«По всей видимости, бывший мусорщик помогал пиратам, но тех явно не впечатлили его мозговые способности. Или его опередил генерал, просто уволив, раз он не успел прочитать эту запись. Ну да ладно, Морохов сел поудобнее в кресле и принялся программировать в древнем компьютере координаты с вычислением автоматического пути. Довольно интересно прокладывать путь, обходя все возможные звёзды, большие метеориты и другие известные вбитой навигационной системе угрозы перелёта». Он не встретил на пути ни одной маломальской планеты. Хоть бы что-нибудь, но, увы, по маршруту координат, где слышали песню Дельты, ничего подобного не было. Ему предстоял долгий перелёт в полном даже по отношению к космосу одиночестве. Это будет самым грустным перелётом в его жизни. Но не только такие мысли его посещали: «Быть может, они и выбрали её из-за такого интересного расположения по отношению к самой станции. Дело в том, что генерал уже говорил, что на ней проводили эксперименты по сверхперемещениям, и, возможно, они рассчитывали именно на этот маршрут, да и станция, если мне не изменяет память, уже давно висит на одном месте в этой точке координат. Всё дело усложнялось ещё и затёртым наглухо защитным стеклом, закрывающим собой сам бортовик. Хотя при всём этом можно было разглядеть, что он качественно выглядит, когда звездолет только построили, скорее всего, тот и сам весь блестел».
Закончив с прокладыванием маршрута, Морохов перевёл режим двигателя из «актива» в «авто», зафиксировал штурвал-джойстик. Проверил все датчики и те, которые уже работали в автоматическом режиме.
Режим автоматизации, вроде, работал исправно. Он ещё немного понаблюдал за панелью, ничего не происходило: «Большего и желать не надо было». Он встал, вернувшись в центральный отсек, отключил систему очистки воздуха и устроился на диване в попытке расслабиться, но как-то не ощутил уюта. То ли из-за постоянного давления за бортом звездолёта, то ли ещё из-за чего. Возможно, всё текло не так гладко, как ему самому этого хотелось. Он направился в сторону, всё ещё запертого, грузового отсека: «Что ты скрываешь за собой?» Морохов постучал по тяжёлой железной двери рукой и даже приложил к ней ухо: «Ну, вдруг там спрятан контрабандный вихр? Никто же не знает, но, видно, его просто списали из-за сломанного трюма, вот и всё». Но осадок неприятный не собирался никуда уходить. Он попробовал отвлечься и почитать, но как-то особо не получалось сосредоточиться. Бросив эти попытки, направился в очередной раз всё осматривать. С гораздо большим пристрастием проверил стыки иллюминаторов, различных механических узлов и систем, подтягивая их и смазывая маслом по мере необходимости, тут же протирая до блеска, и, удовлетворившись, следовал дальше. Достал стоявший в пыли без дела ящик с инструментами, перебирая каждый из них и очищая от покрывавшего налёта, он тут же представлял себе, где и как может использовать. Не успев сильно устать от этого занятия, он взял в руки некий электронный прибор, до него не сразу дошло его предназначение, но, включив, быстро разобрался древний, допотопный измеритель излучения, такой применяли на авариях при AЭC и в других местах, связанных с радиоактивными выбросами. И было неплохо, что, находясь здесь, прибор практически не издавал характерного для него треска. Решив продолжить свои маленькие эксперименты, Морохов спустился в машинное отделение, где поднёс прибор ближе к двигателю и удивился всё-таки достаточно достойной работе создателей и сборщиков этого двигателя: если была бы хоть одна в нём пробоина, то фонил бы сто процентов. Но хотя бы с виду всё было в порядке. Морохов взглянул на генератор, приборы которого, чуть подёргиваясь, говорили о том, что всё нормально. Вроде, как успокоившись, он поднялся обратно, убрав измеритель, осмотрел отсек, решив, что тут явно не хватает минимального уюта, и маломальская картина здесь была бы очень уместна. Даже если учесть, что это рабочая лошадка, кто из нас не любит, чтобы везде было приятнее находиться? Он сделал себе кофе, достал листок формата А4 и начал сначала вырисовывать поверхность, попивая напиток, лёгкими движениями, как когда-то в университете на черчении. Решив, что его рисунок будет некой абстракцией (в принципе, другим видом художественной живописи он не владел), начертил его линиями. Когда наброски заняли весь низ листа, став хоть чем-то похожим на некую поверхность, он принялся изображать ракету. Не ту что привычно изображали на плакатах с полётами, с призывами покорения межгалактических просторов. А простой звездолёт, небольшой, как настоящий мусоровоз. Когда он был студентом самое непонятное для него, как здравомыслящего юноши, представлялось то, как выглядели современные звездолёты. Он задавался вопросом, в какой момент люди в буквальном смысле забили на эстетику и перешли к этим лаконичным прямым линиям? Нет, вы вспомните, как элегантно, скошено от углов и прямых стыков, обтекая корпус, собирались самолёты и последние из автомобилей, и это делалось не только из-за красоты, но больше для придания ускорения с конкретной целью экономии горючего. А сейчас, что за прямоугольники, думали ли вообще, взлетят ли они? Ну конечно, всё так и было, пока не изобрели двигатели, работающие на энергии света. Инженерам стало плевать, какого рода корпуса будут держать двигатели на своём борту. С приходом световых двигателей в массовую изготовку кораблей ушла вся изящность и эстетичность. На своём веку Морохов видел лишь несколько кораблей, которые, как говорит молодёжь, «ему зашли». Когда то он действительно не мог оторваться от огромного шаттла и при нём же находившегося челнока, линии которого словно были отточены самим ветром. Говорили, что шаттл принадлежал некому принцу, что строил его под свой личный заказ. Но сейчас, полетав по миру на старом железе, Морохов рисовал именно его, чаще встречаемого в космосе. Именно на таких вот квадратах и открывался мир. Ибо только ими, по большому счёту, можно гораздо более просто осуществлять жёсткие посадки. А ты, красота, не для простых исследователей или солдат. Сломайся на таком что-то, и больше они с этой планеты никуда уже не взлетят. С этой мыслью он закончил наконец-то свой незамысловатый рисунок. Допив кофе и всё ещё рассматривая своё творение, неожиданно для самого себя остался в полной темноте:
Вот тебе раз, произнёс Морохов и особо не торопился что-либо предпринимать. Он дождался, пока включится аварийное освещение, работающее на аккумуляторах, и еле-еле, но хоть как-то оно осветило отсек. Морохов тут же встал и побрёл в рубку, помня, что, прежде чем химичить с двигателем, нужно вернуть все положения тумблеров в исходное состояние, это как с автомобилем. Вы же, если заглохнете, прежде чем завестись заново, установите коробку передач в нейтральное положение. Также и здесь, всё усложнялось отсутствием помощника, и ему придётся, видимо не раз, сбегать из отсека в рубку и обратно.
