Пойди отцу помоги, сказал он, смахивая крошки с прилавка, оставленные орком.
Олли пожала плечами, выложила наскоро корзинки на крутящуюся подставку и скрылась за дверью. Элио взял бумажный пакетик, поднял прозрачную крышку с вазы, где лежал арахис в шоколадной глазури.
Как гном на вкус? спросил он орка, насыпая конфет.
Ну, съедобно, нехотя ответил Раффи, втайне надеясь, что Олли вот-вот выйдет в зал.
Сладенький, да? не унимался эльф, взглянув на орка через плечо, а затем призывно облизал нижнюю губу.
Тут-то Раффи и залился краской, никак не ожидавший подвоха. Кулаки невольно сжались. Вот бы отвесить наглецу подзатыльник, чтобы впредь умнее был и язык попусту не распускал.
Может перчика добавить для остроты вкуса? Элио завязал бумажный пакетик с арахисом, подкинул и поймал на раскрытую ладонь, а потом лукаво подмигнул орку.
Раффи заскрипел зубами, но сдержал свой гневный порыв. Положил монетку, прижал указательным пальцем и пододвинул по привычке эльфику. Элио накрыл руку Раффи своей ладонью, встал на цыпочки и лучезарно улыбнулся. Терпение орка закончилось в тот же миг, он замахнулся для подзатыльника. Дверь распахнулась и на пороге возникла Олли, удивлённо глядя на происходящее. Раффи опустил тяжёлую руку на голову эльфика, потрепал по белокурым волосам и сквозь зубы процедил:
Шалунишка.
После сгрёб пакетик с конфетами, смял до хруста и засунул в карман. Орк, не прощаясь, поспешно покинул лавку со сладостями. Ванильным шлейфом за Раффи потянулся звонкий смех Элио. Орк быстрым шагом пересёк широкую улицу, двинулся к лесу да свернул не в том проулке и вышел к дому матушки Вико, где встречали всех гостей, охочих до любовных утех.
Он почесал затылок, разглядывая расписные двери и резные окна. Изнутри доносилась весёлая музыка, ласкающая слух. Раффи только собрался повернуться, как на крылечко вышла матушка Вико в красном шёлковом халате, полы которого распахивались при ходьбе, оголяя ногу выше колена. Орк судорожно дёрнул кадыком.
Неужто сами лесные боги направили тебя ко мне? нежно проворковала женщина, подмигнув гостю. Заходи, брагой хмельной напою.
Раффи опустил голову, носком сапога подковырнул ком земли.
Чую, дело у тебя есть, матушка Вико приблизилась к орку, обвила руками за локоть и потянула в дом. Брагу чаем заменим, сядем и поговорим.
Раффи уступил женщине, они вошли внутрь, музыка стала громче, а в нос ударил запах пряностей. Матушка Вико знала толк в любовных утехах и видела мужчин насквозь. В орке женщину привлекла стеснительность, давно она невинных не встречала, всё больше охальников и наглецов. Видать, недавно дружок в штанах заворочался, лишив покоя. Матушка Вико усадила Раффи на низенький диванчик, тот плюхнулся и утонул в подушечках, пахнущими приторно-сладкими розами. Девушка в коротеньком жёлтом платье принесла поднос с пузатым чайником и крохотные кружечки. Они выглядели невесомыми, что при неосторожном движении, можно было сломать. Девушка наклонилась и положила поднос, бесстыдно открыв взору орка кружевные трусики. Раффи мельком взглянул и печально вздохнул, вспомнив прекраснейшую Олли.
Рассказывай, матушка Вико плеснула в кружку горячий чай, поставила её на крохотное блюдце и протянула расстроенному орку. Мне можешь выкладывать всё как есть.
Ну, тогда вы знаете, что для удачи нужно возлечь на ложе с эльфийкой, признался Раффи, держа дрожащими пальцами блюдце. Кипяток расплескался и обжёг запястье, но орк ничего не почувствовал, пребывая в горестных мыслях.
А ты и девушку присмотрел? матушка Вико шёлковым платком вытерла разлитый чай.
Да, выдохнул Раффи, став ещё печальнее, чем пришёл.
Красивая, наверное, поддакнула женщина.
Раффи вынул бумажный пакетик с конфетами и положил на стол. Матушка Вико дурой не была, быстро смекнула к кому он повадился ходить. Что ж, времена нынче уже не те, когда орки отдельно от эльфов жили. А сейчас они вместе и на гуляньях, и на ратных делах. Миролюбивый Раффи тронул сердце умудрённой жизненным опытом женщины.
Так и быть, сказала матушка Вико и потрепала орка по щеке. Помогу завоевать сердце красавицы. Научим мы тебя любовь девушкам дарить. Но помни, главное, что скажет твоё сердце.
Женщина поднялась с диванчика, увлекая за собой Раффи. Они прошли по узкому коридорчику, по шаткой лестнице поднялись на второй этаж. Матушка Вико остановилась перед зелёной дверью и постучала по дереву костяшками пальцев. Медные браслеты со змеиными глазами брякнули на запястье.
