Я рухнула на пол, обняла себя и зарыдала. В голос. И ничего поделать с этим было нельзя.
Ванесса?! Ник рухнул рядом со мной. Ударилась? Ранена? Что болит? Где?
«Что болит»?! Этот мерзавец ещё и строит из себя заботливого друга юности! Без предупреждения скинул с высоченной скалы, живым трупом полоскал у берега, машину взорвал!
Я изо всех сил треснула его по груди, еле сдержав крик, не грудь, а Даже не знаю, с чем сравнить. С драконом не хочется. Я люблю драконов.
Ванесса Он прижал меня к себе, и я осознала ещё одну несправедливость. Просто чудовищную! Я вся закоченела, а он Он был тёплым. Словно море в том месте, где барахтался Ник, было с подогревом!
Девочка моя Перестань.
Кончики его пальцев вытирали слёзы, касались щёк. Я прижималась к сухим горячим ладоням, не в силах заставить себя их оттолкнуть.
Ты испугалась, но теперь всё будет хорошо. Обещаю. Несколько дней в горах, и всё закончится. И смотри, он гордо помахал чем-то перед моим носом, я спас твои ботинки!
* * *Драконы! Я закашлялась, сделав глоток из фляжки.
Крепкая настойка на травах гадостью была несусветной. Мало того что этот гад взорвал мою машину, выбросил одежду, теперь ещё и отравить хочет? Убила бы. Правда, убивать глубоко под землёй единственного мага, который может тебя отсюда вытащить, было бы глупо. Ладно. Отложим кровожадные мысли на потом.
Я вытерла слёзы погоди, Ник, отольются они тебе. Надела ботинки. Расценила порванную юбку как удобство, но при этом пожалела о сгинувшем вместе с остальной одеждой комбинезоне. Магическом. С регуляцией температуры и встроенным артефактом, позволяющим слиться с ландшафтом. Очень выручает, когда нужно экономить силы: можно не растрачиваться на заклинание невидимости, поскольку оно, так же, как, к примеру, левитирующее, оставляет мага почти без сил.
Я вспомнила, как его использовал Ник. Просчитала, сколько ещё он сделал после этого Впечатляет. Вот только я себе говорю это уже в сотый раз! Нет смысла прокручивать в голове уже известный факт, надо двигаться дальше. Искать причину. Или хотя бы логическое объяснение подобным чудесам.
Что? Не понравилось? Ник усмехнулся, забрав фляжку назад.
Сойдёт, огрызнулась я.
Он ещё издевается! На самом деле злилась я больше на себя зря я его тогда не послушала. Предлагали же мне переодеться! Кто ж знал, что всё настолько серьёзно
Ник?
Да?
Почему тебя приказали убить? спросила я, шнуруя ботинки.
Хочешь, наложу иллюзию? спросил он вместо ответа. Сможешь скинуть жакет и юбку, в них явно неудобно.
Я посмотрела на Ника и отрицательно покачала головой:
Не хочу.
Почему?
Сильный маг прекрасно видит иллюзию насквозь. Тем более собственную.
Ник вытянул ноги, откинулся на каменную стену и сделал несколько больших глотков залпом, так, что меня изнутри всю передёрнуло (как он только пьёт эту гадость?).
Думаешь, я предложил это, чтобы полюбоваться?
Я думаю, что ты пытаешься уйти от ответа. Почему он приказал тебя убить?
Не знаю, выдохнул Ник после довольно долгого молчания. Я правда не знаю ответа на этот вопрос, Ванесса.
Я думала, ты доверенное лицо.
Я тоже. Именно так и думал.
Но хоть какие-то предположения должны быть?
Возможно, моё появление возле туристов показалось подозрительным.
«Туристов»? Это те мелкие паразиты, что едва не убили драконицу?! возмутилась я.
Или то, как я на тебя смотрел, продолжал размышлять маг.
А как ты на меня смотрел?
Как на старую знакомую, не повёлся бывший на провокацию. Идти можешь?
Куда?
Довольно далеко. Я не могу использовать магию нас вычислят. Совсем её не использовать тоже не могу нужно открыть несколько зачарованных проходов в горах.
Я могу наложить скрывающие чары. Сколько там этих проходов?
Сейчас
Он снял с шеи шнурок, весь усыпанный артефактами, отцепил одну из крошечных сфер и прошептал код. В полутьме пещеры заискрилась голограмма карта туннелей местных пещер. Оранжевыми точками отмечены зачарованные переходы.
Что это значит? Я ткнула пальцем в один из них.
Я покажу. Он долго смотрел на изображение, а когда оно растаяло, продолжил: Четыре. Четыре перехода до еды и тёплой одежды. Справишься?
Ответила я не сразу. Расслабилась. Сосредоточилась, оценивая собственные силы. Глупо брать на себя больше в подобной ситуации. Нам нельзя себя обнаружить вопрос жизни и смерти. И это, увы, единственное, что я понимала во всей этой истории.
