Я опустилась в кресло и разгладила подол платья. Отвечать не спешила. Неужели Мирт из-за этого старикана позвал меня на встречу? Может быть, безмозглый фабричник Поллак для чего-то нужен был королю и зря я взялась за него? Нет, вряд ли.
Не понимаю, о чем ты.
Как же, как же протянул он. Комар носа не подточит. Сама смерть не устроила бы эту беду изящней. И почерк такой знакомый
Мирт, я о своей работе с тобой разговаривать не собираюсь. Чем меньше знаешь, тем целее будешь.
Ах, я лишь хотел удовлетворить свое любопытство, простите этот маленький грешок. Вы же знаете, я давнишний поклонник вашего творчества. А гибель лорда так невероятно прекрасна
Что же прекрасного в смерти?
Особенно если труп сожрали кабаны?..
А вам она не нравится?! удивленно воскликнул советник.
Работа лишь работа, она не обязана приносить удовольствие.
Да, Роза, вы правы, вы правы Тяжелые дела в суровые времена это более утомительно, чем увлекательно.
Он стал набивать табаком трубку, искоса поглядывая в мою сторону, и вещал о какой-то абсолютной ерунде: про хорошую погоду, свою молодую скудоумную жену, которая после рождения детей переехала в другую спальню, и, конечно, смерть постылого Поллака
Зачем ты позвал меня? решила перевести разговор в нужное русло. Мирт может долго ходить вокруг да около, и чем старше он становился, тем больше пустозвонства приходилось выслушивать на этих встречах: то рассыпается в комплиментах, то делает пошлые намеки, то просто порет чушь.
Королю нужна помощь, и он готов вознаградить помощника так, что до конца жизни он одним из богатейших и влиятельнейших людей, замолчал многозначительно. Но дело трудоемкое, Роза.
Ты знаешь мои правила. Я готова почти на все, но не убиваю детей. Впрочем, ваша тайная служба сама отлично с этим справляется.
Советник красноречиво хмыкнул, спорить с этим известным фактом не стал. Сколько незаконнорожденных детей великих мира сего не дожили до совершеннолетия благодаря секретной службе, не смог бы подсчитать и сам Шон Мирт.
В чем же суть работы? поинтересовалась я, весьма заинтригованная.
Вам нужно будет до конца года соблазнить одного мужчину, выйти за него замуж, прожить вместе какое-то время очень недолгое! счастливым браком, а потом стать безутешной вдовушкой, поведал Мирт. Все его деньги и замки достанутся вам, а вместе с материальным наследством титул и кресло в совете короля. Конечно же, вам придется в благодарность за такой широкий жест всегда поддерживать нашего великого правителя Но это же мелочи?
В политике нет мелочей, пробормотала тихо.
Мужчина даже не обратил на реплику никакого внимания, продолжая свой монолог о великих перспективах.
Задумывались ли вы, Роза, о том, чтоб завязать с работой, которая не приносит удовольствия, и стать советницей по иностранным делам? Покатаетесь по миру, если захотите. Найдете себе красивого любовника и будете жить спокойной счастливой жизнью, просыпаюсь в его объятиях.
Как правило, я не сплю с теми, кого не собираюсь убивать, тут я, конечно, лукавила, но от истины была недалека.
Но я же до сих пор жив, расплылся в елейной улыбке тайный советник. А ваша упругая влажная дырочка, Роза, до сих пор не дает мне покоя. Так и хочется снова впустить в нее свои чресла.
Какая мерзость!
Да, однажды мы с ним переспали. Это случилось, когда я была юна и, как следствие, не очень умна, а Мирт весил меньше двухсот фунтов и казался весьма симпатичным. Впрочем, желание повторить отбили его слабые неуклюжие фрикции, которые завершились даже быстрее, чем я поняла, что сделала глупость, ложась в кровать к своему «куратору». Удивительно, что он, явно не обделенный дамским вниманием благодаря деньгам и положению, это помнит. И сейчас смотрит так похотливо на декольте, словно думает, как приспособить между грудей свой отросток.
Охладите пыл, господин советник, порекомендовала я. Мы, ухмыльнулась, с моей, как ты выражаешься, дырочкой пришли сюда исключительно по работе.
Какая же вы жестокая женщина!
Тебе ли говорить о жестокости, Мирт? То, что ты только раздаешь приказы о ликвидации лишних людей, вовсе не делает тебе чести.
Вы многим хуже! картинно запротестовал мужчина. Вы беспощадны ко мне! Неужели вам не хочется снова? Приподнимите юбочку, раздвиньте ножки, я уверен, что вы и сейчас истекаете соком. Вы же такая развратница. Давайте начнем с пальчика, а там как пойдет Не будьте же так жестоки.