В машинном отсеке его ждал маленький, но неприятный сюрприз. Везде стоял пар, положение, ко всему прочему, усугубляло наличие минимального освещения. Благо пар был терпимый, по всей видимости возникли проблемы с системой охлаждения. Морохов разделся, дабы не испортить одежду и, прихватив с собой ящик с инструментами, полез вниз к самому двигателю. Не найдя наружных повреждений, осмотрев двигатель практически целиком, он не придумал ничего другого, как лезть в сам двигатель, а именно в его выпускной коллектор.
Для начала Морохов аккуратно проверил температуру залитой трубы с выступающими по внутреннему кругу полосками железа: «Странно, в современных двигателях они закрытого типа, и в них течёт дополнительное охлаждение. Тут же все полосы открыты и, идя с центра по низу, стоят в накопившейся в них воде. Ничего не поделаешь, придётся лезть внутрь», с этими мыслями он аккуратно забрался в узкое отверстие и, ползком пролезая по выпирающим полоскам железа, отметил для себя неудобство ремонта в связи с впиванием вышеупомянутых в его ноги. Добравшись, наконец, до выпускного кольца, он рукой попробовал повернуть его, проверив на подвижность, но оно, в отличие от всего двигателя, оказалось всё ещё горячим. Резко отдёрнув от него руку, он снял установленный перед началом охлаждающих туннелей кожух и увидел причину залитого двигателя. Трубки, по которым текла охлаждающая жидкость, были порваны, и она до сих пор вытекала из них. Попытавшись соединить её части, он убедился, что их длины никак не хватит. Пришлось выбираться обратно:
Кто же придумал такую ненадёжную систему, будь он неладен? повторил Морохов, ища в тусклом свете подходящие по длине трубки. Нашёл не совсем удачный к этой системе кусок железной трубы. Но, как говорится, делать больше нечего. И он снова полез в коллектор. Опять повторилась история с ненавистно впивающимися в ноги полосками железа. Находясь до сих пор в жарком помещении, пар в котором, слава богу, успел развеяться, пока он ползал туда-сюда, Морохов проклинал всё. В итоге он умудрился присоединить два шланга хомутами к трубе и максимально аккуратно, закрепив трубу, закрыл всё кожухом и всё-таки ещё раз, уже в перчатках, решил попробовать повернуть выпускное кольцо. И надо отдать должное, ему это удалось, и даже лучше оно, провернувшись, встав на свои пазы, закрутилось само и тихо так, словно шёпотом, начало набирать обороты. Морохов понял, что дела его плохи, и быстро пополз задом обратно. Никогда ещё раньше он не отступал с такой скоростью. И буквально выпав из коллектора, сразу сжался и пролез в правый от лестницы бок. В ту же секунду двигатель, зашумев максимально, насколько он обычно шумит при включении, озарился светом, остатки воды резко выпарились, а он, Морохов, грязный в ноль, уже с улыбкой на лице, пролез к небольшой площадке, с которой лестница вывела его наверх. Странно то, что, хоть двигатель и заработал, сам он его не включал, да и освещение оставалось довольно тусклым. Поднявшись, Морохов отвернул крышку энергощитка, где ему открылся настоящий хаос из различных, ранее, по всей видимости, разноцветных проводов, но ныне одинаково покрытых пылью и ещё чем-то. Но в глаза сразу бросился толстый достаточно отошедший штифт. Когда Морохов вставил его обратно, тут же загорелся привычный свет, и он тяжело выдохнул, ибо ему очень не хотелось разбираться во всём этом. Хоть и надо было. Может, и дверь грузовой открылась бы. Но сил и желания не было. Он вернул всё на место и проследовал в рубку. Сев в чём есть в кресло, он задумался, почему мусоровоз был таким грязным до его сюда прихода. Нет, не из-за мусора, кто-то просто устал его чинить, и сил убирать уже не оставалось. Он перевёл режим в актив, и звездолёт вновь продолжил своё путешествие. И тут Морохов увидел то, о чём ещё не успел помыслить, но оно вышло само собой, вытекая из всего произошедшего, бортовой компьютер сбил все установленные им настройки. «Вот чёрт!» вырвалось у него. Сказать честно, как часто звездолёты ломаются прямо в открытом космосе? Очень часто. Настолько, что любой капитан давно, как говорится, на них собаку бы съел, но при этом каждый раз всё равно испытывают на себе дикое отвращение ко всему этому неожиданному ремонту. Морохов наконец-то завершил продолжительные настройки, вернулся в центральный отсек и устроился на диване. Ни о каком неприятном осадке речи уже не шло. От усталости он уснул в том, в чём был.