Ответила я не сразу. Расслабилась. Сосредоточилась, оценивая собственные силы. Глупо брать на себя больше в подобной ситуации. Нам нельзя себя обнаружить вопрос жизни и смерти. И это, увы, единственное, что я понимала во всей этой истории.
Да. Справлюсь.
Шли мы долго. Иногда приходилось ползти настолько узкими были открывающиеся за, казалось бы, совершенно обычной стеной проходы. Моя одежда превратилась в лохмотья, руки и ноги исцарапаны в кровь. Было холодно, и хотелось есть. Время от времени Ник давал мне свою фляжку, и я делала несколько глотков, чтобы согреться. Жуткое на вкус зелье прибавляло сил.
Наконец мы пришли. В одной из крошечных и, что самое приятное, сухих пещер действительно оказались сундуки с едой, питьём и одеждой. Схрон на случай, если придётся скрываться в горах.
Кто всё это устроил? Ник? Значит, он знал, что рано или поздно ему придётся скрываться? Или он пользуется чьей-то секретной базой? Вопросы возникали в голове, но вот сил их задавать уже не было, да и не получу я ответов. Ник не очень-то разговорчив. Моя судьба в руках человека, о котором я решительно ничего не знаю. Устраивает ли меня такое положение вещей? Нет, конечно. С другой стороны, ничего поделать с этим я не могу.
Тут можно отдохнуть и поесть, но надолго задерживаться опасно. Ник, ловко орудуя спрятанными в сундуке артефактами, уже что-то варил в небольшом котелке. Здесь одежда. Сухая и тёплая. По размеру она тебе не подойдёт, но, думаю, я смогу помочь, хоть и не сильно понимаю в бытовых чарах. Выбери себе что-нибудь.
Справлюсь, ответила я и стала рыться в мужских вещах.
Уменьшить брюки, свитер и плащ я смогла и без чьей-либо помощи получилось вполне сносно. Переодевалась без стеснения так замёрзла, что было не до этого, не хватало ещё простудиться. Спиной я чувствовала его жадный пристальный взгляд Мне это было приятно, но анализировать свои чувства не было сил. Всё это время Ник пользовался магией, а я держала защитный купол, чтобы нас не обнаружили.
Ванесса Ванесса!
Как хорошо, когда на тебе сухая одежда. Когда тёплые, сильные мужские руки кладут голову на что-то мягкое и тёплое.
Открой рот. Вот так. Несколько глотков. Ванесса, не спи! Прежде выпей это. Вот так. Вот умница. Теперь спи.
Глава 6
Я проснулась оттого, что кто-то гладил меня по лицу и что-то бормотал.
Ник?
Не пугайся. Я уже закончил. Тебе нужно было восстановить силы. Мне помогли подняться и протянули знакомую фляжку.
Нет уж, помотала головой. Больше я эту гадость пить не буду.
Ник пожал плечами и сделал несколько глотков. Сундуки исчезли. Присмотрелась зачарованы. Если бы не знала, что и где примерно искать, не заметила бы. В углу стоял небольшой рюкзак всё самое необходимое, немного еды и что-то продолговатое, бережно обёрнутое пледом.
Нам пора? спросила, с сожалением оглядывая стены нашего пристанища.
Как же не хочется уходить. Правда, чувствовала я себя уже намного лучше сон и зелье сделали своё дело. Ник силён. Очень. Но моих знаний и навыков с лихвой хватает, чтобы понимать: гладить меня по лицу, восполняя магический ресурс, было ну совершенно не обязательно.
Да. Пора. Однако выходить наверх рано. Слишком опасно. Мы вернёмся. Пошли!
Вернёмся? Я едва успела протиснуться в открывшийся проход Ник двигался с невероятной быстротой. И хотя в ботинках и в сухой мужской одежде было намного легче, чем в промокшем элегантном женском костюме, пришлось постараться, чтобы не отставать. Но тогда зачем мы куда-то идём?
Так надо.
Что?!
Я остановилась. Внутри всё кипело от гнева. Тоже мне, тайный агент-мутант! Драконы знают, где и как он обрёл такую силу и уровень подготовки: кто поймал несчастного, в каком мире и сколько лет издевался, делая из него машину для выполнения секретных операций И он думает, что я просто буду ходить за ним хвостом? Ошибается! Если мне действительно сейчас лучше скрываться с ним, это не значит, что я позволю играть вслепую!
Так надо, говорю.
Ник!
Не кричи. Стены обвалятся.
Давай поговорим.
О чём?
Он отвечал, не останавливаясь и не отвлекаясь ни на секунду, и это раздражало ещё больше.
Я должна знать, что происходит. Куда мы идём? Зачем?
Женщины
Да при чём тут это?
Один человек Он много сделал для меня. Этот человек считал, что женский род, особенно магически одарённый, он протянул руку, чтобы поддержать (мы наткнулись на подземный ручей, и камни были скользкими), обречён на вечные страдания, и ни один волшебник не в силах его спасти.