Кто там? низкий бархатный голос донёсся из комнаты.
Матушка Вико подмигнула орку, наклонилась к замочной скважине и сказала:
Бай, я привела к тебе ученика. Малыша нужно научить премудростям любви.
Пусть входит, благосклонно разрешила распутница.
Матушка Вико подтолкнула оробевшего Раффи в комнату. Внутри нещадно воняло лавандой, а в полумраке угадывались очертания кровати. Орк громко чихнул.
Иди сюда, глупыш, позвала Бай.
Раффи приблизился, женщина лежала на постели, поглаживая бёдра. Прозрачный халатик не скрывал прелести распутницы. Она приподнялась на локте, явив взору большую грудь с тёмными сосками. Бай призывно похлопала ладонью по простыне рядом с собой.
Не бойся меня, малыш.
Орк присел, утерев со лба капли пота. Распутница положила руку на пах Раффи, нежно погладила. Он судорожно выдохнул, зелёная кожа покрылась мелкими пупырышками.
Я не за удовольствиями явился-то, подал голос орк и оттолкнул шаловливые пальчики распутницы. Хочу научиться ласкать девушку.
Вот это да! Бай аж привстала на кровати, удивлённо посмотрела на Раффи.
Старый эльф отпустил дочь из лавки засветло, она с обеда просилась в гости к подруге и в конец его достала нытьём. Элио месил тесто в пекарне, а он сам встал за прилавок. Звякнул дверной колокольчик, зашёл кузнец Лапыра. Эльф крякнул от удивления и спрятал последнее срамное пирожное под прилавок.
Добрый день, поздоровался гном, щуря подслеповатые глаза, поставил на пол тяжёлую корзину с яблоками. Мне сказали, что у вас сегодня вкусные сладости.
Да только круассаны остались, горестно возвестил старый эльф.
Жаль, Лапыра приподнялся на цыпочки и поглядел на стеклянные вазы. Ну, может, хоть одно страшненькое пирожное завалялось?
Старый эльф почесал затылок, да и достал корзинку с гномиком. Кузнец умилился невиданной красоте, тут же и попробовал пирожное.
Вкуснотища! Ох, жаль, мне всего одна досталась.
Элио, выгляни на минутку, эльф наклонился к Лапыру и шёпотом поведал: Сын сам испёк.
Наследник подрастает, похвалил гном.
Дверь из пекарни приоткрылась, Элио, зевая, вошёл в торговый зал, тут же наткнулся взглядом на Лапыра и побледнел.
Хвалить тебя пришли, нарочито громко произнёс старый эльф и заговорщицки подмигнул гному.
Тот в долгу не остался, брови нахмурил, глаза вытаращил и низким голосом сказал:
Спасибо, мальчик, за пирожное.
Не за что, вымолвил Элио и жалостливо глянул на отца.
Понравилось! расхохотался гном на пару со старым эльфом.
Смотрю, на яблоки нынче хороший урожай, отец глянул на корзинку, стоящую на полу у ног кузнеца.
Да, закивал гном. Только озорники повадились в мой сад лазить. Но ничего, я сегодня капканы на воров поставил.
Лапыра развёл руки в стороны, показывая размер.
С лёту пополам говяжью кость разламывают, похвастался кузнец.
Элио икнул, но смолчал, чтобы не злить отца.
Больше ничего не осталось? поинтересовался гном.
Ничего, ответил старый эльф. Но, если хочешь, завтра Олли отправлю к тебе на кузницу с пирожными.
Спасибо, поблагодарил гном, подхватил корзину и был таков.
Ладно, сжалился отец над Элио. Закрывай лавку, пойдём пораньше домой. Притомился чего-то.
Они наскоро прибрались, сбили пламя в печи и отправились восвояси. Сели ужинать без Олли, она запропастилась у подруги. Вот девчонки, как свидятся, так без умолку болтают, никак не расстанутся. Элио и вправду струхнул при виде гнома Лапыра, а теперь злился на отца. Старый эльф махнул на сына рукой, мол, чего с глупца взять, и по обыкновению засел на крыльце с трубкой.
Орк Раффи расплатился с матушкой Вико за знания. Искренне поблагодарил и пошёл домой, получив напутствие, что главное в жизни, слушать своё сердце. Вот оно-то и заныло, стоило ступить на лесную тропку. «Наверное, Мутазлоф с батей уже брагу пьют и о подвигах ратных сплетничают, орк остановился подле дуба, прижал ладонь к груди. Ведь опять заведут речь об эльфийках. А мне в ответ и сказать нечего». Он сплюнул со злости на землю, стукнул кулаком по дереву и решился выкрасть прекрасную Олли из дому.
Он давно разузнал, где живёт эльфийка. Дом стоял вплотную к лесу поодаль от других. Девушка жила с отцом и братом. Старик по вечерам сиживал на крылечке, раскуривая трубку с пахучим табаком. При всём желании он не смог бы угнаться за Раффи, если б Олли раскричалась. Брат тоже не представлял угрозы, гибкий, словно ивовый прут, казался тонким и тщедушным.