Девушка напряглась, опять «Королева» начала говорить полунамёками.
Я никогда не стремилась быть легкомысленной!
Опять споришь. Красивой жизни-то хочется, не отрицай. К тому же бабочки элита. Мы можем летать!
Она опять посмотрела на часы, и Татьяна поняла, что разговор окончен. И что ей в статье писать? Про прелести воздушных хороводов?
Следующее утро встретило Татьяну сильной головной болью. «Опять таблетки глотать!» По инерции она посмотрела на запястье. Обычный рисунок. Может, это гипноз какой и свечение ей просто привиделось? Сейчас тату выглядело буднично, припухлость и краснота пропали. Вспомнилось пустое интервью, и настроение само собой упало ниже ноля. Она выбралась из-под одеяла и, вздыхая, включила кофеварку. Удивительно, но сегодня запах любимого напитка раздражал. Захотелось сока. Персикового. Сладкого и густого, как в детстве. Подавив сиюминутный порыв, Татьяна вывела из спящего режима компьютер, открыла Word и обречённо уставилась на пустую страницу. Разрозненные фразы, как назло, не хотели формироваться в связный текст. Татьяна снова посмотрела на руку, кликнула по значку браузера и набрала в поисковике «классификатор бабочек».
Спустя несколько минут она убедилась, что изображение на руке соответствует «бражнику». Тем удивительнее было появление этой сумеречной малютки в разгар дня в ресторане. Подогреваемая интересом, она принялась искать информацию. Внезапно нахлынула обида на слова Скворцовой о её внешности. Она и вправду решила, что Татьяне дорога только на панель? Да, невзрачная. Расщедрившись на натуральный блонд, природа отыгралась на остальном: черты лица невыразительные, близко посаженные маленькие глаза, короткие ресницы, и в довершение губы-полосочки. Никакой косметикой не поправишь. Неприметная, но не вульгарна. Или что там ещё имела в виду Белана?
Интересно, наверное, быть «бабочкой». Может, Скворцова права и у неё тяга к разгульной жизни? Скрытое желание с лёгкостью да изяществом, как все эти дамочки, вальсировать от одного события к другому?
Увлечённая размышлениями, Татьяна не сразу заметила появление нового входящего на мейле.
Вся жизнь в коконе! рассердилась она вслух. А сообщество это очень кстати раздаёт крылья.
Вот только, как девочке взрослой, в разные сказки про добрых тётенек не верилось. У всякой услуги есть цена. Адептки «Papillon» шикарны, дизайнерские lookи, машинки классом не чета её верной подружке Чем она может их заинтересовать? Ни связей как таковых, ни финансовых вложений. Тем не менее Белана не отказала. Почему? Мысли путались. Зазнобило. В области живота сдавило, заколотилось с удвоенной силой сердце. Нелегко даётся принятие себя, но что-то обязательно нужно менять. Татьяна хлопнула ладошкой по столу и наконец заметила письмо. «А пусть даже из редакции, решила она. Так и скажу: о бабочках разговаривали». Вопреки предположениям, это оказалось приглашение на закрытую вечеринку тех, о ком она размышляла все последние часы, когда не спала. Послезавтра, сверилась она с календарём. Что ж, по крайней мере есть время купить платье.
Оставшееся до вечеринки время Татьяна провела с пользой: обновила гардероб согласно протоколу, отыскала в своих запасах подходящие аксессуары и даже получила отсрочку в написании статьи, посвятив начальство в свою идею внедрения в «Papillon». Шеф неожиданно согласился и выдал небольшой аванс на представительские расходы.
Всё складывается на редкость удачно, даже подозрительно удачно. Единственное, что огорчает, внезапная простуда. И где только подхватить умудрилась? Тело ломит, глаза покрасневшие, живот крутит. Пришлось заливать в себя дозу жаропонижающих. На всякий случай, чтобы продержаться до конца мероприятия.
Добравшись по указанному в приглашении адресу, Татьяна с удивлением отметила, что, вопреки ожиданиям, оказалась далеко не в пафосном районе, а в каких-то непонятных гаражах на отшибе. Она хотела уже оставить претензию в приложении, но внезапно разглядела ещё одну женщину в вечернем платье, выбирающуюся из очередной машины, и сомнения отпали сами собой.
Добро пожаловать, встретила Татьяну очередная красавица в ярко-оранжевом, с чёрными подпалинами платье, едва та нажала кнопку звонка. Создавалось впечатление, будто её ждали. Я Марина. Сегодня исполняю обязанности распорядителя.
Татьяна кивнула и принялась осматривать обстановку. Холл достаточно просторный, цвет стен неяркий, бежевый, и странно выделяющиеся при этом аляповатые плинтуса, покрытые золотой краской. По правую руку на стене огромное зеркало. «Ничего от любимого хай-тека! расстроилась Татьяна, стиль это врождённое. Скорее уж недобарокко». В распахнутые двустворчатые двери можно разглядеть вместительный зал, а в нём у Татьяны аж дыхание перехватило и закружилась голова около двух сотен женщин в разноцветных платьях. Точь-в-точь плантация бабочек.
