Боюсь, что так. Но я не смог бы выставить герцогиню из ее собственной спальни.
Разумеется. Вот окно, из которого кричал Джеральд. На каминной решетке, конечно, ничего нет огонь с тех пор разводили. Интересно, куда Джеральд подевал то письмо я имею в виду от Фриборна.
Никому не удалось вытянуть из него ни слова по этому поводу, произнес Паркер. Старый мистер Мерблс пытался выяснить, но ничего не добился. Герцог настаивает, что он его просто уничтожил. Мерблс считает, что это абсурд. И это справедливо. Если герцог хотел выдвинуть обвинения против жениха сестры, ему бы потребовались доказательства своих утверждений. Или он, как один из тех римских братьев, хотел просто провозгласить: «Как глава семьи, я запрещаю ваш брак, и этого достаточно»?
Джеральд добрый, приличный, порядочный, хорошо воспитанный выпускник привилегированной школы и невозможный осел. Но не думаю, что у него настолько средневековые повадки.
Но если письмо у него, почему бы его не предъявить?
А действительно, почему? Письма от однокурсников и друзей из Египта, как правило, не компромат.
А нельзя ли предположить, осторожно начал Паркер, что в письме содержится упоминание о давнишней э-э-э любовной связи твоего брата и он не хотел, чтобы о ней узнала герцогиня.
Лорд Питер помолчал, рассматривая ряд обуви, и наконец ответил.
Это дельная мысль. Бывали интрижки, хоть и незначительные, но Хелен раздула бы из этого пожар по максимуму. Лорд Питер присвистнул. И все же, когда дело попахивает виселицей
Неужели, Уимзи, ты полагаешь, что твой брат допускает возможность виселицы?
Думаю, Мерблс ему достаточно недвусмысленно это объяснил.
Так-то оно так. Но неужели он и впрямь считает пускай исключительно в воображении, что английского пэра можно повесить на основании косвенных улик?
Лорд Питер задумался над этим вопросом.
Воображение не самая сильная сторона Джеральда, признал он наконец. По-моему, пэров всегда именно вешали Им же не отрубали голову на площади Тауэр-хилл или что-то в этом роде?
Я это выясню, пообещал Паркер. Но графа Феррерса совершенно точно повесили в 1760 году.
Неужели? Что ж, как сказал старый язычник о Евангелии, «это было давно, и будем надеяться неправда».
Правда, подтвердил Паркер. А потом его вскрыли и анатомировали. Но эту часть процедуры больше не соблюдают.
Мы обязательно расскажем об этом Джеральду, заявил лорд Питер, и убедим его отнестись к делу серьезно. В каких сапогах он ходил в среду вечером?
Вон в тех, показал Паркер, но эти идиоты их почистили.
Вижу. Ага! Добротные тяжелые высокие сапоги со шнуровкой. Способствуют приливу крови к голове.
Еще на нем были бриджи. Вот эти.
Весьма тщательный выбор наряда для простой прогулки по саду. Однако, как ты наверняка собираешься заметить, ночь была сырой. Надо спросить у Хелен, не мучился ли Джеральд бессонницей.
Я спрашивал. Она ответила, что обычно нет, но иногда у него болели зубы, и он не мог уснуть.
Но зубная боль не гонит человека на улицу в холодную ночь. Ладно, пойдем вниз.
Они миновали бильярдную, где в этот момент полковник очень красиво закатил шар, и вошли в пристроенную к ней небольшую оранжерею.
Лорд Питер мрачно обвел взглядом хризантемы и ящики с цветочными луковицами.
Чертовы цветы выглядят отменно здоровыми. Получается, ты каждый день позволял садовнику копошиться здесь, чтобы их поливать?
Позволял, подтвердил Паркер извиняющимся тоном. Но дал строгие инструкции ходить только по циновкам.
Хорошо. Убирай их, и приступим к работе.
Держа перед глазами лупу, Уимзи внимательно осмотрел пол.
Полагаю, все ходили этим путем?
Да, ответил Паркер. Я опознал большинство следов. Люди входили и выходили. Вот это герцог. Шел с улицы. Перешагнул тело. (Паркер открыл внешнюю дверь и поднял циновки, чтобы показать окрашенную кровью утоптанную гравийную тропинку). Возле тела он опустился на колени. Вот отпечатки коленей, вот ступней. Затем направился через оранжерею в дом, оставляя внутри следы черной грязи и гальки.
Лорд Питер осторожно присел на корточки над отпечатками и внимательно рассмотрел.
Повезло, что здесь такой податливый гравий.
Да. Это единственный подобный участок. Садовник объяснил: здесь так растоптано и грязно потому, что он регулярно ходит к бадье наполнять лейки. Бадью постоянно пополняют из колодца, а потом воду переносят в лейках. В этом году здесь особенно топко, поэтому несколько недель назад положили новый гравий.
