Как его вернуть?! резко спросила я.
Мы не знаем, пожал плечами Энджи.
Или не хотите говорить? подозрительно сощурилась я, Ведь наверняка есть способ?
Да, кивнул Хиран, и, нахмурившись, посмотрел на Энджи, и я его найду!
Вы не понимаете? чуть не завыл ледяной маг, Его нельзя трогать!
Да почему?! снова спросила я.
Энджи тяжело вздохнул и присел на большую каменную глыбу.
Иди сюда, он опустил плечи и посмотрел на меня, Та тьма, что нападала на нас, он сделал паузу, она сейчас в нём! Точнее в зеркале, а Риз ключ. Если мы его разбудим, всё снова вернётся!
И мы снова отобьёмся, возразил Хиран. И я согласно кивнула.
И снова будут гибнуть люди? Энджи удивленно переводил взгляд с меня на рыжего мага, Риз пожертвовал собой, и навсегда. Навсегда! Остановил тени. При условии, что мы оставим всё как есть.
А он так и будет стоять в вечной агонии? спросил Хиран, а я лишь смогла с трудом сглотнуть ком, внезапно заползший в горло.
Да с чего ты взял, что это агония? изумился Энджи, и тихонько рассмеялся, Я не с того начал. Ему не плохо. Наоборот! Вместо одной жизни тут, он получил девять где-то там! Он сможет их прожить полностью. Чем не награда для героя?
А тени? нахмурился Хиран, начав тоже что-то понимать, Это ведь их миры там? Будут ли эти девять жизней хорошими? Сомневаюсь, ведь они хотят, чтобы Риз вернулся.
Я думаю, Энджи вздохнул, многое зависит от его воли и силы. И желания, которое он загадал.
Я встала. Девять миров? Где-то там? И ни в одном нет меня? Я фыркнула и пошла к зеркалу.
Что ты собралась делать?! встревожился Энджи, и тоже вскочил, но Хиран схватил его за руку.
Да, погоди ты! осадил его он.
Я встала перед треснувшим и сияющим диском. Посмотрела еще раз на Риза.
Ты! я подняла руку, Мне! дотронулась до зеркала, Обещал!
По моему телу тоже побежали всполохи. В какой-то момент меня обожгла жуткая боль, а потом всё исчезло.
Если ты не можешь вернуться ко мне, значит, я иду за тобой!
Глава третья. Дезертир.
Риз.
Сверху капал отвратительный осенний дождь. Мелкий, холодный и нескончаемый. Он шел уже третий день, и земля окончательно расползлась в грязное месиво. Обозы застревали чуть ли не по ось. Несчастные кони ржали, понукаемые возницами, и упирались из всех сил, пытаясь вытащить их из колеи, но в этот раз, похоже, они влипли намертво.
Привал!! разнесся зычный голос командующего, и я, с некоторым облегчением, вздохнул.
Эй, Риз! подскочил ко мне Синемордый, Похоже, не сегодня? Ты мне проиграл.
Он оскалился в жуткой беззубой улыбке. Худой человек со злобным взглядом, которого все звали исключительно по прозвищу, и в самом деле отличался нездоровым, синеватым цветом лица. Я грустно усмехнулся. Да и чёрт с ним. Такой спор и проиграть не стыдно.
Еще день, и мы все еще живы. Дождь, конечно, достал, но и тех, кто гнался за нами, он наверняка утомил не меньше. Я спешился, и повел коня в сторону стрелков, к коим я и был приписан после призыва в армию его высочества. И где я служу уже лет пять. Не то чтобы я жалуюсь, но после падения столицы империи Карака, уже полгода мы бежим по собственной территории, бывшей территории, с юга на север. И наши силы тают все быстрее с каждым днем. Не только из-за тяжелых условий, ран и смертей, но и банального дезертирства. Да и в самом деле, кому хочется умирать, за уже даже не императора?
Ну, так что? подошел ко мне Тунин, бросая подозрительные взгляды по сторонам, Решился? он придвинулся совсем вплотную и на ухо зашептал, Это, вполне может быть, наш последний шанс, Тунин ткнул пальцем в горизонт, который явно посветлел, а снизу разрасталась яркая полоска синевы, Дождь, скоро закончится. И войска Ограна нас настигнут. И в этот раз, настанет конец.
Я с усилием втянул влажный воздух, пропахший гнилыми испарениями. Все еще хуже, даже если останемся живы, то там дальше, начинаются Топи. Император надеется, что южане не пойдут за ним туда, но. Но учитывая их упорство, и отсутствие сколь-нибудь организованного жилья дальше, я бы на это ставить не стал. А заодно и мерзкие болотные твари, очень ядовитые, могут вполне их и опередить. В общем, шансы выжить, стремились к нулю. А полоса яркого неба, и первый солнечный зайчик, запустили отсчет. Кто бы сказал мне, что я стану дезертиром, плюнул бы ему в морду, а то и снес бы шашкой с плеч дурную башку. Но вот, подишь ты?! Я хмуро кивнул, признавая его слова, а заодно и давая согласие.