Сегодня в честь «Великой Морфо» имена остаются за порогом, ворвался в сознание голос Марины. Ты Бражник. Я Перламутровка. Ирина Акимовна, она кивнула в сторону затянутой в бледно-жёлтый брючный костюм дамы неопределённого возраста, Капустница
А Скворцова? попыталась отыскать глазами основательницу Татьяна.
Махаон. Но её можно и по имени. Это исключение.
А как будет проходить мероприятие? Что нужно делать?
Танцуй, веселись, порхай, ты же
Спасибо, Перламутровка, прервал знакомый жёсткий голос. Белана стояла за спиной Татьяны и раздавала указания. Я введу гостью в суть процесса.
Распорядительница согласно качнула головой, присоединяясь к кругу дам, обсуждавших последние новости кинофестиваля во Франции.
Нравится? проследила Скворцова за взглядом Татьяны, которая опять засмотрелась на пёстрое великолепие.
Красиво.
Успеешь ещё насмотреться, пойдём поговорим.
Скворцова подошла к зеркалу, привычно нащупала маскировавшуюся под обои дверь, повернула какой-то рычажок и жестом поманила Татьяну за собой. Обстановка комнаты показалась скудноватой даже для неприхотливой журналистки. Маленький резной столик да два стула рядом. На Татьяну отчего-то накатила волна паники. Она машинально провела пальцем по татуировке. Белана расхохоталась.
Итак, мой дорогой Бражник, скоро ты умрёшь.
Что? девушке показалось, она плохо расслышала сказанное.
Скворцова снисходительно склонила голову набок.
Наше общество, начала она уверенным тоном, уже несколько десятков лет служит «Великой Морфо». Как тебе известно, бабочки живут недолго: кто-то день-два, другим повезло целый месяц. Но наша Морфо особенная. У неё есть способность жить долго
Татьяна слушала, не перебивая, время от времени озираясь по сторонам. Место странным образом напоминало пещеру из её сна, и бабочка, впившаяся тогда в запястье, уж не «Великая ли Морфо»? Какой-то бред!
В течение своего очередного цикла около месяца она выбирает себе жертву, добровольно согласившуюся на клеймо Морфо. Благодаря этой метке девушка в сжатые сроки превращается в крылатую прелестницу
У Татьяны начала подниматься температура, слова Беланы проникали в мозг, впечатываясь калёным железом.
Дальше дело за малым: три-пять дней и наш бал, на котором во время ритуального жертвоприношения Морфо перегрызает горло добровольцу, запуская тем самым очередной собственный цикл жизни.
Новая информация никак не хотела оседать в голове Татьяны. Это шизофрения?
Я не безумна, будто прочитала её мысли Белана. Не более, чем ты. Впрочем, скоро сама убедишься.
Хорошо, решила подыграть журналистка. Но вот что не сходится. Тут полный зал красавиц с метками, а вы в прошлую встречу рассказывали: в обществе есть женщины, имеющие взрослых детей. Бабочки столько не живут.
Конечно, нет, удивилась Белана рассуждениям. У наших дам в подавляющем большинстве не клеймо Морфо, а временные татушки. Жертвой становится лишь та, кто добровольно по-настоящему рисунок набьёт.
Но я ведь не знала, и вообще для интервью не собиралась сдаваться Татьяна.
У тебя был выбор. Зачем делать настоящую? Тем более если не рассматривала всерьёз наше сообщество.
Побоялась разоблачения. Решила, вы сразу отличите.
Я и отличила, ухмыльнулась Белана. Точнее, не совсем так. Ты только пришла к нужному кольщику, а дальше Морфо сама постаралась.
Это был не сон?
Паника нахлынула с новой силой, тело пронзила судорога
Предупреждала же три дня. Столько всего можно было успеть сделать.
Татьяна с ужасом заметила, что стены раздвинулись, исчезли стулья, а по периметру внутреннего пространства появились барабаны, по которым застучали палочки, управляемые невидимой рукой. На поверхности стола, ещё минуту назад совершенно пустого, появилась знакомая салфетка, а следом взмахнула крыльями Морфо. Она открыла ужасающую пасть, исторгая оглушающий вопль. Татуировка на руке Татьяны загорелась огнём, вырывая из груди девушки отрывистый крик. И в ту же секунду журналистка взлетела настоящей бабочкой, повинуясь инстинктам, она понеслась к приоткрытой двери, но Белана с другими адептками не дали вырваться, загоняя обратно в центр. Барабаны неистовствовали, Морфо развернулась и приготовилась нападать. В такт барабанам стали бить в ладоши свободные девушки. Бражник, загнанный в угол, заметался, уворачиваясь от острых зубов. Морфо настигала. Бражник метнулся в противоположную сторону и вдруг резко полетел к барабанам, нырнул под одну палочку, сделал пируэт вокруг второй, нырнул под соседнюю справа Великой Морфо повезло меньше: пытаясь догнать ускользающую жертву, она не успела увернуться и одним точным и сильным ударом, пришедшимся на её маленькую головку, оказалась размазанной по кожистой поверхности инструмента. Раздался треск. По рядам прокатилась волна отчаяния.