Элира видела, как Анмар частенько что-нибудь мастерил для него. Она порой забывалась и засматривалась на принца, но ни в коем случае не признавалась себе в том, что думает о нем чаще, чем это было позволительно.
Вот и сейчас она завидела на побережье наклонившуюся фигуру соседского мальчика. На вид ему было около шести лет. Еще принцесса встречала его мать каждый раз, когда делала утреннюю пробежку. Две девушки обычно молчали, встречаясь взглядами, но вежливо наклоняли головы в знак приветствия и мира.
Элли на этот раз решила заговорить.
Что ты делаешь?
Мальчик дернулся, не ожидая присутствие еще кого-то, но когда увидел знакомую обитательницу соседней лачуги, заметно расслабился и снова уткнулся в землю.
Как тебя зовут? снова попыталась она вывести ребенка на разговор.
Джон, мальчик покраснел и съежился, как зверек.
Услышав имя своего погибшего друга, Элли растерялась, но все же подошла ближе.
А меня Элли.
Я знаю.
Откуда же?
Мне Анмар сказал. Он подарил мне деревянную лошадку. Сказал, что, когда я вырасту, подарит настоящего, самого быстрого черного коня, мальчик невинно улыбался и тем самым вызвал улыбку у принцессы.
Раз сказал, значит, подарит, подтвердила она.
Джон! Домой! выкрикнул женский голос. Это была его мама. Мальчик, как услышал зов, не попрощавшись, сорвался с места и побежал к себе. Элли немного постояв, вернулась домой.
Во дворе к ее возвращению Хам и Анмар разделывали туши кроликов и дикой утки. Перекинувшись парочкой слов с отшельником и взглядами с принцем, Элли направилась с добычей на кухню. Этих троих ждал завидный обед.
Мужчинам пришлась по душе переделанная обстановка, свежая одежда и чистота. После сытного и вкусного обеда Хам решил отдохнуть, а Анмар отправился к полюбившимся поросятам. Элира не стала беспокоить отшельника и последовала за принцем.
Анмар?
От обращения к себе, принц даже оторопел от неожиданности.
Анмар, мне нужно, чтобы ты или Хам купили на ярмарке вот это, протянула она лист со списком. И еще, по возвращению в Кадар, я обязательно рассчитаюсь с тобой. Элира нервничала, но вида не показывала. Ее раздражало, что Анмар ничего не отвечал. И только она развернулась, чтобы уйти, как принц заговорил:
Я отправлюсь на ярмарку завтра. Можем пойти вместе.
Не думаю, что это удачная идея., изображая высокомерие, вздернула нос принцесса, а потом все же сдалась и, смягчив тон, добавила: Я подумаю.
Дева быстро удалилась, а Анмар, улыбаясь, внимательно вчитывался в написанные ее рукой слова: «мятное мыло, гребень, мед, четыре пиалы».
Элли же по дороге обдумывала предложение принца. Конечно, ей бы самой было б лучше оказаться на ярмарке. Все же имелись вещи, которые мужчину не попросишь купить: новое белье, платье, различные масла для ухода за кожей. Морской воздух высушивал ее и это Элиру не устраивало. Ее кожа приобрела темный оттенок. Солнце здесь грело по-особенному. И Анмар, и принцесса за все время пребывания на побережье заметно посмуглели.
Мало ли, долго ли ходила Дева в раздумьях, но все же решила отправиться на ярмарку вместе с Анмаром.
***
Утро благоволило ясностью и теплом. Элли перед тем, как отправиться с принцем в путь, успела сделать влажную уборку в лачуге, провести утреннюю пробежку и освежиться ледяной родниковой водой, полностью окатив тело из ведра в холодной незатопленной бане. Надела свое боевое чистое платье, в котором ее доставили из Кадара, поправила ремешки, и с нетерпением ждала команды Анмара трогаться.
Хам посоветовал паре идти в обход, а не через сам лес. Дорога заняла бы чуть большее время, но зато этот вариант являлся более безопасным. Этот маршрут и для принца показался самым надежным, и они с Элли отправились в отдаленное поселение.
Планировалось добраться туда до полудня. Хам, в свою очередь, снабдил Анмара своим великим списком и отправился к морю порыбачить. Готовкой обеда и ужина сегодня заниматься придется ему.
Первые двадцать пять верст наследники шли почти молча. Элли на десятом версте почувствовала непреодолимую усталость и с одной стороны уже пожалела о том, что согласилась на такое пешее путешествие, а с другой стороны воспринимала процесс как очередную тренировку на выносливость. Да и потом, она бы вряд ли спокойно дожидалась возвращения Анмара, а, в конце концов, отправилась бы за ним. Элли все не желала признаваться самой себе, что в большей степени согласилась на странствие только для того, чтобы быть уверенной лично, что с принцем ничего не случится.
