И вот эта женщина вновь ворвалась в мою жизнь. Сидит рядом, морщит носик, вся такая совершенная, от блестящих туфелек до шляпки с вуалью, что, словно корона, приколота к золотым волосам.
Волосы. Их вспоминать больнее всего. Стоит закрыть глаза и я вижу, как её локоны рассыпались по подушке комнатки на чердаке. Как скачет по ним солнечный зайчик: моя, моя, моя Я схожу с ума, пальцы дрожат от счастья
Глупец, право слово!
Мечтал положить к её ногам весь этот мир и пару других в придачу. Что ж, тем полезнее был урок. Если бы не боль разочарования, не горечь рухнувших надежд, кто знает, добился бы я того, о чём мечтал? Так что Пусть и дальше процветают Пемброки, история с их «золотой» наследницей меня многому научила.
Десять лет прошло, а сердце трепещет в груди, словно я влюблённый мальчишка! Магия? Если бы! Если бы это было так Нет, это не заклятие, не действие фамильных артефактов, увы. Как маг я сильнее Ванессы и знаю: волшебство тут ни при чём. Следовательно, ответ очевиден: я всё ещё неравнодушен к ней.
Веду себя как осёл. Рыцарь спасает принцессу-златовласку! Пьянчужка фея-крёстная помрёт со смеху, подавившись элем.
Очнись, Ник! Забудь о поцелуях под самой крышей что было, то прошло. Кого ты видишь перед собой? Избалованную леди, привыкшую, что весь мир крутится вокруг её желаний, и даже сам король, поворчав, непременно удовлетворит просьбу Ванессы Пемброк.
Впрочем, её попытки спасти драконов, безусловно, делают ей честь. Она прекрасный специалист. В отчаянной смелости и вере в справедливость ей тоже не откажешь. Что-то осталось от той Пемброк, но это ничего не меняет. Теперь уже ничего.
Алая спортивная машина (кристаллы торможения высшей пробы, алмазная грань закалена в пламени дракона никогда ещё не сидел за рулём такого чуда, артефакторика не стоит на месте!) неслась как сумасшедшая. Успеть. Непременно нужно успеть вывезти эту наивную упрямую дурочку как можно дальше отсюда.
Выскочив на ровный участок дороги к морю, в бешенстве уставился на уходящий паром.
Не-е-ет!!! Нет! Нет! Нет!
Сжав руль, ударил по тормозам и, с трудом погасив занос магией (ещё не хватало, чтобы мы перевернулись), в отчаянии выскочил из машины, проклиная заповедник, драконов и Ванессу Пемброк, в чью хорошенькую голову пришла самая глупая из всех возможных идей явиться в отпуск именно сюда!
Интуиция просто кричала о том, что леди на алом авто необходимо отправить в место назначения, и чем быстрее, тем лучше.
Ванесса За эти десять лет девушка, что когда-то была моей, превратилась в молодую женщину красивую, обладающую поистине непреодолимым магнетизмом. Скольких мужчин она сразила? Ветер с моря выбил упрямый золотой завиток из-под шляпки. Рука сама потянулась поправить
Ник? Смотрит в самое сердце требовательно, капризно. Ник, что происходит?
«Как успехи, мой мальчик?» одновременно с её голосом в голове раздался ещё один голос начальника.
«Неплохо», ответил, скрипнув зубами.
«Прекрасно. Покажи мне её!»
Я нажал на мочку левого уха. Кристалл крошечный кусочек застывшей слезы дракона, отданный добровольно (непременное условие), передал образ Ванессы тому, кто вот уже десять лет контролирует мою жизнь.
Ванесса была права. Драконы бесценны. Особенно для тех, кто создаёт артефакты. Артефакт связи как раз был одним из них, вот только не все ингредиенты можно получить добровольно. Есть и такие, что извлекаются из магических существ лишь после смерти. А для иных отнятая у дракона жизнь такое же обязательное условие договора, как искренне отданное пламя или слеза.
«Хороша!» От низкого довольного голоса ломит виски́.
Министр наверняка стоит у окна, потирая свои длинные паучьи пальцы.
«Всё идёт по плану, Ник. Всё идёт по плану! Паром удалось отправить на сорок минут раньше. Прекрасно!»
Втянуть девчонку в расследование таков был план. Разворошить осиное гнездо с помощью её неуёмной энергии.
«Молодец, мальчик. И не дури, ничего ей не будет. Ясно?»
От боли воздух поплыл перед глазами: спрятать от министра собственные мысли при ментальном контакте практически невозможно получилось, но не до конца. Отголоски эмоций он наверняка считал.
«Они не настолько глупы, чтобы тронуть единственную дочь миледи Пемброк. Министр обороны, голос начальника сочился ядом, сумеет позаботиться о своей невесте».
М-да Начальство засиделось в столичных кабинетах и слабо понимает, что творится в местах, которые, как они считают, находятся под их неусыпным контролем. Это там, в столице, имя Пемброк значит многое, а здесь, в нашей дикой глухомани, не боятся даже самого короля. Шальные деньги и безнаказанность затуманили разум.
