Король снял со своей шеи цепочку с висевшим на ней ключом и отомкнул замок. Он взял со стены факел и пригласил свою супругу войти.
Когда они оказались внутри, Король затворил за собой дверь, закрыл её изнутри на два засова и укрепил факел на стене.
В неровном колеблющемся свете Королева разглядела, что они находятся в помещении с низкими каменными сводами. Не было здесь ни столов, ни скамеек, ни иной мебели, а только лишь огромные сундуки.
Смотри, милая, это моя королевская сокровищница. Этот ключ, да королевская печать самые важные вещи в королевстве. Только я один имею право заходить сюда. А теперь ещё и ты, дорогая! с этими словами он стал открывать крышки сундуков, и помещение наполнилось сиянием драгоценных камней и золотыми и серебряными отблесками монет.
Красиво! похвалила сокровища его жена. Почти так же красиво, как цветущий летом луг, над которым порхают бабочки. Или как журчащий по камушкам ручеёк, в струях которого пляшут солнечные блики, или
Король перебил её. Он был слегка раздосадован, что сокровища не произвели на молодую жену такого впечатления, на которое он рассчитывал. Она не кинулась примерять драгоценные украшения, не издала возгласа восторга и изумления, увидев такие богатства.
Милая, ты сравниваешь несравнимые вещи. Природа, конечно, иногда красива. Но её красота ничего не стоит. Любой человек может всегда вдоволь ею любоваться, причём, совершенно бесплатно. Иное дело сокровища, собранные здесь. Не каждый может их лицезреть, тем более, не каждый может пользоваться ими. Но твой муж, дорогая, Король. Всё моё отныне принадлежит и тебе. Когда ты только захочешь взять себе что-нибудь отсюда, только скажи, я в тот же миг исполню твою просьбу!
Мне кажется, здесь все эти вещи выглядят не так красиво, как если бы их освещало солнце. Почему бы не перенести эти ящики в сад? Там созерцанием их красоты смогли бы насладиться всё.
Король усмехнулся и обнял свою жену за плечи.
Ты очень добрая и доверчивая. И ты плохо знаешь людские нравы. Если я велю вынести все эти сундуки наверх, то уже до вечера они опустеют. Каждому захочется утащить что-нибудь к себе домой!
Ну, что же, если им понравятся какие-то вещи отсюда, почему бы тебе не поделиться? Вот, смотри, сколько у тебя совершенно одинаковых металлических кружочков, и Королева показала на сундук, наполненный золотыми монетами. Зачем тебе одному столько?
Король был влюблён, а поэтому наивность супруги не раздражала, а, скорее, умиляла его.
Смотри, любимая, стал объяснять жене Король, взяв в руки золотую монету. Думаешь, это просто маленький кусочек золота с рисунком? А вот и нет. Это вкусная еда, красивая одежда, уютный дом. Да мало ли что ещё! Это, моя радость, называется деньгами, и на них можно купить всё, чего пожелает душа. Чем у человека больше денег, тем больше всяких удовольствий он может себе позволить. А я Король. У меня денег больше, чем у всех моих подданных. Поэтому я могу всё! и Король гордо приосанился.
Королева разглядывала монету.
Прости, но я совсем не понимаю, кто согласится поменять еду или одежду на совершенно бесполезный кусочек металла? Его нельзя съесть, он не согреет в холодную зимнюю ночь. Им можно недолго полюбоваться, пока не надоест, и только. Вы, люди, какие-то странные, я вас не понимаю.
И Королева загрустила, подумав, что непросто, ой, как непросто, будет ей жить среди людей.
Со временем ты всё поймёшь и научишься ценить и любить деньги, пообещал её муж.
Я постараюсь, если ты этого хочешь, пообещала Королева.
Главное, чтобы ты этого захотела, ответил её супруг.
Можно, я возьму несколько этих штучек? Я должна подумать о том, как эти кружочки могут превратиться во что-то полезное
Конечно, моя радость. Ведь я сказал, что всё моё отныне принадлежит и тебе.
Когда они выбрались из подземелья, Королева вздохнула с облегчением. А Король повелел слугам принести самый красивый кошелёк, чтобы его супруга могла хранить в нём те несколько монеток, которые она захватила из сокровищницы.
С тех пор Королева время от времени доставала кошелёк из голубого бархата, на котором золотыми нитками и бисером был вышит королевский герб, вытряхивала из него на ладонь монеты и разглядывала их, пытаясь проникнуть в непостижимую для неё тайну.
10.
В её новой жизни больше всего нравилось Королеве гулять в саду. Он немного напоминал ей её любимый лес. И сад в ответ на её любовь стал преображаться. Сорняки куда-то подевались сами собой, и все цветы, освободившись от удушавшего их бурьяна, радовали взгляд пышным цветением. Деревья склоняли ветви под тяжестью плодов, и даже старые ветхие беседки и скамейки стали выглядеть так, как будто их только вчера сотворили искусные мастера. Откуда ни возьмись, появилось в саду великое множество птиц, больших и малых. В кустах распевали соловьи, в небе звенели жаворонки, свистели, щебетали и чирикали на все лады иволги, дрозды, малиновки и множество иных пернатых певцов. На пруду поселилась пара лебедей, а по дорожкам важно разгуливали павлины.
