Как тебя зовут?
Мари, она захихикала.
Я Сэцуко.
Они зашли в квартиру, Мари сняла свои старые, порванные в нескольких местах кеды, Сэцуко обратила внимание, что ноги у неё, хотя и все в синяках, но очень красивые. Она призналась себе, что никогда не видела у девушки таких красивых лодыжек, ступней, аккуратных точёных пальчиков. Девочка застыла в прихожей не решаясь пройти.
Не стесняйся! Проходи! радушным жестом пригласила её Сэцуко.
Есть хочешь? У меня только лапша быстрого приготовления!
Мари кивнула.
Спасибо, прошептала она тихо. Пройдя в комнату, она неловко села на пол, щёки её раскраснелись. Сэцуко заварила ей лапшу, Мари ела с аппетитом. Сэцуко присела рядом с ней и плавным движением руки убрала волосы с её лица. Мари вздрогнула и отшатнулась. Сэцуко увидела то, что и ожидала, гематому под глазом, лопнувшие сосуды в зрачке, от чего глаз казался заполненным кровью.
Найди в холодильнике что-нибудь холодное и приложи к лицу. Уже поздно, но может хоть немного поможет. Я в душ, Сэцуко встала и пошла в ванную. Она с удовольствием вымылась. Когда вышла, увидела Мари, спящую на татами, свернувшись клубочком, лапшу она доела, рядом с ней лежал покрывшейся маленькими капельками влаги пакет с замороженными фруктами, свою куртку она так и не сняла. Во сне лицо её было спокойным и совсем детским, несмотря на синяк под глазом Сэцуко решила, что Мари очень красивая. Сэцуко укрыла её одеялом, погасила свет и легла на свой футон. Опьянение прошло, накатила усталость, она слышала, как спокойно дышит во сне Мари и ей от чего-то стало так спокойно и приятно. Утром её разбудил звонок будильника, она села на футоне, во рту было гадко от выпитого вчера пива. Сэцуко огляделась. Мари ушла. Она заметила на столе записку:
«Большое спасибо, Сэцуко-сан. Я приняла душ, полотенце бросила в корзину с грязным бельём. Я верну Вам потраченные на меня деньги, как только смогу. Ещё раз спасибо»
Подписи под письмом не было. От чего-то Сэцуко стало грустно. «Взяла хотя бы носки!» подумала она. Где-то в середине рабочего дня она заметила, что на неё косятся и перешёптываются и сердце у неё сжалось от тревожного предчувствия. Подошёл её начальник, мистер Накамура и приказал ей зайти в кабинет директора. Ноги у Сэцуко стали ватными, она пришла в себя уже, когда стояла перед директором рядом с Накамурой. Директор, которого она до сих пор видела лишь один раз, был немолодым мужчиной с представительной внешностью, с резкими, даже грубыми чертами лица, словно вырубленными из камня и благородной проседью в волосах.
Танигава-сан, это Ваш отчёт? он повернул к Сэцуко экран компьютера. Перед глазами у неё всё расплылось, когда она смогла сфокусировать зрение, на неё взглянули с экрана столбики её вчерашнего отчёта.
Да господин Таканаши, отвечала она, хрипло сглатывая.
Накамура? обратился директор к её начальнику.
Накамура молчал, переминаясь с ноги на ногу.
Накамура, сколько времени у нас работает Танигава-сан? продолжал директор.
«Я уволена!» пронеслось в голове у Сэцуко.
Один месяц, господин директор, неуверенно отвечал Накамура.
То есть, если я Вас правильно понял, Вы доверили этот важнейший отчёт, сотруднику, который совершенно не имеет опыта?
Даже не глядя на своего начальника, Сэцуко почувствовала, как мелко задрожали жирные телеса господина Накамуры.
Господин директор, я он сбился, потом продолжал чуть увереннее, я вчера допоздна оставался вместе с Танигавой-сан! Мы вместе
То есть Вы, вместе с начинающим сотрудником, составляли этот отчёт? Сэцуко показалось, что директор слегка прищурился.
Нет. Вы меня не так поняли, я руководил
То есть этот отчёт, это Ваша ответственность? перебил его Таканаши когда Вы его закончили?
Вчера. Вчера поздно вечером, опуская голову, пробормотал Накамура.
Почему тогда Вы отправили его мне только сегодня утром?
Я не хотел Вас беспокоить, пробормотал Накамура.
Вот как?! Вы отлично знаете, что мой рабочий день не нормирован, а этот отчёт был весьма важен для нас. Ну да ладно. Во сколько вы вчера покинули офис.
В в 11.30 вчера, тяжело дыша, отвечал Накамура, на его лбу и висках выступили капельки пота.
Ваш компьютер был выключен ровно в 19.00, сказал вдруг строгий женский голос из угла кабинета. Только тут Сэцуко заметила, что в кабинете есть ещё один человек, маленькая женщина в тёмном костюме, с короткой стрижкой, возраст её определить было совершенно невозможно. Сэцуко узнала её, это была госпожа Като, начальник отдела кадров. За глаза в офисе её называли «железная леди». Накамура задрожал всем телом.