«Они не настолько глупы, чтобы тронуть единственную дочь миледи Пемброк. Министр обороны, голос начальника сочился ядом, сумеет позаботиться о своей невесте».
М-да Начальство засиделось в столичных кабинетах и слабо понимает, что творится в местах, которые, как они считают, находятся под их неусыпным контролем. Это там, в столице, имя Пемброк значит многое, а здесь, в нашей дикой глухомани, не боятся даже самого короля. Шальные деньги и безнаказанность затуманили разум.
«У тебя прямой приказ, граф Браоз, голос министра стал холоден. Используй девчонку, но так, чтобы никакой лишней информации через неё не утекло. Ванесса Пемброк хочет спасать драконов? Кто мы такие, чтобы ей мешать? Пусть спасает. Понял меня?»
«Слушаюсь», мысленно вложил я в ответ всё своё недовольство.
«Ты бы лучше о себе подумал, раздалось в сознании. Сам рискуешь больше, чем девчонка. Если ей будет грозить смертельная опасность выводи из игры, но только в самом крайнем случае».
Глава 5
Ник пинал колесо моей алой красавицы. Хоть машинку и было жалко, но вид беснующегося бывшего ласкал взор.
Я остаюсь, Ник, и можешь сколько угодно выкрикивать проклятия на иштарском! На безупречном иштарском, к слову сказать. Идеальный выговор с хриплым, рычащим, раскатистым «хр-р-р». Сколько ни брала частных уроков, такого совершенства достичь мне так и не удалось.
Спустя какое-то время расстроенный егерь замер, уставившись в одну точку. Я проследила за его взглядом.
Море Море пахнет свободой. Приключениями. И куда это он уставился? Ах да. Паром уплывает. Он уплывает, а я, как уже было сказано выше, остаюсь.
Теперь им всем деваться некуда поселят в домик. Поброжу по горам, найду золотую драконицу. Надо же узнать, как её крыло. Друзей не бросают, а после разведаю, что же тут, собственно, происходит.
В полицию не пойду. Не такая я наивная дурочка, как думают некоторые. Если в заповеднике творится беспредел, значит, местные стражи порядка в курсе и при деньгах. До столицы далеко, разумнее будет навестить пограничников. «Золотая девочка», говорите? Фамилия нервирует? Что ж, я Пемброк, нравится это кому-то или нет. Кстати, начальник округа у меня в родственниках. Дальних, правда. Зато дальний родственник очень хочет протекцию в столице. Я помогу ему, он мне.
Доберусь до коттеджа и за бутылочкой белого вина как раз этот вариант и обдумаю. Потом ванна с розовым маслом и долгожданный сладкий сон! Под охраной артефактов, само собой. Расслабляться не стоит, здесь действительно опасно, Ник прав.
У тебя есть во что переодеться? услышала я, когда запас иштарских ругательств (очень богатый запас) наконец-то иссяк.
Переодеться? В каком смысле?
Я не про бальное платье, Ванесса. То, в чём можно пойти в горы. Есть у тебя?
Конечно. Я смотрела в его глаза, пытаясь понять, что происходит.
Отлично. Переодевайся. Быстрей!
Ага. Уже бегу, милый. Может, объяснишь?
Потом. Делай что говорю. Снимай платье!
Здесь и спрятаться-то негде.
Зачем?
Отвечать не стала. Действительно не понимает или издевается мне всё равно. Я ведь совершенно его не знаю. Откуда он здесь? На кого работает? Блестящий иштарский
Чего я там не видел, проскрипел Ник сквозь зубы.
Ах ты, наглец! Лучше бы и дальше упражнялся в этих своих иностранных проклятиях, честное слово! Сжав кулаки, втянула воздух в лёгкие, чтобы сказать всё, что думаю но не успела.
Достанешь всё необходимое, и я столкну машину с обрыва.
Что?!
Если бы на мой визг слетелись все драконы заповедника, в этом, наверное, не было бы ничего странного леди Пемброк разбушевалась.
Ну а вы как думали? Слышали, что он сказал?
Сделаем вид, что я не справился с управлением. Обгорю, конечно, но выживу. А ты
Ник, ты нормален?
Не уверен. Он взъерошил волосы. Но я спасу тебя, даже если
Нет.
Ванесса Он открыл багажник, достал чемодан и вытряхнул всё, что в нём было. Бери одежду. Быстрее!
От неожиданности и желания растерзать его, уничтожить, чтобы даже мыслей не осталось в голове, ударила в полную силу.
Лопнувшее заклинание бирюзовым облачком повисло над обрывом. Блестящий иштарский, роскошный щит, молниеносная реакция. Так могут Только драконы! Но если о драконах я знала всё, то
Щелчок пальцами, улыбка и чемодан исчез в пропасти. Я даже зажмурилась от неожиданности, а когда открыла глаза увидела, что в руках Ник держит мои ботинки. Крепко держит, с неподдельной гордостью. Ещё бы! Обувь мне шьют на заказ лучшие мастера, по индивидуальным меркам, с учётом роста, веса и магического потенциала (долго объяснять, но это важно). Специально для научных экспедиций. Некоторые виды драконов живут очень высоко в горах.