Всё это слегка удивляло слуг и придворных, но они решили не обращать внимания на такую мелочь, каковым было удивительное преображение старого сада. Нечто иное поразило их куда больше и привлекло все сердца к молодой Королеве. Не сразу, но люди стали замечать, что куда-то сами по себе незаметно исчезли все хвори и недомогания, что мучили их годами. А ещё почти не стало размолвок и ссор, омрачавших жизнь людей. Вслух про это никто не говорил, но заметили изменения многие.
И происходило это не только во дворце. Буквально через неделю после свадьбы Королева спросила мужа, можно ли ей прогуляться по городу.
Конечно, моя радость. Я сейчас велю заложить карету.
Карета? Что это? удивилась его супруга.
Когда Король растолковал ей всё про королевский выезд, Королева отвергла такой способ передвижения:
Мне совсем не хочется сидеть в маленькой тесной повозке, да ещё и утомлять четырёх лошадей! И что я увижу из крошечных окошек? К тому же, я люблю ходить своими ногами. Я так привыкла в своём лесу. Дозволь мне пойти пешком.
Король, хоть и неохотно, но согласился. Правда, беспокоясь за свою супругу и зная её неопытность и наивность, решил сопровождать её сам. А сзади на некотором удалении вышагивали двое стражников, вооружённых до зубов.
Зачем всё это? огорчённо спросила Королева. Она не любила оружие.
Так положено, дорогая. Ведь я Король, мало ли что? Вдруг кому-нибудь придет в голову причинить вред мне или тебе?
Вы очень странные, люди, прошептала Королева.
Они шли по главной улице, а народ, узнавая Короля, скидывал шапки и низко кланялся. Скоро вокруг королевской четы собралось довольно много народа: во-первых, всем хотелось поближе рассмотреть молодую Королеву, во-вторых, никогда доселе не приходилось им видеть своего Короля вот так, запросто, разгуливающего среди толпы.
Король обращал внимание своей жены то на какой-то знаменитый дом, то на памятник. Она рассеянно кивала, но взгляд её был прикован к людям. Внезапно она подошла к одному человеку и, взяв его за руку, спросила:
Ты давно болен?
Второй год, ваше величество, ответил поражённый горожанин.
Бедный. Мне жаль, что ты так страдаешь. Но я надеюсь, что твоя болезнь вскоре пройдёт.
Через несколько шагов Королева снова остановилась, на этот раз перед плохо одетой, худой и бледной женщиной:
Скажи мне, что тебя угнетает, почему твоя душа полна страдания?
Ах, государыня, из глаз женщины заструились слёзы, у меня случилось несчастье. Я вдова, мать троих малых детей, с трудом удавалось заработать всем на пропитание. А недавно сгорел наш дом, и теперь жить нам негде
А разве нельзя построить новый дом? спросила Королева.
Ваше величество, да где же я возьму денег на новое жильё? Нет, видно конец пришёл мне и моим деткам!
Деньги? Ты имеешь в виду вот это?
И Король ещё не успел ничего сказать, как его жена вытряхнула из кошелька золотые монеты, ярко сверкнувшие на солнце.
Этого хватит? Бери. У моего мужа много таких. Если надо, я принесу ещё.
Ваше величество! Вы спасли жизнь мне и моим несчастным малюткам! закричала несчастная женщина и упала к ногам Королевы.
Зря ты отдала деньги при всех! прошептал Король. Сейчас кто-нибудь может отнять их у этой женщины.
Он подозвал одного из стражников:
Проследи, чтобы никто не ограбил беднягу, пока она не отдаст деньги строителям.
Потом он снова вполголоса обратился к жене:
Всегда сначала надо убедиться в правдивости того, что тебе говорят. Сейчас все начнут клянчить у тебя деньги, сочиняя жалостливые истории.
Что ты, я ведь чувствую, правду говорит человек или нет. А потом, у тебя так много этих денег. Если они доставляют людям радость, почему бы не раздать их?
В казне их именно потому и много, что я не раздаю их всем подряд. Деньги королевству нужны для больших дел. Их нельзя тратить впустую
Разве помочь кому-то, это впустую? удивилась Королева. Король хотел, было, что-то ей возразить, но тут, словно в подтверждение его правоты, сквозь толпу протиснулся высокий детина, тяжело опирающийся на палку и в самых жалких лохмотьях.
Помогите мне, государыня. Я болен, поэтому на работу меня нигде не берут, дома шаром покати, да и не дом это, а жалкая конура. Жена забрала детей и ушла жить к своим родителям. Эх, жизнь моя, пропащая! и по грязным и небритым щекам детины покатились слёзы.