Хорошо, но близко к сцене меня не тащить!
Договорились, Мисти захлопала в ладоши и сразу же полезла обниматься.
Индия выставила руку вперёд, чтобы у неё ничего не получилось, тогда Мисти переключилась на Сью и повалила её на кровать, продолжая тискать.
Смирение
Хор смолк, и часовня погрузилась в благоговейную тишину: преисполненные восторгом прихожане всё ещё приходили в себя от службы, раздумывая над словами пастора; сам же Киаран, прикрыв глаза, наслаждался обращёнными к нему смиренными взглядами. Мальчишки из хора стояли и ждали разрешения разойтись. Среди них был и Дув. Он всматривался в обычно уставшие и раздражённые лица горожан, его занимало то, что сейчас все они выглядели умиротворённо, даже довольно. Но вот едва слышно скрипнула скамья под грузным мужчиной, и чары рассеялись. Под глазами людей залегли привычные тени, взгляды потускнели. Прихожане всё ещё ощущали внутри то спокойствие и возвышенность, что дарили им слова пастора, но и это чувство покинет их, едва они переступят порог.
Часовня постепенно опустела, Дув едва дождался, пока уйдёт последний сирота из хора. С Дейрдре он договорился заранее, так что она, едва служба окончилась, беззвучно прошептала: Удачи! и ушла. Когда в часовне никого не осталось, отец Киаран захлопнул библию, расстегнул ворот сутаны и направился в свой кабинет. Дув быстрыми маленькими шажками пошёл вслед за ним. Заметив мальчишку, мужчина нахмурился, но прогонять его не стал. Вместо этого Киаран сел в кресло, рядом с книжным шкафом, опёрся на подлокотник и выжидательно посмотрел Дуву в глаза:
Говори, чего хочешь?
Дув потупился и, стараясь унять дрожь в голосе, медленно проговорил свою просьбу:
Святой отец, позвольте мне научиться читать.
Читать? Священник откинулся на спинку кресла, на одно лишь мгновение на его лице появилась задумчивость, но её сразу же сменила привычная жёсткость.
Однако же складка меж бровей разгладилась, что дало Дуву надежду. Как и все приютские, он тонко чувствовал смену настроения пресвитера и всегда знал, когда следует убраться прочь, а когда удастся получить немного снисхождения. Киаран медленно поднялся, обошёл мальчишку со спины, зачем-то выглянул в зал часовни, а после закрыл дверь и повернул ключ в замочной скважине. Вернувшись к Дуву, он взял с полки пару толстых книг и строго приказал:
Подними руки!
Дув послушался, и тут же почувствовал, как на его ладони легли фолианты. Пальцы упёрлись в прохладные металлические заклёпки. Руки тут же заныли от тяжести, но Дув старался держать их, не позволяя книгам упасть.
Не сгибать локти! Киаран прикрикнул, так что внутри у Дува всё сжалось от страха, Выдержишь ли ты тяжесть знаний? Сможешь с ней справиться?
Святой отец продолжал стоять рядом, наблюдая, как лоб мальчика покрылся потом, как Дув изо всех сил терпит и сжимает зубы. Но простоять так долго у Дува не получилось, левая рука потеряла чувствительность и сама собой опустилась вниз, тут же за ней последовала и правая. С грохотом книги упали на пол, ремешок на одной из них лопнул, и страницы раскрылись веером, на секунду обнажая перед Дувом аккуратный почерк неизвестного писаря.
Бестолковый! Ты такой хилый, что тебя даже на ферму не продать! Киаран пнул Дува в плечо, и мальчишка грохнулся на пол.
От обиды и бессилия Дув чуть не расплакался, но подавил слёзы и встал. Он осторожно поднял по очереди книги и положил их на кресло.
Извините, мне жаль, в следующий раз я точно выдержу, Дув старался не подавать виду, что ему больно, хотя место, куда пришёлся удар, ныло.
Лицо отца Киарана не выражало ничего, кроме брезгливости. Он вернулся к двери, отпер её и велел Дуву возвращаться, как только тот сможет держать в руках что-то тяжелее ложки.
***
Мальчик воспринял слова Киарана очень близко к сердцу, теперь он старался сам носить воду на кухню и стирку, помогал Эбигейл с тяжёлыми мешками и всё время норовил помочь колоть дрова или передвинуть котелок с супом. Однако, всё что он делал на самом деле мешался под ногами. Но Эбигейл и Дейрдре позволяли ему помогать и даже давали поручения, особенно Дуву нравилось всё, что связано с поднятием тяжестей. Поэтому вскоре его основной обязанностью стал перенос таза со стиранными вещами. Даже когда у него не получалось, всё, чем ему это грозило оказаться лицом в мокром тряпье, а вот женщинам приходилось перестирывать всё снова, но ни Эбигейл, ни Дейрдре не сердились на Дува за это.
