Приближался праздник совершеннолетия и Шедар ожидал от него слишком многого. Но подспудно его уже пугало то, что он может там увидеть. Почему от них скрывают, что там будет происходить? Какие еще тонкости они потом узнают?
Шедар пытался расспросить об этом кого-либо из тех, кто приходил и приносил смену одежды, но все только отмалчивались и отводили взгляд. Воспитанники тоже ничего не знали. В любом случае, Шедар дал себе слово, что он не будет делать то, что не считает нужным.
Даже ради своего народа? спросила его Шедда.
Она всегда умела задавать неудобные вопросы и ставить его в сложное положение. Ради своего народа? Да, возможно, ради него он мог бы поступиться своими принципами. Но Шедара напрягала неизвестность и эта девушка.
Он относился к ней с уважением, понимая, что она, как и он, последний представитель старых династий. Но то, что их заранее связали друг с другом, ему не нравилось. Шедар хотел сам решать свою судьбу, выбирать половинку. Он надеялся, что как-нибудь всё устроится, и ему будет дана возможность это сделать.
Честно говоря, он ни на ком не мог остановить взгляд, но Шедда казалась ему самой странной, он уже давно замечал в ней особую стойкость и чувственность. А ещё желание добиться своего любой ценой. Конечно, она сама поддерживала их отношения, Шедар лишь отвечал, но не более того.
Что будет после того, как я стану полноправным гражданином? У меня появятся какие-то новые обязанности?
После того, как ты познакомишься с нашим миром, тебе придется исследовать ближайшие системы и блок посты, которые нам удалось захватить.
Для расширения территории?
Вот именно, тебе нужно будет вырабатывать стратегию вместе с ведущими мудрецами.
Я смогу увидеть мир, в котором погибли мои родители?
Наставник отвел взгляд:
Конечно сможешь.
Наступило утро посвящения. Все встали пораньше, каждый воспитанник нацепил на себя белое одеяние, просторное и свободное. В центральном зале, освещенном ярким светом, ожидало множество новичков, много лет запертых в изоляции. Сейчас им предстояло наконец-то покинуть это место и выйти в тайный мир. Кто знает, что ждет их там То ли самое, что они себе воображали? Шедда подскочила к нему, взяла за руку:
Ты рад? Наконец-то мы выйдем отсюда! И перед нами открывается столько возможностей!
Да, конечно рад, Шедар хотел отдернуть её руку от себя, но девушка вцепилась мертвой хваткой.
Наставник объявил:
Каждый из вас получит нанесённый на руку знак, который означает его положение в нашем обществе. Прошу вас подойти ко мне и двигаться постепенно, по очереди, через определенный момент времени. После того, как знак проявится, вы можете идти дальше к выходу и ожидать меня там.
Все выстроились. каждый подходил к наставнику, он направлял ему на руку яркий луч из особого аппарата и знак на тыльной стороне ладони начинает проступать сам.
Этот что-то означает? спросил кто-то из воспитанников.
Да, знак нанесен в зависимости от будущий миссии. Это будет объяснено позже.
Когда Шедар протянул свою руку, на его тыльной ладони появилось изображение синего треугольник, внутри которого находился цветок.
Что это?
Один из символов твоей семьи, древних. мы оставили его, чтобы ты всегда помнил о них.
А что значит цветок, как символ?
Возрождение, расцвет энергии. Он всегда был на их знаках. Точно такой же символ мы несем и Шедде.
Шедар помрачнел. Опять. Он должен хотя бы здесь иметь что-то уникальное, но нет, её опять подтягивают к нему. Шедар ненавидел, что их буквально сводили, словно всё это происходило насильно.
Он быстро направился к выходу, чтобы дождаться наставника там и быстрее отделаться от девушки, но это и не удалось. Она быстро подбежала, с восторгом показывая нанесенный символ.
Смотри! Они совсем одинаковые. Мы теперь, как настоящая пара, правда?
На ее лице было столько непосредственности и радости, что Шедар только устало вздохнул. Может быть, на поверхности она сможет, наконец-то, отстать от него. Это все иллюзия замкнутого мира.
Накануне он спрашивал наставника, разрешено ли им выбирать другие пары. Казалось, тот был недоволен простым вопросом и думал, что всё сложится хорошо. Но на вопрос всё-таки ответил положительно. Конечно, они бы хотели сохранить силу древних, но если они решат разделиться, то никто не будет возражать. Вот и замечательно.
Молодых людей вывели на поверхность. Яркий свет остался позади. Сначала они не могли привыкнуть к необычной мрачности и зловещему красноватому оттенку лучей, идущих с неба.
