После похорон матери Алан заметил: жена перестала нормально спать по ночам. Неупокоенным привидением она бродила по саду меж черешен и яблонь, посечённых осколками снарядов. Ещё хуже было с пятилетней дочкой. Она просыпалась от кошмаров почти каждую ночь и ужасно кричала. Он мог только догадываться, что снилось Юле, ставшей свидетелем гибели любимой бабушки. За полгода состояние дочери не улучшилось, она превратилась в нервного и плаксивого ребёнка. Вот тогда Алан и предложил переехать в Ставропольский край к родителям жены. Спустя месяц в станицу Петровскую прибыл отец, чтобы помочь в постройке дома. Впервые за свою жизнь, не считая службы в армии, он покинул родной, осиротевший без жены дом. Стояла ранняя весна. Дамир сразу заявил сыну:
До осени нужно поставить дом, потом я вернусь к себе.
Вот так получилось: три поколения сошлись на одной территории, навсегда оставив у всех самые светлые воспоминания о том времени. После новоселья мама Юльки Ирина Львовна, следуя семейной традиции, устроилась воспитательницей в детский сад. И теперь, прибегая с работы, с тяпкой наперевес бросалась в сад, огород. В частном доме с приусадебным участком всегда имелось много дел. Папа Алан Дамирович почти без выходных трудился шофёром, развозил грузы по всей России на тяжёлом грузовике. Каждый приезд отца становился праздником. Увидев поворачивающую к дому огромную фуру, Нико с радостным криком скатывался с лестницы. Потом гордо шёл впереди отца с пакетом подарков и продуктов на кухню.
Я первый услышал шум мотора! хвастался он.
Вымазанная в мазуте кепка отца украшала его белобрысую голову. Если не обращать внимания на светлую шевелюру Нико, становилось ясно: он очень похож на родителя. Те же чёрные глаза, прямой нос с лёгкой горбинкой, правильный овал лица и будто высеченные резцом губы. Юлька, в отличие от брата, пору блондинистости прошла к десяти годам, волосы потемнели, стали густыми и вьющимися. На узком лице тёмные глаза стали казаться больше. Нос с горбинкой, как у отца и брата, выдавал кавказские корни и приносил ей много огорчений. На все стенания о носе, по её мнению, уродующем лицо, мать сердито фыркала:
Глупая! Это твоя изюминка. Маленькая горбинка совсем не портит его, а делает загадочным и романтичным.
Это у мужчин горбинка украшение. А мне хочется, как у тебя курносый нос и светлые волосы. Мама, ты в курсе, что джентльмены предпочитают блондинок?
Ирина Львовна машинально провела по своим обесцвеченным волосам.
А тебе не рано об этом думать?
Не рано
Мать засмеялась, понимая, что дочь собирается сказать.
Вот только не надо втюхивать мне о Ромео и Джульетте. Старая песня. В те времена выходили замуж в тринадцать, рожали в пятнадцать, умирали в тридцать. Сейчас время другое. Теперь некоторые только к тридцати годам заводят детей.
Ага. Как домашних питомцев, чтобы тапочки приносили.
Ирина Львовна не больно шлёпнула дочь полотенцем по мягкому месту.
Иди питомец, зови отца и брата к ужину.
Свернув на улицу Ореховую, Юлька издалека увидела красную крышу своего дома. Ей ужасно нравилось сочетание белых оконных переплётов и ставень с ярким цветом крыши. Стены дома, обложенные кофейного оттенка кирпичом, только подчёркивали сочные краски черепицы и белоснежность окон. Она потянула защёлку, калитка неслышно отворилась. С детской площадки между домами раздавались громкие голоса мальчишек. Опять братец с друзьями в футбол гоняет. Юлька прошла по узкой бетонной дорожке к крыльцу, встала на цыпочки, потянулась за ключом, спрятанным за цветочным горшком, висящим на стене. «Так нужно быстро поесть и бежать на занятия в театральный кружок».
На кухне Юлька обнаружила записку матери. «Протереть пол, вымыть посуду, прополоть десять грядок картофеля».
Только не это, огорчилась она. Когда я всё успею? А ещё задачи по химии.
Приоткрыла холодильник. «Фу! Фасолевый суп». Подвинув мусорное ведро, собралась уже вылить в него пару половников супа, но притормозила. Сверху белых фасолин и картошки лежала бумажка. Развернув, обнаружила записку матери для Нико. «Семь рядов картошки, вычистить хоздвор, полить морковь, перец и баклажаны».
Удовлетворённо хмыкнула: «Правильно. По-честному. Вот только братец полный дурак, вылил суп прямо поверх мусора, так мама увидит и сразу догадается, что первое никто не ел. Ох, ругаться будет!».
Юлька щедро выплеснула несколько половников супа в мусор, вытащила пакет из ведра, плотно завязала его и вынесла в бак для отходов.