По одному, удовлетворенно крякнул Тунин, до леса, он кивнул в сторону темной полоски деревьев слева, и придется пешком, пропажу коней быстро заметят. И это, он серьезно посмотрел на меня, обязательно что-то оставь! Ружье, куртку, рюкзак. Понял?
Я утвердительно качнул головой, размышляя, с чем я был готов попрощаться? С ружьем запросто, порох уже отсырел, и им разве что вместо дубинки можно было сейчас сражаться. Но возьму я его или нет, всем без разницы, даже не заметят. Рюкзак? Там много что из разряда очень нужного, с другой стороны, если я внезапной пойду с лагеря, нацепив походный рюкзак?
Я сдал лошадь на поруки конюхов, и прошел к уже воздвигаемым временным навесам. Снял рюкзак, и, достав из него небольшую сумку, сложил в неё самое необходимое. Поставил рядом с рюкзаком ружье, и, взяв топорик, нарочно, прошел мимо командира, помахав ему лезвием. Мол, я палки рубить пошел. Тот важно кивнул, и махнул в обратную. Понял, принял.
Земля чавкала под ногами, грозясь стащить и без неё весьма уставшие сапоги, но полоска леса стала ближе. Я различил уже не только мощные дубы, но и чахлые осинки, шепчущие на поднимающемся ветре. Меня обдало резким холодным порывом, и я зябко поежился. Кроме меня в сторону леса шли и другие. Все ли из них решили сбежать, я не знал. Да оно и к лучшему.
Лес принял меня в объятья, но лучше не стало. С крон падали крупные холодные капли, мох под ногами размок, и сапоги проскальзывали, не находя себе опоры. Да еще и по лицу, тут же что-то заползало. Я тихо выматерился, попытавшись это стряхнуть, но куда там. Из-за толстого дуба выглянул Тунин и поманил к себе. Оглянувшись через плечо, я покрепче ухватил топорик, и направился в его сторону. Он внимательно меня оглядел и довольно буркнул:
Молодец, хвалю!
Да, брось, я поморщился, Кому нас догонять? Можно было бы и лошадей взять, но толку от них в лесу нет.
Возможно, Тунин фыркнул, Но лучше перебздеть, как говориться.
Лучше, хохотнул я, следов не оставлять, а то когда бздишь
Вот знаешь?! фыркнул он, точно зная продолжение фразы, но улыбнулся, Иди, молча!
Я примирительно вскинул руки, и сделал жест, будто застегиваю рот на молнию. Пройдя метров пять мы вышли на опушку. Там нас ждали еще трое. И один из них был Синемордый. Я с отвращением поморщился. Нас все считали друзьями, так как все время видели вместе, хотя, на самом деле все было иначе. Проще и одновременно сложнее. Почти с самого начала службы, этот тип словно ко мне приклеился. Я его возненавидел с первого взгляда. Пытался сменить полк, казарму, даже город, но через какое-то время он снова оказывался возле. Я его даже убить пару раз пробовал, но тому невероятно везло, или он что-то знал? Мы переглянулись, скупо кивнув друг другу, и вопросительно уставились на Тунина.
Ну что смотрите, орлы? бодро хмыкнул он, Полетели. Тут город есть недалече.
А может лучше в лесу прятаться? прошамкал один из трех, рослый детина с красным платком на шее.
А смысл? пожал плечами я, нашим, гоняться за нами некогда. Собственно потому народ и разбегается.
А не нашим? поинтересовался Синемордый.
А не нашим, снова хмыкнул Тунин, еще надо нас отличить от местных. Вот ты, морда, чего делать умеешь?
В карты играть, хохотнул бугай, и пить!
Так себе, конечно умения, оскалился Тунин, и попытался нас подбодрить, зато в любом трактире сразу как свой будет.
Все равно рискуем, насупился последний из нашей пятерки, старый вояка с острым взглядом и проседью в волосах, Я слышал, награду хорошую за каждого из нас назначили. Если прознают, что мы дезертиры
Так мы разделимся потом, пожал плечами Тунин, а пока, лес близко к Топи, тут безопаснее быть не одному.
Согласен, кивнул вояка, лес проходим и каждый сам по себе.
Все дружно кивнули, и, взяв хороший темп, углубились в чащу.
Рукма.
Мне было страшно! На самом деле очень страшно, хоть я и старалась до конца не подавать вида. Мать сказала, что я должна так сделать, потому что храбрее и смелее всех. И я отвела младших братьев в маленький поселок в лесу. Потому что к нам пришел император Крестин, с остатками своей армии. И надо было прятаться. Прятаться ото всех, и от волков, которые разжирели и став совсем наглыми, утаскивали детей, чуть ли не из собственных кроватей, и от дезертиров, и от чужих солдат. И кто из них был хуже, я бы не взялась судить. Нет, своими глазами ничего такого я не видела, но мать рассказывала. Да и в трактире много чего можно было услышать. А еще и Макар недавно вернулся. Он вроде как тоже дезертир, но свой. Ну, мама так утверждала.