Солнце отражалось от снега и буквально ослепляло, резало сетчатку. Луна с Тревисом одновременно сделали несколько одинаковых жестов, и их глаза моментально потемнели. На глазные фильтры теперь надеты «солнечные очки».
Забыл сказать! вдруг прорезал тишину голос старика, гулко зазвеневший из невидимых громкоговорителей где-то снаружи. Выходите на станции «Старый кругозор», там пересаживаетесь в следующую кабинку и чилите! Доезжаете до станции «Мир» на 3500, а там садитесь в креселку! До станции «Гарабаши» на креселке, кабинки не стану для вас дергать, много чести! Бывайте! И не забудьте всем поведать, какой доблестный подвиг вы совершили, поднявшись на такую высоту, хе-хе-хе!
Тревис не выдержал и рассмеялся, Луна разулыбалась.
Давай придумаем нашу историю. Ты туристка из «Клуба живых», которая хочет совершить доблестный подвиг и покорить вершину Эльбруса, чтобы потом всю жизнь этим гордиться.
Отлично, всегда об этом мечтала, пошутила Луна. А ты кто?
А я твой друг, конечно. Ты страстно в меня влюблена и надеешься, что этот поход нас сблизит, мы поженимся и будем жить долго и счастливо, совершая подвиги один за другим во славу «Клуба живых»
Нет, стой, плохая легенда. Давай ограничимся тем, что ты мой друг, возразила девушка, ничуть не смутившись.
И вот они уже на головокружительной высоте. С непривычки шумело в ушах и подташнивало. Луна сосредоточенно терла виски пальцами и цеплялась взглядом за черные камни, не давая сознанию перепрыгнуть через них и полететь в пропасть. И все равно голова была тяжелой, а зрение расфокусированным. Иногда ее даже слегка покачивало, совсем как на ринге, после пропущенного удара и нокдауна.
Тревис же как ни в чем не бывало бегал от одного края площадки к другому, бесконечно моргая глазами и активно жестикулируя фотографировал пейзажи.
Цепочка заснеженных гор и каменистых скал вокруг напоминала черно-белое ожерелье на могучей шее двуглавого Эльбруса. И это ожерелье утопало в мягких обволакивающих облаках, уютных и воздушных, как пуховое одеяло.
Луна, идем, нам сюда, махнул рукой Тревис.
Девушка последовала за ним, с удивлением подмечая, как тяжело стало дышать. Хотелось вдохнуть полной грудью и не получалось. А стоило чуть ускорить шаг, как начиналась одышка. Да, она слышала о горной болезни, но не относилась к этому явлению всерьез.
Луна сунула руку в карман и вытащила уже вторую порцию витаминов, которые они купили перед подъемом и которые должны были хоть немного облегчить проявления горной болезни.
А вот и оно! торжественно изрек мужчина. Кресельная канатная дорога!
Подумать только Луна как завороженная разглядывала металлические ржавые кресла, которые тихо поскрипывали, отправляя туристов еще чуть ближе к небесам, на высоту 3850 метров над уровнем моря.
Людей здесь было мало: группа из четверых альпинистов с рюкзаками и ледорубами явно энтузиасты из «Клуба живых». Пара местных жителей судя по обильному загару, скучающим взглядам и простой одежде, это кто-то из обслуживающего персонала «высотных гостиниц». И еще трое туристов, упакованные с ног до головы в фирменные сверхлегкие пуховики, эластичные комбинезоны и «электрические» ботинки с подогревом.
Несмотря на это, туристы выглядели необычайно уставшими и судорожно пытались восстановить дыхание. Их сопровождающий обеспокоенно кружил вокруг, рассказывал о горной болезни и протягивал им ярко-розовые тюбики с чем-то, что явно было призвано избавить их от страданий, одышки и головной боли. Тревис с Луной кивнули и пожелали доброго дня всем, с кем встретились глазами, но подходить и заводить формально-вежливую беседу не стали.
Вокруг не было ничего, кроме огромных черных камней и скал, которые неестественно мрачно смотрелись на фоне бесконечного, абсолютно белого снега.
Как так получилось, что сохранилась канатка? Страшно подумать, сколько ей лет.
Страшно подумать, выдержит ли она нас, скептически покачал головой Тревис, глядя на крохотное сидение и гадая, поместится ли он туда. Она сохранилась потому, что раньше на этих землях жили люди, которые не слишком любили что-то обновлять. Вроде как работает и ладно, и так сойдет. Легкомысленный народ, собранный из множества национальностей в единое целое, но след в истории они все оставили ого-го.
Не боишься угодить под суд с такими высказываниями? то ли насмешливо, то ли серьезно спросила Луна.