Первые двадцать пять верст наследники шли почти молча. Элли на десятом версте почувствовала непреодолимую усталость и с одной стороны уже пожалела о том, что согласилась на такое пешее путешествие, а с другой стороны воспринимала процесс как очередную тренировку на выносливость. Да и потом, она бы вряд ли спокойно дожидалась возвращения Анмара, а, в конце концов, отправилась бы за ним. Элли все не желала признаваться самой себе, что в большей степени согласилась на странствие только для того, чтобы быть уверенной лично, что с принцем ничего не случится.
Там, за пригорком, есть источник. Можно передохнуть немного, предложила Дева.
Ты здесь бывала раньше?
Да. Хам пару раз водил меня на ярмарку с собой.
Анмар видел, как Элли было сложно сдержаться от желаемой остановки на отдых. Он слышал, как она старалась удерживать дыхание, чтобы тот не услышал, как одышка стягивает грудь. Но принцесса не жаловалась. Поэтому, когда она сама предложила сделать кратковременный привал у родника, он ни в коем случае не препятствовал. Напротив, возликовал тому, что Дева, переступив свою гордость, и не продолжая терпеть одышку и усталость, предложила остановиться.
Не вздыхая, и не охая, Элли быстро испила воды и присела на каменный выступ рядом с источником.
Следует отметить, что природа королевства Тамацу являлась чрезвычайно колоритной и выразительной. Местами встречались одиночные небольшие зеленые деревья с некрупными оранжевыми плодами. Вообще леса состояли в основном из дубов, анисовых деревьев и магнолий. Наследникам встретился небольшой луг с белыми цветами. Эти цветы по воле природы были собраны на конце стебля в красивые шарообразные соцветия. Элли объяснила принцу, что это гортензии и что интересная особенность этих чудных цветов заключается в том, что при определенных условиях они способны менять свой окрас.
Здесь очень красиво. Неудивительно, почему Хам решил оставить свои владения и поселиться на этих цветущих землях, вдыхая легкий сладковатый аромат, отметила принцесса. В твоем саду в Хароне обязательно должны цвести гортензии, вдруг смело порекомендовала Дева и улыбнулась. Анмар улыбнулся ей в ответ, и вскоре эти двое продолжили идти.
С высоты птичьего полета королевство выглядело как сплошное среднегорье, но на самом деле большую часть его территории занимали горы и вулканы, среди которых бурным потоком стекали реки.
Мне здесь нравится. Всегда мечтал жить в подобном месте, Анмар решил поделиться сокровенным.
Разве в Санадате нет таких мест?
Я не совсем об этом. Я никогда не стремился к власти. До последнего рассчитывал на снисхождение отца, надеялся, что его выбор правителем Санадата падет на кого-нибудь из братьев. Но он выбрал меня. Это мое бремя. Хоть я предпочел бы другую жизнь, не королевскую.
Элира жадно стала обдумывать сказанное принцем и совсем скоро поняла, что она и сама бы предпочла безвластную жизнь простого человека. От этих мыслей в ее сердце разлилось тепло, и тело разом наполнилось силой. Они продолжали идти, и вторая половина пути стала преодолеваться намного легче.
К полудню наследники дошли до довольно немалого поселения, где и проводилась ярмарка. Широкие торговые ряды были забиты людьми.
В основном население было темноволосым, со светлой кожей и узкой прорезью глаз. Женщины были одеты в ярко-красочные наряды, а в волосах красовалась заколка с искусственным цветком. Мужчины были облачены в темные одеяния с запа́хом и миниатюрным головным убором, прикрывающим лишь макушку.
Стоило Элли обратить внимание на лавку с подобными заколками, как юная хозяйка с доброжелательной улыбкой закрепила в светлых, и вдобавок выгоревших от солнца волосах заколку с нежно-розовым вишневым цветком. Вообще волосы принцессы заметно отросли, и ее боевой образ с дополнением красивого атрибута приобрел некоторую чарующую нежность и выразительность.
Тебе очень идет, отметил Анмар. Мы это берем, обратился он к юной девушке, и та поклонилась в ответ. Расплатившись, пара последовала в следующие ряды, попутно покупая все необходимое. Элира хоть и являлась сильнейшей воительницей Девой Кудры, но все же оставалась женщиной, которую радовали всякие побрякушки, различные ткани, яркие вещи. Она с восхищением рассматривала диковинные предметы, которые хоть и завозили в Аврелий торговцы, но все же не в таком количестве и разнообразии, как были представлены в самом Тамацу.