В приюте между тем происходили перемены: отец Киаран каждую неделю собирал в повозку несколько сирот и увозил их. Обратно он всегда возвращался один. Сперва исчезли почти все обидчики Дува: сильные мальчишки и задиристые девчонки оказались в повозке одними из первых. А когда выпал снег, тёмные коридоры приюта оказались совсем безжизненными. Остались лишь Дув, Дейрдре, Этна и её брат Пол. Но они оба не в состоянии были покинуть даже собственной комнаты: Этна от рождения была слепа, а Пол лишился ноги, после того, как однажды неудачно спрыгнул с крыши. Так что по вечерам к ужину собирались теперь лишь трое. Прежде казалось, что стол невероятно мал, теперь же его массивность удручала. Для экономии свечи жгли только на одном его углу, за которым сидели втроём Дув, Дейрдре и Эбигейл. Дув и не заметил, как женщины, которые вырастили его, изменились. Дейрдре вытянулась, начала носить корсет и собирать волосы заколкой. А Эбигейл напоминала землю, покрытую первым снегом: она почти вся поседела, но кое-где всё ещё виднелись каштановые пряди.
Чего ты не ешь, милая? женщина придвинула тарелку ближе к Дейрдре, Может, согреть тебе молока?
Дейрдре лишь мотнула головой и нехотя опустила ложку в похлёбку:
Никого кроме нас и не осталось. Девушка смолкла, в её глазах заблестело тусклое пламя свечи, но она быстро сморгнула слёзы и тихо спросила: Как вы здесь одни?
Ты куда-то уезжаешь? тут уже и Дув перестал есть.
Но Дейрдре ему ничего не ответила, а когда он перевёл взгляд на Эбигейл, та лишь мрачно покачала головой. Последнее время она всё чаще так делала: вместо слов смурно качала головой. Ветер задребезжал слюдяным стеклом, напоминая о непогоде снаружи. Отодвинув в сторону еду, Эбигейл тяжело поднялась и, охая, ушла закрывать ставни. Вернулась она не одна.
Киаран стряхнул с плеч мокрый снег, снял капюшон и, оставляя на полу грязные следы, занял место во главе стола. До его лица свет не доставал, и Дув гадал о настроении пресвитера по тяжёлому дыханию. Но Эбигейл тут же поставила рядом с ним ещё один подсвечник. Сердце мальчишки замерло. От ужина священник отказался. Дув почувствовал, как Дейрдре вцепилась холодными пальцами в его коленку. Но всё внимание Киарана в этот раз досталось совсем не ей.
Дув, громкий голос прокатился по пустому дому и вернулся эхом, Отныне ты не будешь нам обузой. И для тебя я нашёл работу.
С лица Эбигейл исчез румянец, но в остальном она сумела сохранить спокойствие. Дейрдре отпустила ногу Дува и прижала руки к груди.
Не бойтесь, наседки, ни куда ваш ненаглядный не денется. Ночевать всё равно будет в приют приходить, а вот днём Завтра на рассвете чтобы был одет и причёсан!
Закончив, отец Киаран собрался уходить, но Дув нашёл в себе смелость остановить его вопросом:
А читать? Эбигейл тут же выдала ему лёгкий подзатыльник за неучтивость, и мальчишка замолчал, но Киаран жестом разрешил ему продолжить. Святой отец, прошу вас, обучите меня грамоте! Я обещаю, что буду лучше всех работать!
Буду учить тебя по воскресеньям. Верю, что твоё обучение моё испытание. Как и ты сам. Хорошей ночи, сёстры и Дув.
***
На следующее утро Дув уже был готов, когда отец Киаран вернулся за ним. Священник посадил его в свою повозку, и они отправились в путь по узким и промёрзлым улочкам города. Ехали они недолго, но холодный ветер успел пробрать мальчишку до дрожи. И когда они вошли в холл красивого двухэтажного особняка, приятное тепло, исходящее от камина, разморило Дува. Захотелось зевнуть, но он удержался, испугавшись выглядеть неучтиво. В гостиной их встретил молодой и бледный господин, его кожа была неестественно серой, будто старческой.
Конечно, нам бы лучше девочку, протянул господин, но всё же отсчитал нужное количество монет и вложил их в руку Киарана, Но я понимаю, что такого вы больше никуда не пристроите. Тяжело вам пришлось. Я найду ему применение.
Благодарю вас, вечером я сам его заберу.
Если вам несложно.
Дверь за отцом Киараном захлопнулась, и Дув остался наедине с господином.
Полина! Хриплый и слабый голос молодого человека звучал скрипуче, подобно несмазанным дверным петлям, Полина!
В комнату вошла облачённая в изумрудного цвета платье статная женщина. Высокий воротник на старый манер венчало белоснежное накрахмаленное жабо.
Полина, пристрой мальчика.
Мальчика? Бровь женщины недовольно изогнулась, Сэр, нам нужны лишние руки для ухода за вашей женой! Как же я мальчишку