Молодых людей вывели на поверхность. Яркий свет остался позади. Сначала они не могли привыкнуть к необычной мрачности и зловещему красноватому оттенку лучей, идущих с неба.
Вы должны увидеть планету, которая дала нам пристанище. в том виде, в каком она сейчас существует, без лишнего света, торжественно произнес наставник.
Выглядит пугающе, произнес кто-то из воспитанников.
Страшный мир им открывался, тёмный, злой, полный немыслимых поворотов и уходящих в глубину чёрных лабиринтов.
А сейчас вы пройдете со мной по этому длинному коридору.
Тонкой цепочкой они двинулись вслед за наставником. Ни одного огня не было на стенах каменной пещеры. Но все они могли отметить хороший результат работы строителей. Стены были гладкими, чем-то обработанными, а вдали были еще более мрачные повороты.
Помогите! Помогите! раздался громкий сдавленный крик откуда-то из глубины темноты.
Всех пробила дрожь. Испуганными глазами они глядели на наставника, не понимая, что это.
Откуда крик? спросил Шедар.
Наставник предпочел ничего не отвечать.
Не молчите.
Пойдемте, обо всём вы узнаете позже.
Но Шедар был не намерен отступать:
Скажите сразу, может быть, этим людям нужна помощь? Или это кто-то из преступников?
Поверьте, для этого есть разумная причина.
Змеи были в ярости. Эта странная женщина сорвала им всё празднество, я сразу поняла, что сегодняшнее действо должно было стать для них настоящим торжеством. Они хотели отыграться именно на человекоподобных. Наверное, хотели продемонстрировать, что они тут главные, так сказать. Для такой цели и предназначались эти устрашающие монстры.
Женщину шатало и трясло.
Я видела, как генерал поднялся на трибуне и передал указание одному из своих слуг. Мрачноватого вида надсмотрщик провозгласил высшую волю:
Увести ее и запереть!
Тут же, откуда ни возьмись, появились змеи рангом пониже, они скрутили женщину, которая совсем не сопротивлялась и поволокли в сторону выхода.
Люди молчали. Юрка, корчащийся на земле от боли, со страхом провожал женщину взглядом, все понимали, что ничего не могут сделать. Даже я еле выполнила свою миссию, отбившись от этих зверей. Что могла сделать я против этой планеты? Совсем ничего.
Эту тоже увезти! произнес генерал механическим голосом.
Я не сразу поняла, кого он имеет в виду Эту? Это он про меня, что-ли?
Но я победила! По правилам сегодняшнего турнира, кто победил, может быть свободен, возмутилась я.
Замолчи, прошептал Юрка, побледнев от страха.
Как же он бесит, вечно боится, вечно пытается выглядеть незаметно, приспособиться и промолчать, где нужно. Даже сейчас, когда единственная его соплеменница подвергается опасности, он пытается меня остановить.
Я повернула голову к генералу и смело бросила ему в лицо:
Почему? вопрос прозвучал особенно громко в полной тишине.
Я так хочу! ответил он.
Меня тоже скрутили.
Охранник так неудачно повернул руку, что я вскрикнула от боли:
Да, поаккуратнее! Вы куда меня собрались вести?
Но прислужники молчали. Люди расступились, сейчас каждый, как никогда, понимал своё зависимое положение. Казалось бы, вот перед тобой ведут лидера одного из турниров, девушку, которая проявила выдержку и силу воли. Но вместо того, чтобы даровать награду, генерал отправляет ее, куда подальше. Значит, все должны просто усвоить, что самое главное, это подчиняться змеям.
Я обернулась, пытаясь понять, не сделал ли кто шаг для помощи. Юрка просто отвёл глаза, не желая сталкиваться со мной.
Все отвернулись, и это та самая, хваленая сплочённость, которая должна быть среди тех, кто оказался в одном положении? Да та женщина повела себя более человечно. Не зная никого, она рискнула своей жизнью и это вызывает уважение. Жалкие трусы. Я дернула руками:
Можете даже не скручивать меня, я сама пойду.
Змеи осторожно ослабили стянутые руки, проверяя, не обманывают ли их. Но я действительно пошла сама.
Незнакомая женщина шла очень тяжело впереди, будто ее ноги весят бессчетное количество килограмм, а неведомая сила притягивает к этой планете. Скорее всего, она себя плохо чувствовала, наверное, человеку нужно отдохнуть после такого поединка.
Приготовьтесь к выходу на поверхность, произнёс один из стражей.
Хоть какое-то разнообразие, надоело сидеть в этом склепе. Я посмотрела на женщину. Она была безразлична ко всему, ни радости, ни волнения не трогали её лицо, словно она испытала всё, что можно в этой жизни.