновременно отбиваясь от тучи комаров. Если сравнить с моим вариантом, то разница действительно ощутима.
Из-под медленно поднимающихся штор в аудиторию ворвались мягкие теплые лучи солнца. Оно будто всю лекцию томилось под окном, пытаясь пробиться через плотную ткань рулонных штор, и вот, дождавшись своего часа, разлилось по кабинету. До заката оставалось менее двух часов, солнце еще не коснулось крон деревьев, но уверенно приближалось к ним. Аудитория преобразилась и окрасилась в теплый оранжевый цвет.
Профессор быстро покинул аудиторию, пулей прошмыгнув через дверной проем, в котором в этот момент появилась девушка, знакомая Питера, она на секунду обернулась и взглянула на парня, поджав губы. Взгляд, брошенный мимолетно, всего мгновение, но этого было достаточно, чтобы сделать вывод она явно неровно к нему дышит. Эта девушка приходит в библиотеку каждый день, так же, как и Питер, сидит напротив него со своей подругой и время от времени поглядывает на парня.
Вот это красота! протянул Питер.
Я было подумала, что это реакция на девушку, но парень восторженно уставился в окно, рассматривая небо:
За что я люблю этот город, так это за невероятные закаты.
Взглянув на то, как по небу высоко-высоко проплывают огромные тучи, подсвеченные теплыми, мягкими лучами, мне внезапно так сильно захотелось на пляж, что я практически видела его перед глазами, представляю, как там сейчас красиво.
Вот бы сейчас к океану, вздохнув, я повторила свои мысли вслух.
Тайлер и Мэри вышли из кабинета в числе первых, мы с Питером немного задержались. Собрав наконец свои вещи, мы не спеша двинулись к выходу.
Эх, не успеем доехать, разочарованно сказал Питер. Солнце скоро сядет.
Успеем, решительно сказала я, удивившись замечанию Питера. К пляжу ехать всего полчаса, у нас предостаточно времени.
Питер как-то странно на меня посмотрел.
Это к Лунному, что ли? насторожился Питер, я кивнула. Туда я точно не поеду.
Почему? еще сильнее удивилась я. Там ведь очень красиво, и это ближайший к городу пляж.
Ты ездила туда? перепугано спросил Питер.
Да. И много раз. А в чем дело?
Мне была непонятна реакция Питера, ведь этот пляж невероятно красив. Холодный, каменистый, будто неприступная крепость. Это было мое укромное защищенное место.
Ничего странного не видела? тихо спросил он. Я взглянула на парня, чтобы удостовериться, серьезно ли он это спрашивает. Судя по тому, как он смотрит на меня, прищурив глаза и неуверенно покусывая нижнюю губу, да, вопрос был задан вполне серьезно.
Ты ездила туда? перепугано спросил Питер.
Да. И много раз. А в чем дело?
Мне была непонятна реакция Питера, ведь этот пляж невероятно красив. Холодный, каменистый, будто неприступная крепость. Это было мое укромное защищенное место.
Ничего странного не видела? тихо спросил он. Я взглянула на парня, чтобы удостовериться, серьезно ли он это спрашивает. Судя по тому, как он смотрит на меня, прищурив глаза и неуверенно покусывая нижнюю губу, да, вопрос был задан вполне серьезно.
Питер, что странного там можно увидеть? скептически уточнила я.
Парень замялся, ни то пытаясь что-то вспомнить, ни то размышляя, стоит ли мне это говорить, чем еще больше подогрел мой интерес.
Да ладно тебе, давай рассказывай, я легко толкнула его локтем в бок, и парень резко остановился.
Солнце с каждой минутой приближалось к линии верхушек деревьев, и я мысленно попрощалась с красивым видом на океан. Питер смотрел в окно за моей спиной, мы остановились посреди пустого коридора, и я просто ждала, чтобы он что-то сказал. Но он мялся, что было не похоже на Питера, ведь он любит поболтать и нехваткой слов точно не страдает, даже пусть время от времени он и нервничал, чувствовал себя неуверенно, но настолько, чтобы молчать Это впервые за несколько дней, что мы с ним общались.
Наконец, взяв себя в руки, Питер заговорил:
Ну ладно, хотя в коридоре мы были одни, Питер все равно перешел на тихий слегка загадочный голос. Года три назад, когда папа еще был жив, мы с родителями решили попробовать кемпинг, взяли палатки и поехали к Лунному пляжу. Нам не сильно хотелось ехать куда-то далеко, вдруг не понравится жить в палатке. И пляж действительно был красив. Палатку мы разбили у прибрежного леса, у самого края утеса. Все было замечательно, мы веселились, смотрели на звездное небо, жгли костер, папа играл на гитаре. А потом мы пошли спать
Питер вдруг замолчал. Я начала готовиться к худшему. У самой мурашки по телу побежали, когда начала перебирать варианты, что такого жуткого могло произойти, что у парня отрезало желание ездить на такой красивый пляж. И у меня замерло сердце: я вспомнила самое начало истории о том, что они ездили туда с семьей, когда отец Питера был еще жив.
Питер нервно сглотнул и оборвал тишину:
Так вот, ночью ночью я проснулся от странного шума вокруг палатки. Будто кто-то ходил вокруг, но шагов не было слышно
А как ты тогда понял, что там кто-то был? перебила его я.
Я слышал дыхание! вдруг сказал он, и у меня округлились глаза. Очень громкое дыхание, будто там был медведь или буйвол, или не знаю. В общем, мне было страшно даже открыть глаза. Но он тяжело выдохнул, лучше бы я их и не открывал
Питер снова замолчал, у него от напряжения дернулся глаз.
Питер, ну не томи! Что ты увидел?
Глаза! выдохнул он. Через плотную ткань палатки я увидел огоньки! Они были похожи на демонские глаза, как из фильмов ужасов, знаешь, только не красные, а как раскаленные угли! И их точно было три пары, не меньше!
Не такого поворота этой истории я ожидала. Я выждала нужную паузу, чтобы услышать продолжение, где будет что-то более материальное, чем огоньки с другой стороны палатки. Когда стало очевидно, что это конец рассказа, я прервала тишину:
Может, тебе привиделось? Бывает такое, когда резко просыпаешься и
Нет! рявкнул он. Я знаю, что я видел. Знал же, что не стоит об этом болтать. Каждый раз, когда кому-то рассказываю, потом жалею
Питер сорвался с места и быстро направился к выходу. Я почувствовала себя неловко из-за того, что обидела его. Ну, впечатлился парень, с кем не бывает?
Эй! наконец догнав ускользающего Питера, я схватила его за плечо. Я тебе верю. Все, никаких пляжей в ближайшей доступности.
Я постаралась приободрить парня, чтобы он не чувствовал себя глупо, ведь сама знаю, как можно себя накрутить. Не я ли перед сном задергивала шторы, потому что решила, что за мной следят? Парень кивнул и улыбнулся мне в ответ.
Проводив меня до мотоцикла, Питер поспешил вернуться в библиотеку, чтобы дождаться окончания работы миссис Херб и вместе отправиться домой. Но на полпути парень вдруг развернулся и быстро зашагал назад к моему мотоциклу.
Слушай, мы с ребятами тут в кино собрались. Завтра. Хочешь с нами?
А кто будет?
Стив и Дерек. Ты их видела, они на лекцию не пошли, но мы вместе сидим в библиотеке. А еще будет Лора и Кристен, их ты тоже видела, но, наверное, не помнишь, такие они: одна с короткими черными волосами, а другая с русыми, чуть длиннее. Сидят напротив нас обычно.