Он подался вперед и заглянул мне в глаза, но встретил лишь холодную насмешку.
О, если бы я была к вам жестока, то сказала бы, что вы никудышный любовник, и коитус с вами худший из всех возможных вариантов потратить время. Но я женщина вежливая и великодушная, поэтому так говорить не стану, меня утомляли заигрывания этого обрюзгшего моржа.
Советник побагровел, его передернуло, но то ли он побаивался наемной убийцы, то ли опасался не найти другую кандидатуру для выполнения задания, и скандалить не стал. А жаль. Очень бы хотелось поглядеть, как он надрывается в крике.
Тогда вернемся к нашим баранам, глухим голосом произнес он. Точнее к барану на заклание, явно придумал эту фразу заранее, а то и позаимствовал у кого-то. Если вы готовы взяться за работу.
Конечно, согласна, уже жду не дождусь первой брачной ночи. Я вся сплошное внимание, Мирт, сказала миролюбиво, а он покраснел еще сильнее. Кто цель?
Это герцог. Ланс Грир. Он мешает королю, многословность советника куда-то испарилась, на лбу пульсировала жилка.
И чем же мешает?
Не в моей компетенции об этом рассказывать.
Хорошо, узнаю у муженька, ухмыльнулась я. А зачем вообще замужество? Разумеется, стать герцогиней идея заманчивая, но я могу ликвидировать цель быстро и без всякой мишуры. Цена будет обычная.
Его наследники племянники. Они тоже поддерживают вероломные идеи.
Понятно, значит, наши власти боятся привлечь внимание, уничтожая весь клан. Смерть советника по иностранным делам и его семьи может породить международный скандал или что похуже. Им нужен свой человек в доме Гриров, который после трагической гибели герцога займет в совете его место. В какой-то степени даже приятно, что выбор пал на меня.
Что еще?
Это долгая и сложная работа, Роза. Если вы ее провалите, то сгниете в темнице. Если получится будете на вершине мира. Никаких других убийств, никаких интрижек, злобно произнес Мирт. Будете для него идеальной сучкой, будете ноги ему лизать. В ваших интересах, чтобы герцог ничего не заподозрил и не раскусил вашу мерзкую натуру.
Как же оскорбился советничек, яд так из него и сочится. Любо-дорого слушать.
Что мы знаем о Лансе?
Ничего.
Уверена, что у тайного советника есть досье, а он решил не делиться со мной из-за ущемленной гордости. Но это ничего, все равно тайная служба своими унылыми заметками часто только в заблуждение вводит. Всегда проще делать все самой. Или не только самой? Пожалуй, тут может помочь Дара. Надеюсь, она сейчас не работает
Не завидую Гриру, вдруг ехидно добавил Мирт. Перед тем, как сдохнуть, ему придется еще пожить с фригидной злобной сукой.
Не волнуйтесь, господин тайный советник, расплылась в улыбке, ради мужа я готова каждый день симулировать оргазм.
3. Друзья познаются в убийствах
Из башни вышла через тайный ход. В своем маленьком схроне, который находился в старинных полных крыс катакомбах, переодела платье, стерла с лица краску и нанесла новый макияж, спрятала рыжие волосы под запутанный черный парик. Из тоннеля у реки в ночь вышла уже не изысканная Роза, а простушка Магда. Туда, где можно найти Дару, таким, как леди Лапер, появляться нельзя.
Дара была моей подругой, если можно так назвать человека, с которым вы иногда вместе убиваете и частенько вдвоем пьете. Я знала многих наемников Алатии, но только дерзкая девчонка, мастерски метающая ножи, оказалась хоть как-то мне близка. Наверняка дело было еще и в том, что среди профессиональных убийц мы были единственными женщинами, которые не бросили грязную работу в первые же пару лет ради мужика побогаче или покрасивее.
Мы были разными, и это мне нравилось. Подруга действовала напрямую, совсем не стараясь изобразить несчастный случай. Ей важнее быстрота. «Дара. Дарю смерть. Утром заказ вечером труп. По понедельникам скидки», так наемница отрекомендовалась, когда мы с ней познакомились во время большой зачистки перед приходом Айзека VI на престол. Впрочем, иногда и она проявляла редкую изобретательность. Пару лет назад девушка прикончила генерала, мастерски притворившись адъютантом. До сих пор плакаты с несуществующим усатым юношей и надписью «Внимание, розыск! Награда за голову бандита» висят по всем городам Алатии.
Я направилась в один из самых опасных районов Троана, где жила Дара. Несмотря на то, что, я уверена, она не бедствовала, покидать трущобы наемница не хотела. Ей навевали скуку места, где нужно есть ножом и вилкой, носить корсет и большинство вопросов решать не кулаками, а словами. Маленькая дикарка.