Мы работали на компьютере Танигавы-сан, он терял уверенность с каждой секундой.
То есть Вы делали важный отчёт на компьютере стажёра? Я Вас правильно поняла? безжалостно продолжала госпожа Като, в голосе её зазвучал металл.
Вы в курсе, что это грубейшее нарушение должностных инструкций? сказала она, так как Накамура продолжал хранить растерянное молчание.
Я думаю, мы можем отпустить Танигаву-сан, сказала госпожа Като, обращаясь к директору.
Да, конечно. Вы можете быть свободны, Танигава-сан. Идите работать!
Сэцуко поклонилась и вышла из кабинета. У неё было странное чувство, что ей воспользовались. Впрочем, Накамура ей никогда не нравился. Она вернулась за свой стол, под пристальными неприязненными, взглядами других сотрудников, Сэцуко уставилась в экран компьютера, делая вид, что работает. В голове у неё была порядочная каша. Примерно через час появился Накамура ни на кого не глядя, собрал вещи со своего стола и быстро ушёл, ничего не сказав Сэцуко. Перешёптывания усилились, проходя миом курилки, Сэцуко слышала, как кто-то сказал.
Спёкся Накамура! Не повезло ему!
Эта Танигава, та ещё сучка! отвечал ему другой голос.
Да уж! Лучше с ней не связываться! сказал третий.
«Ну, вот я и стала всеобщим врагом!» подумала Сэцуко. В этот день она как обычно оставалась последней в офисе, хотя сегодня и не было Накамуры, чтобы скинуть на неё дополнительную работу, у неё, похоже, вошло в привычку уходить из офиса последней. Краем глаза она заметила, как в помещение вошла маленькая женщина в чёрном брючном костюме. Это была госпожа Като. Она подошла к столу, за которым сидела Сэцуко и остановилась рядом с ней. Сэцуко невольно сжалась при её приближении.
Не нужно меня бояться, я вовсе не такая страшная, как обо мне говорят мягко сказала госпожа Като.
Простите госпожа Като, склоняя голову, пробормотала Сэцуко.
И извиняться тебе тоже не за что! госпожа Като пододвинула стул от соседнего стола и села рядом.
У Вас есть какие-нибудь просьбы ко мне, Танигава-сан, спросила Като. Она сидела, выпрямив спину, сложив на коленях руки, словно школьница, при этом лицо у неё было вполне благожелательным. «Меня не уволят!» подумала Сэцуко с облегчением.
Нет. Всё хорошо! Я всем довольна, быстро сказала Сэцуко, робко взглянув на начальника отдела кадров. Като улыбнулась.
Забавно. Мне казалось, что новичкам у нас тяжело приходится. Особенно девушкам, сказала она.
Не слишком. Я уже привыкла, отвечала Сэцуко. Като хмыкнула.
Теперь все меня ненавидят, вырвалось вдруг у Сэцуко.
Ненавидят?! Скорее боятся. А это для девушки в мужской компании совсем не так плохо, как кажется. Уж кому этого не знать как мне! госпожа Като снова улыбнулась, она слегка коснулась своей маленькой рукой плеча Сэцуко.
Танигава-сан, Вы всегда можете обратиться ко мне, если у Вас возникнут какие-либо проблемы! Като встала.
Простите, в отчёте были ошибки? робко спросила Сэцуко.
Нет. Абсолютно никаких. Прекрасная работа Танигава-сан! госпожа Като слегка поклонилась и вышла.
Этим вечером Сэцуко вернулась домой гораздо раньше обычного, завтра у неё был выходной, и она позволила себе купить бутылочку вина и кучу всяких вкусняшек. В какой-то момент ей даже захотелось позвонить матери, но это желание быстро пропало. В коридоре у своей двери она увидела девочку сидевшую, спрятав лицо в коленях. По грязной бейсбольной куртке она сразу же узнала Мари. Сэцуко остановилась над ней, Мари казалось, спала. Присев на корточки Сэцуко тронула её за плечо, Мари испуганно подняла голову и так быстро поднялась на ноги, что Сэцуко пришлось отшатнуться назад, чтобы не получить удара в подбородок.
Простите! виновато пробормотала Мари.
Привет, сказала Сэцуко. На ученице была та же самая одежда, что и накануне.
Вот, Мари вытащила из кармана куртки и протянула Сэцуко смятые бумажки.
Откуда у тебя деньги?
Украла. Не пугайтесь! Я украла их у своего отчима! Возьмите! щёки у Мари покраснели, рука её сжимавшая деньги дрожала. У Сэцуко вдруг комок подступил к горлу, она вдруг представила себе, что чувствует сейчас этот одинокий, никому не нужный ребёнок.
Ты голодна? спросила она почти нежно, беря деньги и пряча их в сумочку. Мари кивнула.
Пойдём! У меня сегодня небольшой праздник! Я тебя угощу, весело сказала Сэцуко.