Ага, за национализм, антиглобализм и латентный сепаратизм, так они это называют, да? Что за бред! Вот я всегда считал, что упоминание разных национальностей ни коим образом не угрожает Объединенной Европе. Ну это же глупо, сама подумай. Я называл и буду называть людей, проживавших когда-то на территории бывшей России россиянами, а на территории бывшей Франции французами, и так далее!
Весьма самонадеянно, заметила девушка.
Какая же ты зануда!
Тревис огляделся по сторонам, помрачнел и о чем-то задумался. И тут ему в голову влетел комок снега. Одновременно с этим он услышал звонкий смех Луны. Мужчина на секунду застыл, пытаясь сообразить, как ему на это реагировать. Против воли его губы растянулись в улыбке, и он включился в игру.
Ах ты он черпанул широкой ладонью горсть снега, сжал ее в кулаке и запустил ответный снаряд в Луну. Инстинкты не подвели девушку, ее рука словно сама по себе вскинулась вверх и точным ударом сбила снежок, не дав ему влететь в лицо.
Луна забыла о нехватке кислорода и бросилась лепить снежки один за другим, обстреливая Тревиса целой очередью снарядов. Тот веселился от души и удивительно ловко для своего большого роста и веса отбивался и уклонялся от каждой снежной бомбы. Он успевал одновременно подпрыгнуть, отклониться в сторону, отбросить один снежок ногой и разбить кулаком другой.
Солнце поднялось уже высоко и нещадно слепило глаза даже сквозь затемненные фильтры. Снег вокруг стал мокрым и острым, крупицы крупных белых кристаллов сверкали на солнце, как горный хрусталь.
Все! Перемирие! пошатываясь от усталости и тяжело дыша, Тревис в шутку обнял девушку за плечи. На мгновение Луна прильнула к нему, но тут же выскользнула из его объятий.
Прошло полтора часа. Они поднялись, наконец, на старой кресельной канатной дороге, а затем на снегоходе на высоту 4100 метров, зашли в горный отель-приют, представлявший собой узенький деревянный вагончик с четырьмя двухъярусными койками, и скинули рюкзаки.
Тревис скептически осмотрел койку, которая была явно короче и уже, чем он сам, и состояла всего из одного слоя обыкновенных досок. Луна отметила старинное постельное белье синего цвета с желтыми цветочками. Больше в вагончике ничего не было, только миниатюрное окошечко с грязным стеклом, лампочка под потолком и коврик у двери.
Что, когда на вершину пойдем? с широкой улыбкой поинтересовался Тревис, чуть подпрыгнул, уперся руками в верхние кровати и начал отжиматься, как на брусьях. Доски заскрипели.
Иди хоть сегодня, если хочешь, пожала плечами Луна, а я останусь здесь и как следует высплюсь.
А как же наша маскировка? Мы же с тобой туристы из «Клуба живых»! И значит, должны
Вот и сходи за меня тоже, зевнула девушка, я лучше отдохну.
Скучно с тобой, крошка, попытался пошутить Тревис.
Я уже говорила: никогда не смей называть меня так.
Мужчина попытался отыскать хотя бы тень улыбки на ее лице, но безуспешно. Фыркнул себе под нос, раздраженно махнул рукой, застегнул воротник и капюшон так, что его куртка стала напоминать скафандр, и вышел, утонув в бело-серой пелене.
Глава 12. Опасность
Когда спустя полчаса Тревис ворвался обратно в вагончик, Луна уже спала, тихо посапывая. Он наспех отряхнулся от снега, скинул куртку и потряс девушку за плечо.
Луна, Луна, просыпайся!
Что случилось? тут же подскочила она на кровати.
Я кое-что услышал. Эти альпинисты Они что-то замышляют!
В смысле? встревожилась девушка.
В общем дело было так. Я пошел исследовать территорию. Подошел к вагончику, в котором кухня. Там форточка была слегка приоткрыта. Ну и вдруг я услышал, как они твое имя произнесли. Ты ведь не успела еще с ними познакомиться? И там, на станции, ты же не говорила им, как тебя зовут?
Нет, мотнула головой Луна.
Вот я и насторожился, начал прислушиваться. А они говорят: «Надо быть аккуратнее. Вы знаете, что с магистром лучше не связываться». Тут подул сильный ветер, стекло в окне задребезжало, и один из парней закрыл форточку. Я успел только присесть и заползти за вагончик, чтобы они меня не заметили.
Так значит, нам надо уходить отсюда! Меня раскрыли.
Постой, постой, замахал руками Тревис, нам надо выяснить, кто они. Это явно не официальные лица и не СЭРы. Возможно, кто-то хочет свести с тобой личные счеты. Если мы просто убежим, ты будешь все время жить в страхе. Они снова тебя найдут, и кто знает, может быть, в следующий раз нападут неожиданно. А здесь мы их прижмем к стенке и все разузнаем.