Ты, Тёмка, чудо. Но я пойду к себе. Сегодня вечером хотела прибраться. Протереть полки от пыли в библиотеке. За книгами нужен уход.
Артём кивнул.
Хорошо.
Он вышел на площадку и запер дверь, громко звякнув ключами. Возможно, Варя имела по этому поводу мнение, но никогда ещё его не озвучивала. Артём потащил вслед за ней, крепко сжав по паре пластмассовых дужек в руке, побулькивающие пятилитровые бутылки. Потом вернётся.
Перетаскает к Варе воды сегодня как можно больше.
2
В квадратном, укутанном цветущей сиренью дворе гулял Санёк с коляской. И это была не коляска, когда-то купленная с рук по объявлению тётей Ларисой, но новая, модная, бежево-чёрная, с большими колесами-спицами, дизайном отдающая дань как будто бы королевской карете. Довольно дорогая вещь по иным временам. Санек забрал её себе бесплатно. Ну, не себе, разумеется Славке.
У-у-у, булка. Толстян мой. Щекан.
Славка восторженно взвизгивал.
Здорово, Саня, сказал Артём и заглянул в коляску. Здорово, Вячеслав, мужик. Как сам?
Он молодец, поделился Санёк. Сегодня ел овощное пюре и не мукал.
В голосе звучала неподдельная гордость.
Санёк и раньше всегда являл своим видом некий суровый образ защитника. Тётя Лариса его таким, наверное, не воспитывала. Санёк вырос сам на книжках о рыцарях. Вместо прекрасной дамы, однако, у него был младший брат. Санька можно было видеть в супермаркете, где он нисколько не стыдился покупать подгузники, и можно было слышать во дворе звук угрожающего хрипловатого голоса, которым Санёк строил соседей, мешающих, по его мнению, своей болтовнёй Славке спать. Санёк не отличался силой и высоким ростом, но умел смотреть, стоять, сжимать челюсть так, что возражать и смеяться никто, совершенно никто не хотел. После того, как мир изменился, Санёк одновременно и расправил крылья, и прирос бронёй. Он раздобыл для Славки всё, на что хватило воображения. И надел на пояс ремень. На ремне в скромных ножнах висел острый охотничий нож. Артём полагал, что Санёк мог бы помочь ему с полицейским участком.
День будет жарким, сказала Варя. Она нацепила белую панамку набекрень и надела через плечо плетёную летнюю сумку. Привет, братцы-кролики.
И как ты догадалась, что в том пюре была морковь? Саньку понравилось. Но всё же мы всеядные.
В подтверждение слов Славка громко агукнул.
Как у тебя там с водой? спросил Артём.
Нормально. Я привёз. Для Славки есть ещё куча влажных салфеток.
В ближних районах воды уже мало. Все магазины обшарены.
Знаю. Я видел хожу
Ты ходишь со Славкой? взглянула на коляску Варя.
Конечно. Я не дурак, чтобы оставить его в одиночестве.
Сашка
Я в состоянии защитить, сказал Санёк и неуловимо набычился.
Да. Но ты также можешь отвозить его в сад. Там, Варя поискала слово, там прежняя организация. Порядок. В саду за твоим Славкой присмотрят.
Я справлюсь сам. И я справляюсь. Всё в полном ажуре. У нас всё отлично.
Сирень раскинула нестриженые ветви на крыши пыльных машин. Не сразу оказалось возможным привыкнуть, что шума этих железных существ под окном больше нет. Иногда ими пытались управлять неудачники. Конечно же, кто-то постарше Артёма и не оказывался неудачником напротив. Порой по вечерам с шоссе и дальних улиц летели звуки: гудение и рев мотора. И трактор ведь у Куба, как сказала Варя. Мысли лениво, разморенно уже от нарастающего зноя скользнули в сторону, спотыкнулись. Бензин со временем портится. Моторы машин вряд ли кто-либо умеет чинить. Артём и сам неудачник: руль ощущается неповоротливым, сломанным, а автомобиль тяжёлой толстой тушей. Когда-нибудь сегодняшним удачливым придётся пересесть на лошадей. А где тех искать За городом, естественно откуда трактор.
Прости, пожалуйста, я не хотела обидеть. Но ты нас зови, если что. Договорились? Да, Сашка?
Санёк улыбнулся.
Замётано.
Он делал снисхождение, хоть и старался это маскировать.
Ошень вкушно, прошамкал Виталь. Пришоединяйтесь.
Виталь жевал мармеладных червей, криво вскрыв огромную пачку.
Магазин носил следы нашествия банды Длинного. Они порезвились и побили бутылки: острый запах спиртовых напитков ядовито и мерзко лез в ноздри. Лужи липко блестели на кафельном стёртом полу и уже подсыхали. В мёртвых отключённых холодильниках стухло: в глубину магазина от этого заходить было жутко. Артём поморщился. Варя покачала головой. Виталь, зажмурясь, чавкал. И никаких теперь уроков физкультуры, где вредный Пень садистски-пристально следил, чтобы Виталь пробежал весь десяток кругов по пришкольному стадиону.
Приятного аппетита, сказала Варя смешливо.
Шпашибо!
