Глаза Джулианы заблестели.
Так вот почему он вчера вечером расхаживал вокруг обеденного стола в ливрее лакея?
Вы что, его видели?
Конечно, видела, я же не слепая, но хотелось бы знать, что вы задумали.
Рис покачал головой и внимательно посмотрел на нее, пытаясь понять, не лжет ли она.
Вы что-нибудь сказали ему?
Джулиана скрестила на груди руки.
Разумеется, нет. Мне не интересно узнать, почему вы двое решили прикинуться слугами.
Не двое, трое, поправил ее Рис, решив ей все рассказать: она и так много знает.
Беллингем тоже? Она выгнула бровь.
Да. Он приставлен камердинером к лорду Копперпоту.
Ах вот как? Ну что ж, замечательно! И что же вы задумали?
Рис откинул волосы назад.
Если уж вам так нужно знать, мы все поставили изрядную сумму на то, что сможем сойти за слуг в течение всего этого загородного приема.
Две недели? выдохнула Джулиана. Великая цель, ничего не скажешь.
Возможно.
Имеется в виду, чтобы вас не узнали? уточнила она.
Он кивнул.
Да, это часть пари.
А что еще? прищурившись, спросила Джулиана.
Мы должны быть настолько убедительны, чтобы гости ничего даже не заподозрили.
Она плотно сжала губы.
Но вы же еще не проиграли, несмотря на то что рассказали мне?
Верно. Мы предполагали, что можем здесь встретить знакомых, которым нам придется признаться.
Она определенно пришла в восторг.
Значит, я первая?
Насколько мне известно. И надеюсь, последняя, почти прорычал Рис.
Ой, да бросьте вы! Неужели действительно думаете, будто сможете сойти за слуг и вас никто не узнает?
Он не ответил, и она, немного помолчав, сказала:
Кажется, я догадалась: эта безумная идея пришла вам в голову во время пьянки.
Недовольное выражение его лица сказало, что она права, и Джулиана рассмеялась.
Я не ошиблась, верно? Вы напились и придумали эту эскападу. Но как вам удалось убедить Клейтона и его жену?
Рис ущипнул себя за переносицу. О господи! Как он умудрился оказаться в таком положении?
Клейтон был с нами. А как он уговорил Теодору, я остаюсь в блаженном неведении.
И вы все в этом участвуете? спросила она.
Ну, кроме Клейтона, конечно: он же хозяин.
Джулиана покачала головой.
Как вы только могли подумать, что все получится? Кендалл стоял посреди столовой у всех на виду!
Рис склонил голову набок.
Кто-нибудь еще его узнал?
Я не заметила, хотя то и дело смотрела по сторонам.
Именно так Беллингем и сказал: на прислугу редко обращают внимание.
Джулиана некоторое время молча обдумывала его слова, наконец призналась:
Я заметила вас сразу же.
Ему показалось, или ее голос дрогнул?
Я просто очень приметный, без тени раскаяния ухмыльнулся Рис.
А еще по-прежнему очень самонадеянный.
Я бы предпочел слово «самоуверенный». И говорю это совершенно серьезно. Клейтон потому и засунул меня в конюшню, чтобы поменьше бросался в глаза.
Думаю, есть еще одна причина засунуть вас в конюшню. Просто он совершенно уверен, что вы не способны выполнять обязанности лакея или камердинера, так?
Рис прищурился. Какие бы чувства ни вызывала в нем Джулиана, в проницательности ей не откажешь: почти обо всем догадалась, причем в подробностях. Оставалось только надеяться, что ей можно доверять, по крайней мере в этом деле.
Она постучала по щеке концом хлыста.
Теперь список гостей обрел смысл. Большинство дебютантки и их мамаши. Надо полагать, вы надеялись, что мало кто из них вас знают.
Вот именно.
Я думаю, вы просто ненормальные. Она направилась к своей лошадке. А еще я уверена, что у вас нет ни малейшего шанса остаться неузнанными.
Рис с силой выдохнул.
Даже если и так, я рассказал вам правду. Вы сдержите обещание сохранить все в тайне?
Я уже сказала. Джулиана, воспользовавшись столбиком забора, легко села в седло.
Рис с облегчением выдохнул и на мгновение расслабился. Похоже, легко отделался. Она пообещала сохранить тайну, и значит, выигрыш целиком останется у него. Только вот можно ли надеяться, что в ней все же имеется капля порядочности?
Джулиана взялась за поводья и повернула лошадь так, чтобы оказаться к Рису лицом.
Я пообещала сохранить тайну, но не говорила, что не стану над вами подшучивать и наблюдать, как вы справляетесь со своими обязанностями.
Глава 8
Джулиана уже развлекалась вовсю, хотя веселье только началось. После того как Рис сопроводил ее обратно в конюшню, она принялась изводить его множеством разных поручений.
Вайолет нужно как следует почистить, заявила она первым делом, указав на лошадь, которую привезла с собой.
Как пожелаете, миледи, поклонившись, ответил Рис.
Он мгновенно ушел куда-то и вернулся с двумя ведрами воды. Одно поставил перед лошадью, чтобы напилась, во второе окунул губку и принялся ее протирать, что-то приговаривая тихим голосом.
Джулиана поймала себя на мысли, что хотела бы узнать, что именно он бормочет. Явно что-то очень доброе, гораздо добрее, чем то, что он успел сказать ей с их вчерашней встречи.
Рис закончил чистить Вайолет, не забыв и про ее чудесную темную гриву. Нужно отдать ему должное, у него есть подход к лошадям, да и сделал он все профессионально.
Что скажете, миледи? отступил он в сторону, поклонившись.
Джулиана вдруг подумала, что никогда в жизни ей так не хотелось быть лошадью, но не собиралась признаваться в этом, лишь вздернула подбородок и заявила:
Теперь нужно вычистить денник Вайолет.
Он выгнул бровь и взглянул на солому в стойле.
Мне он кажется чистым, миледи. Я тщательно убрал его только сегодня утром.
Джулиана фыркнула, выказав тем самым сомнение в его умении правильно чистить денники. Придется бросить ему вызов. Изобразив умудренную опытом светскую даму, она наставительно проговорила:
Если даже и так, навоз следует все же убрать. Уж будьте любезны.
С некоторым удивлением Джулиана смотрела, как Рис закатил в денник Вайолет тачку, вытащил откуда-то из глубины конюшни вилы и приступил к делу с неожиданным энтузиазмом.
Спустя некоторое время лоб его заблестел от пота, а рубашка прилипла к широкой груди и плоскому животу, обрисовывая мышцы. Джулиана тоже оттянула вырез амазонки. Сегодня не по сезону жарко, правда?
Рис не остановился и ни разу не посмотрел на нее. Порцию за порцией кидал он вилами солому в тачку, и буквально через четверть часа денник заблестел чистотой. Но, пожалуй, самым удивительным было то, что он ни разу не выразил недовольство. Рис отвез грязную солому в другую часть конюшни, вернулся с полной тачкой чистой, перекидал ее в денник и начал разравнивать толстым аккуратным слоем, ловко орудуя вилами.