Дан выскочил наружу и замер в нерешительности. Было не понятно, как поведёт себя Карлос, если он попытается проскочить мимо него. Да никак, наверное. Были бы рога боднул бы, конечно, в наказание за несанкционированное использование автомобиля хозяина. А этот не боднёт. Укусит, разве что.
Дан принялся по дуге огибать Карлоса, стремясь не выпускать того из поля зрения. И обнаружил, что и Карлос, остановившись, наблюдает за ним, насмешливо поблёскивая правым глазом, в котором отражается свет ближайшего фонаря. Не злится, похоже. Да и с чего? Не его же личным имуществом является этот далеко не самый шикарный автомобиль. Хотя и очень яркий.
Я больше не буду, на всякий случай пробормотал Дан и, повернувшись, бросился бежать к своему дому.
Вот Дан уже и на чердаке, у торопливо и осторожно приоткрываемого окна. И видит направляющегося к «Ниве» старика, в правой руке которого оранжевая канистра. Стыдно-то как. И за то, что сделал, и за то, что сбежал, словно последний трус. Придумать бы, что сказать в своё оправдание, и тогда можно было бы пойти и извиниться.
Впрочем, это невозможно. Ни придумать, ни извиниться у него не получится и пробовать не стоит. Просто пойти и лечь спать. А завтра
А завтра, может быть, налетит ураган и разрушит всю деревню. Или загорится лес, и пожар погонит лесных жителей, которые будут в панике бежать по улицам деревни в восточном и южном направлениях. И медведи, и волки, и лисы, и зайцы, и кабаны все, кто в состоянии быстро бегать. И кто летать высоко и стремительно может. Задача будет одна остановить приближающуюся стену огня, чтобы спасти зверей, не способных перемещаться быстро из-за коротких ножек или беззащитных детёнышей.
И самим людям необходимо будет спасаться, а не разборки с соплеменниками по поводу пустяков устраивать. Таких в том числе пустяков, как автомобиль, который серьёзным пожаром за какую-то минуту сжирается почти без остатка. Разве что кованый брелок-кинжал пиратского покроя и уцелеет, слегка закоптившись.
Однако стихия и людям значительным не подвластна. А уж Дану, человеку во всех отношениях зависимому, тем более. Что ж, действительно, не остаётся ничего иного, как бухнуться в кровать и лежать, пока не получится заснуть. Может, даже удастся перед сном помечтать. Но уже не о самостоятельной поездке на автомобиле. О совсем уж невозможном и неосуществимом подумать.
А утром просыпаться очень не хотелось. Настолько сильно не хотелось, что когда в комнату вошла бабушка, Дан даже не сразу её обнаружил.
Вставай, Данька, пришли к тебе, огорошила Хельга Михайловна внука.
Что?! Кто?! подскочил Дан.
Ну а кто мог к тебе прийти? Включи соображалку.
Мозг Дан быстренько «включил», однако ответа не нашлось. И у бабушки не спросишь она успела покинуть комнату. Спустя минуту Дан уже знал, что его навестил сосед. Он стоял у порога и спокойно рассматривал выскочившего из своей комнаты и растерянно замершего в неловкой позе Дана.
С Карлосом не побудешь? проговорил Георгий Павлович после паузы.
Да, кивнул Дан и еле приметно пошевелился, принимая более устойчивое положение.
Жду, ответил старик, повернулся и вышел.
Хельга Михайловна посмотрела на внука и, скривившись, проговорила:
Всё-таки он очень невежливый. А на днях и вообще он, старикашка этот хмурый, намекнул, что я в возрасте.
Дан хотел сказать, что это не так, что, по его ощущениям, Георгий Павлович то ли расстроен чем-то, то ли встревожен.
Но, конечно, ничего такого Дан не сказал. Он убежал в свою комнату, схватил рюкзак и приступил к сборам. Взять всё необходимое, чтобы лишний раз не отлучаться из дома старика и постоянно находиться при подопечном.
Дан не знал, что только что сосед и бабушка разговаривали о нём. Или, правильнее сказать, Хельга Михайловна произнесла монолог, а Георгий Павлович молча её выслушал.
У него ж нет друзей, прозвучало из её уст в самом начале. Эта, ну, дочь моя, заявляет: он, типа, особенный. От природы, причём. Уродился таким. Ну так что она, что отец его, зять мой бывший Этот уж совсем Так гены-то пальцем не придавишь. Хотя постричь и одеть, я считаю, можно было по-людски. Помню, привезла его Ужас! Красная шапочка, куртка оранжевая и зелёные штаны! Шапочку снял патлы как у девки. «К тебе внучка приехамши?» бабки местные у меня спрашивают. Скажу, что внук, так чуть ли не крестятся. Теперь-то на человека боле-мене похож.