Да. Это единственный подобный участок. Садовник объяснил: здесь так растоптано и грязно потому, что он регулярно ходит к бадье наполнять лейки. Бадью постоянно пополняют из колодца, а потом воду переносят в лейках. В этом году здесь особенно топко, поэтому несколько недель назад положили новый гравий.
Жаль, не распространили свое благое намерение на всю дорожку, проворчал лорд Питер, неустойчиво балансируя на куске мешковины. Пока все подтверждает слова старины Джеральда. Что за слон наступал сбоку от ящика? Кто таков?
А, это констебль. Навскидку больше центнера весом. Он нам неинтересен. Вот резиновая подошва Крейкса, с характерным рисунком. Он тут везде наследил. Вот смазанные отпечатки домашних тапочек Арбатнота, а калоши мистера Петтигрю-Робинсона. О них мы можем забыть. Но вот через порог ступила женская нога в крепкой обуви. Полагаю, леди Мэри. Вот опять у края колодца. Подошла поглядеть на тело.
Да, кивнул лорд Питер, и вернулась, подцепив на сапожок несколько красных камешков. Все правильно.
На внешней стене оранжереи висели полки для мелких растений, а под ними огороженный рядом горшков с крупными хризантемами располагался унылый клочок влажной земли, где беспорядочно торчали вытянутые жилистые кактусы и стелились папоротники.
Что тебя заинтересовало? спросил Паркер, видя, как его друг вглядывается в зеленый уголок.
Лорд Питер извлек свой длинный нос из промежутка между двумя горшками и спросил:
Кто и что сюда ставил?
Паркер поспешил к другу. Среди кактусов виднелся ясный отпечаток некоего длинного предмета с четкими углами, который когда-то стоял вне поля зрения за горшками.
Хорошо еще, что садовник Джеральда не из тех добросовестных идиотов, которые даже кактус не могут оставить на зиму в покое, проговорил лорд Питер. Упорно поднимают поникшие головки до тех пор, пока несчастное растение не превратится в красного дикобраза. Измерь.
Паркер измерил.
Два с половиной фута на шесть дюймов, сказал он. Приличного веса: вдавилось в землю и поломало растение. Что это было? Поддон от чего-то?
Не похоже, возразил лорд Питер. Земля вдавлена сильнее с дальнего края. Такое впечатление, что здесь стояло что-то громоздкое и прислоненное к стеклу. Если хочешь знать мое мнение, это был чемодан.
Чемодан? удивился лорд Паркер. Зачем сюда ставить чемодан?
И в самом деле, зачем? Можно предположить, что он простоял здесь недолго. Днем его бы заметили. Но кто-то вполне мог быстро сунуть чемодан сюда, если его с ним застукали скажем, в три часа утра, чтобы спрятать с глаз.
В таком случае когда же его забрали?
Почти сразу, надо думать. До рассвета. Иначе его не проглядел бы даже инспектор Крейкс.
Полагаю, это не чемоданчик врача?
Нет, если только он не полный дурак. С какой стати оставлять медицинский чемодан в грязном сыром месте, когда по всем законам здравого смысла и удобства его следовало бы разместить рядом с телом? Если не брать в расчет садовника и Крейкса, в среду вечером что-то здесь спрятать могли только Джеральд, Кэткарт или, скажем, Мэри. И никто другой.
Да, согласился Паркер. Но здесь был еще один человек.
Кто?
Назовем его Неизвестной Личностью.
Кого?
Вместо ответа Паркер гордо шагнул к циновке, аккуратно уложенной на деревянные рамки, и с видом епископа, снимающего покрывало с памятника, продемонстрировал V-образную линию следов.
Не принадлежат никому, кого я видел или о ком слышал.
Ура! воскликнул лорд Питер. «Следы ведут на косогор, отчетливо видны»[12]
Не радуйся раньше времени, заметил Паркер. Скорее подходят другие строки: «Следы пересекают мост а дальше чистый снег»[13].
Великий поэт Вордсворт, кивнул лорд Питер. Очень часто в этом убеждаюсь. Итак. Следы мужчины с ногами десятого размера, со стертыми каблуками и заплатой на левой внутренней стороне подошвы появляются с твердой части тропинки, где отпечатков не видно, и ведут к телу сюда, где лужа крови. Весьма странно, тебе не кажется? Нет? Похоже, нет. А под телом следов не было? Невозможно определить сплошное месиво. Неизвестный подошел довольно близко, вот его глубоко вдавленный след. Возможно, он хотел бросить Кэткарта в колодец, но тут услышал шум, встрепенулся, развернулся и убежал на цыпочках в кусты.