Артём взял красную корзинку из пластмассы. На ближней разорённой кассе осталось только несколько пачек жвачки. Кто-то выгреб из кассы все деньги. Зачем? Жилетка кассирши висела на спинке стула. «Мария», кратко значилось на бейдже, и Артёму внезапно подумалось: чья-то мама. Вот она приходит вечером с работы и проверяет у похожей на Варю дочки уроки. А вот однажды не приходит. Виталь икнул и хихикнул. Варя, наклонившись, подняла упавшую под кассу упаковку пластыря и положила её Артёму в корзинку. Артём кивнул и направился в торговый зал. Ну, что же, посмотрим
Насколько вонь позволит. И кто его знает, что там, в полумраке, Длинный разрушил ещё.
Дети не были непредсказуемыми. Первым делом они подчищали запретные отделы со сладостями, полки с вредными, вкусными чипсами, восторженно пили шипучий искрящийся лимонад и ощущали себя как в раю, очевидно. Кто-то более умный ел фрукты. Фрукты довольно быстро испортились. Потом настала пора сознательных. Эти собирали макароны, крупы, хлопья и консервы, бутилированную чистую воду и различные предметы гигиены, объединялись, менялись, делились. Затем пришёл Длинный. И похожие на Длинного люди. Такие существовали всегда. Но тогда, в прежней эпохе контроля, таились, лишь прорывались гнусной чернотой когда не видели взрослые, когда попадался в вечернем синеющем сумраке пригодный для нецензурных надписей забор. Их называли хулиганами. Они могли подраться и ограбить младшего. Они тогда на самом деле оставались все, как грызучие псы на одной гибкой цепи, но теперь
Длинный здесь побесчинствовал всласть. Имея как будто какой-то болезненный пунктик на разрушении целостного, он разломал, используя силу верных мордоворотов, наклонные витрины для выпечки, и неизвестным образом расколотил все лампы на потолке. Разбитые люминесцентные трубки рассыпались, как стержни гигантских ручек. Затем банда обрушила несколько стеллажей. Те рухнули друг на друга, перекрыв перед Артёмом проход. За завалом сильно пахло скисшим, горьким и бумажно-мокрым: молоко в картонных пачках. Было. По полу сеялась истоптанная, сохранившая отпечатки кроссовок мука. На удивление, в соседнем отделе вполне себе чинно стояли ряды никем не разобранных специй и пряностей. Даже масло. Длинный пачкаться в нём не хотел или просмотрел эти полки.
Оливковое, горчичное, подсолнечное, оценила Варя. Кукурузное. И масло авокадо, гляди-ка. Берём?
Почему бы и нет. И перец можно, молотый. Сушёную зелень ещё, для готовки. Я пока тут поставлю корзинку, сказал Артём. Потом вернёмся. Грузи добро, разбойница
Варя фыркнула.
Я не имею в виду, что ты чем-то похожа на них. Это же наша вчерашняя шутка
На этих невозможно походить, сказала Варя. И я не обижаюсь, вот ещё. Ты, Тёмка, просто преувеличиваешь, сильно. Мою решимость и безбашенность, крутость. Что там ещё есть у разбойников?
Ножики. И дубинки.
У Сашки нож. Но выглядит мечом.
Он рыцарь.
Точно!
Артём наклонился и поставил корзину на пол.
Схожу за ещё одной, сказал он.
К этому маслу салат бы. Из овощей, с грядки.
Варя кивнула.
Высокие магазинные окна, сплошь грязные от дождей и пыльцы, бросали тусклый свет на плиты пола границей. Дальше шёл полумрак, пока ещё мягко рассеиваясь. Вонь холодильников приросла остротой и тошнотворной гнилостностью. Всё, бывшее замороженным, благополучно и смрадно расквасилось, всё, бывшее охлаждённым, разложилось могильно и мерзко. И Следует честно признать: это оказалось той сферой, восстановить которую не получилось. Не гниль искоренить, чёрт с ней, с гнилью. А вновь воскресить электричество. Ты должен был быть, некий умник в очках, ты должен был, заучка в глупом свитере, взмахнуть гроздью медалей и грамот, придумать, сделать, запустить, перепаять но не нашёлся. Артём потоптался у светлой границы, шагнул. Варя последовала за ним. Артём, не оборачиваясь, знал, что она зажимает сейчас нос и рот.
Подожди меня на свету. Не ходи.
Не могу. Вдруг там плохое, а я тебя оставлю, Тёмка
Под ногами хрустнули подушечки и шарики распотрошённый кем-то сухой готовый завтрак.
Артём достал из кармана фонарик. Голубовато-белый бледный луч ударил в хаотично тронутые жадными руками полки. Артём зашарил руками, поднял белую пыль, закашлялся: из прорвавшихся пакетов с хлопьями сыпалось. Варя положила в корзину сырный попкорн и несколько найденных целых пачек овсянки. Расположенный рядом консервный отдел поприветствовал их запустением. Вонь холодильников в данном случае не могла помешать: консервы в новом мире ценились. Осталась, однако, фасоль и помятые банки дешёвой тушёной свинины, на которую и раньше не особенно претендовали покупатели. Артём взял лишь фасоль, но не всю. За консервами кто-то ещё ведь придёт. Честность решения вознаградилась: дальше лежали лапша и пюре, даже суп в высоких картонных стаканчиках, и Варя стала деловито выбирать, но внезапно остановилась. Замерла, повернув голову вбок.