Удовлетворённо хмыкнула: «Правильно. По-честному. Вот только братец полный дурак, вылил суп прямо поверх мусора, так мама увидит и сразу догадается, что первое никто не ел. Ох, ругаться будет!».
Юлька щедро выплеснула несколько половников супа в мусор, вытащила пакет из ведра, плотно завязала его и вынесла в бак для отходов.
«Порядок!».
Налила в кружку компот, отрезала толстый ломоть колбасы, положила на хлеб. Хлопнула входная дверь. Нико, не снимая кроссовок, примчался на кухню.
Мелкий, совсем обнаглел. Посмотри, следы оставляешь, разозлилась Юлька, показывая на пыльные отпечатки на сером кафеле.
Пить хочу сильно. А тебе всё равно полы мыть. Он схватил бутылку минеральной воды со стола.
А хоздвор уже вычистил?
И полил, и грядки прополол пацаны помогли.
Юлька завистливо протянула:
Везёт тебе.
Нико выпил почти половину бутылки, прихватил со стола ещё одну.
Ребятам, пояснил он. Нас пятеро мы команда.
Юлька лихорадочно соображала, что предложить команде за грядки.
Математику сделали? Русский?
Успеем.
Хотите, я сделаю, а вы мне прополете картошку? Баш на баш.
Два варианта?
Да хоть три, ухмыльнулась Юлька.
Щас у пацанов спрошу.
Она допила компот, съела бутерброд.
Минут через десять брат притащил учебники.
Вот это упражнение, и эти задачи. И он замялся.
Юлька посмотрела на его хитрую мордочку.
Чего ещё?
Описать картину, он подсунул сестре репродукцию знаменитых «Грачей».
Сколько предложений?
Штук пять-десять.
Ладно, сделаю. Только грядки полоть хорошо. Листочки с решением на кухне оставлю.
Юлька включила музыку громче. Быстро вымыла посуду и, напевая, протёрла полы. С домашними уроками за четвёртый класс она справилась за сорок минут. Поднялась в свою комнату на втором этаже, уселась на широкий подоконник и стала учить роль. Снизу, с кухни слышался весёлый гомон мальчишек. Мать она заметила почти у калитки, вихрем слетела по ступенькам.
Быстро убрали черновики, сейчас поймаетесь.
Мальчишки спрятали её листочки.
При появлении матери Юлька сделала невинное лицо. Ирина Львовна сняла обувь, оглядела компанию.
Привет. Ой, как вас много. Чем занимаетесь?
Ребятня вразнобой сообщили:
Уроки делаем.
Молодцы.
Нико вылез вперёд с сообщением.
Мы все твои задания выполнили.
Ирина Львовна взлохматила волосы на голове сына, который старательно уворачивался от этой ласки.
Замечательно. Заканчивайте с уроками, я приготовлю вам оладьи с мёдом.
Мальчишки радостно загудели.
А у тебя, дочь, как дела в школе?
Юлька пожала плечами.
Нормально.
Худая, аж светишься вся. Суп ела?
А как же. Вкусный.
Юлька побежала наверх переодеваться. На кровати лежал наряд: короткая джинсовая юбка и крохотный топик на бретельках. Топик она выпросила у Инки Кнопочкиной, своей подружки номер два. Хотя Инна младше на полгода, из-за широкой кости была крупнее и массивнее её. Этот топик со стразами подружка натягивала с трудом, а ей он оказался впору. Увидев своё отражение в зеркале, Юлька показалась себе просто неотразимой. Серёжка обязательно заметит её в этом наряде и уж точно обратит внимание. Собрала волосы в хвост, завязала его на макушке. Прицепила аляповатую заколку, посчитав её суперской, повесила сумочку на плечо. Готова!
Одноклассники Сергей Антонов и Гай Климов оказались невольными соперниками за сердце Юльки. Конечно, сами они об этом даже не подозревали, но борьба шла нешуточная. Оба мальчика нравились ей, она не могла определить, кому отдать первенство. Слабый физически, почти по-девичьи красивый Серёжа напоминал принца из сказки: огромными голубыми глазами, длинными ресницами и нежным румянцем. Гая же Юлька ассоциировала с лошадью, вернее с конём. Сильными ногами, всем телом, состоящим из сплошных мышц, он походил на это благородное животное. И глаза у Гая не хуже Сережкиных жаль, что ехидные, но такие же красивые.
Довольная собой, Юлька проскакала по лестнице вниз, ничто не предвещало неприятности. На её беду, кроме мальчишек и мамы, за столом оказался отец. Зная, что он дома, она бы не рискнула попасться ему на глаза в этом наряде, выбралась бы через окно. Прямо напротив спальни росло замечательное, огромное ореховое дерево, его сохранили при постройке дома. Месяц назад Юлька обнаружила, что может спокойно по нему спускаться и незамеченной под прикрытием кроны, перелезать через забор на улицу, минуя калитку.