Когда Дан, наскоро перекусив (бабушка заставила-таки), оказался у соседского дома, Георгий Павлович уже сидел за рулём автомобиля, двигатель которого мерно постукивал, а Карлос стоял неподалёку от калитки и делал вид, что предстоящий отъезд хозяина его ничуть не волнует. А то и вообще никоим образом не касается.
Дан подошёл к Карлосу и погладил ослика по спине. Карлос дёрнулся и мотнул головой, словно приглашая Дана пройти на придомовую лужайку, и направился к калитке. Дан обратил взгляд на находящегося в «Ниве» старика и, кажется, уже сделал шаг к автомобилю, как тот, взревев мотором, сорвался с места и, круто развернувшись, умчался. Значит, никаких инструкций и напутственных слов. Уже неплохо. А то, что бабушке про вчерашнее сосед не рассказал, уже и вообще Да даже и неожиданно.
Пройдя за калитку, Дан нашёл Карлоса лежащим на травке в позе крайне расслабленной. Не выспался, видимо. Дан вынул из рюкзака смартфон и уселся на скамейку.
Сам списан, а осла отдай
Ещё в вестибюле он ощутил, словно бы, неуют, будто холодком, будто неродным чем-то повеяло. И лестница не та. Словно не по-над этими ступенями взлетал он на административный этаж когда-то.
В приёмной никого не оказалось, и Георгий Павлович прошёл в директорский кабинет.
А вот и я. Салют! проговорил максимально бодрым голосом.
Уже пообщался с кем-то из наших? не отозвавшись на приветствие вошедшего, унылым голосом задал вопрос Киселёв, мешком сидевший в кресле за огромным своим столом.
Георгий Павлович, уже ухватившийся за спинку стула, замер.
Нет. А что случилось? И где Галина Николаевна?
А Галина Николавна носочки вяжет. Но дома. Да ты садись, Палыч.
Георгием Павловичем овладело нехорошее предчувствие. Он присел на стул и выжидающе уставился на Киселёва. Да что предчувствие, теперь уже совершенно понятно было, что в цирке что-то происходит. И не из приятного.
Однако, спохватившись, подумал, что ему никакого дела до этого нет. И объявил:
Я же и сам собирался приехать. Хочу просить, Юрий Ильич, подыскать Карлосу другого компаньона. Чтобы здоровьем покрепче А то я Болячки, в общем, косяком пошли. Вплоть до того, что дом свой уступлю.
Не-не, твой дом ты и живи, взмахнул рукой Киселёв и глубоко вздохнул. У нас, понимаешь, учредитель сменился. Человек замечательный. Хороший человек. С большим жизненным опытом человек.
Понял, кивнул Георгий Павлович. Не из наших. Не из цирковых.
Нет, ну он тоже пожал плечами Киселёв. Он дублёров одной популярной группы по регионам возил. Начинал с этого. Это уж потом железо из какой-то страны третьего мира. Ну, для компьютеров. Ещё окорочка. Это аж из самих уже штатов. Кстати, у него у первого я когда-то увидел агроменный «Хаммер» жёлтого цвета возле замка в стиле
А теперь, значит, до цирка добрался? перебил Георгий Павлович. А я-то ему зачем?
Не горячись. Ты напрасно разволновался, Палыч. Киселёв выбрался из-за стола и прошёлся по кабинету.
А чего тянешь-то тогда? вцепился в него взглядом Георгий Павлович.
Киселёв остановился напротив собеседника и объявил:
Ты списан окончательно, а Карлос нет. На балансе он.
Что? переспросил Георгий Павлович, подобного не ожидавший.
Вернуть придётся Карлоса.
Куда вернуть?! Георгий Павлович не мог поверить своим ушам.
Киселёв нервно дёрнулся и, нахмурившись, проговорил:
Дурачком прикидываешься? Возвращай Карлоса!
Да Стремянкины-младшие давно выросли, а старшие новых не нарожали! взмахнул руками Георгий Павлович. Уже и Джек Стрэм Пятый школу, поди, заканчивает!
На Стремянкиных свет клином не сошёлся. А ослик ещё послужит делу Не здесь, конечно, не на основной арене. В шапито, в общем, работать будет.
В шапито?! вскричал старик и вскочил на ноги.
Выездной-разъездной будет. Такая, понимаешь, дополнительно труппа организована.
Да там и молодое и здоровое животное долго не протянет!
Пускай недолго. А что? Киселёв успокаивающе похлопал старика по плечу. Да как получится. Не моя воля. Пытался отговорить не вышло. Там, похоже, что-то личное.
Не-е-ет, не позволю! замотал головой Георгий Павлович. Если у кого-то что-то личное с ослами, то взять вот так вот и сдать друга?!
Только попробуй препятствовать, друг осла! пригрозил Киселёв и потыкал оппонента пальцем в грудь. Он церемониться не будет. Ты знаешь, чем он ещё недавно занимался? Он местами, Палыч, торговал.