Да, прочту одну.
После краткого ответа правитель и его верный советник скрылись за ближайшей дверью, что вела к большому холлу.
Элизабет, наблюдая за тем, как отец вновь оставляет её одну. Они лишь мечтала провести хоть немного больше времени с ним.
Нянечка подошла к принцессе и, напомнив о предстоящем уроке, увела девочку в библиотеку.
-
На ужин подали несколько легких блюд.
Элизабет проводили в обеденную, где ей снова пришлось наслаждаться пищей в обществе лишь с одной печальной тишиной.
Отец не будет ужинать? Разочаровалась принцесса.
Он не может. Правитель ещё не освободился от дел. Ответила Марта с явной неуверенностью в голосе.
Но сказку он мне точно почитает? Жалостливо произнесла девочка, будто цепляясь за волосок надежды.
Он обещал, кивнула нянечка.
Элизабет огорчённо вздохнула и приступила к ужину.
Спустя всего несколько минут со стола уносили посуду. Принцесса съела всего пару ложек густого супа и один кусочек тёплого, хрустящего хлеба.
Нянечка предложила полакомиться ещё хотя бы сладким пирогом, но девочка отказалась в отсутствие отца у принцессы нередко пропадал аппетит даже к десертам.
Настало время отдыха. Некоторое время Элизабет могла находиться в почти полной свободе, а потому она решила прогуляться по аллеям зелёного сада, расположенного в пределах внешнего двора.
Принцесса всегда любила проводить время в этом саду. Он навевал воспоминания о тех счастливых днях, когда отец подолгу гулял с ней вдоль высоких деревьев, играя в догонялки с маленькой дочерью. Мысли об этом поднимали Элизабет настроение.
Спустившись в сад, принцесса встретила пожилого садовника. Он всегда старательно ухаживал за здешними растениями. Сегодня, к слову, было решено пересадить цветы в закрытую оранжерею. Добрый старик выкапывал каждый куст не спеша, бережно отделяя корни от родной почвы.
Доброго вечера. Произнесла принцесса, проходя мимо.
Доброго, Ваше Высочество.
Элизабет задержала свой взгляд на работе садовника лишь на миг. Особый интерес к жизни растений она не проявляла, но наслаждаться красотой подарками земли всегда любила.
Любимыми её цветами были веселые, беззаботные ромашки и изящные, царственные розы. А из деревьев, пожалуй, симпатию завоевали кипарисы принцесса легко могла спрятаться за густыми зелёными "гигантами" от своего отца, когда играла с ним в прятки.
Маленькая девочка прошла по длинной каменной тропинке вдоль высоких цветочных аллей по обе стороны. Нянечка держалась неподалёку, но близко подойти не смела принцесса попросила об уединении в ближайшее время. Добравшись до конца дорожки, Элизабет приблизилась к изгороди. Она принялась ворошить листву маленькой рукой, пытаясь что-то отыскать.
Мгновение спустя секретная дверь отворилась, и Элизабет скрылась меж извилистых ветвей аллеи.
За закрывшейся дверью она оказалась в совершенно ином мире.
Высокая, неприступная ограда скрывала за собой истинное сокровище отца и дочери кладовую бесценных воспоминаний.
Тайный сад напоминал просторную комнату с высокими до облаков стенами, но под открытым небом. В самом его сердце красовался изящный трёхэтажный фонтан. Его водяные лепестки, струящиеся безупречной нежной гладью, плавно опускались по ступенькам вниз. Элизабет любила подолгу проводить здесь время, наблюдая за тем, как многочисленные капельки воды превращают прямые лучи солнца в искрящуюся золотом радугу.
Однако больше всего ей нравилось кататься на широкой качели под двумя могучими, старинными дубами, что когда-то долгие годы тянулись друг к другу, а теперь тесно сплелись прочными объятиями ветвей.
При виде этих деревьев правитель всегда вспоминал свою возлюбленную, не так давно погибшую мать Элизабет: для него это место было символом любви к той, с кем он создал Истинный Союз навеки вместе, но не рядом
Проходя мимо фонтана, принцесса провела рукой по нежным струнам первого этажа и медленно подошла к качелям.
Не без труда забравшись на сиденье, принцесса предприняла попытки раскачаться. Она попыталась дотянуться по ближайшего дерева, но это было невозможно. До земли её ножки также не доставали.
Тогда Элизабет смирилась со скучным, однообразным СИДЕНИЕМ.
Прошло всего несколько минут, и девочка спрыгнула с качель. Прежде она никогда не приходила в тайный сад в одиночку, а потому быстро потеряла интерес к уединению.
Ожидавшая за оградой Марта уже начала переживать, не случилось ли чего с принцессой, но спустя пару минут «тайная» дверь отворилась, и Элизабет вернулась в цветочный сад.
Я хочу вернуться в свою комнату. Произнесла печальным голосом принцесса.
Хорошо. Заботливо ответила нянечка и проводила девочку в покои.
Некоторое время Элизабет играла наедине с собой: перекладывала кукол в деревянном домике по комнаткам, собирала мозаики, пыталась читать маленькие детские книжки. Иногда в спальню заходила Марта, чтобы узнать, не желает ли чего маленькая принцесса.
Подступало время сна. Элизабет уложили под лёгким, тёплым одеялом. Убедившись, что принцесса удобно устроилась, нянечка напомнила, что с минуты на минуту подойдёт правитель пожелать дочери доброй ночи.
Девочка тут же радостно улыбнулась.
Марта оставила принцессу наедине со своими мыслями об обещанной отцом сказке.
Несколько минут спустя послышались отголоски тяжёлых, уверенных шагов. В спальню вошёл правитель.
Его грузный взгляд всё ещё отражал тяжесть грядущих перемен Но, приблизившись к кровати, он увидел ангельское личико своей маленькой дочери, что выглядывало из груды воздушных одеял и подушек. Его сердце тут же смягчилось. Правитель едва заметно улыбнулся и присел на краю широкой кровати.
В руке он держал искусно переплетённую книгу в незамысловатой кожаной обложке.
Правитель раскрыл страницы, где в прошлый раз оставил шёлковый лоскут ткани. Сегодня ему предстояло прочесть принцессе новую сказку, написанную всего несколькими днями ранее.
«Эта история о правительствах четырёх стихий: Огня, Воды, Земли и Воздуха. Жители каждого из них отдавали долг тому предназначению, которое было определено для них испокон веков Высшими Силами. Правительство Огня охраняло силы и мужество природы. Величайшие воины этих Земель веками сражались за сохранность всех четырёх правительств.
Жители водной стихии изготавливали нежные, будто гладь водопадов, ткани и создавали драгоценные камни, что сверкали, словно отблески солнца на мягкой глади безмятежного кристального озера»
Правитель взглянул на дочь и убедился, что она ещё не спит. Элизабет лежала с широко раскрытыми глазами и внимала каждое слово своего отца. Тогда правитель продолжил.
«Правительство третьей стихии, Земли, славилось плодородными почвами, благодаря которым здесь щедро процветало земледелие: росли вкуснейшие фрукты и овощи, ароматные травы и лечебные растения, из которых повара готовили разнообразные блюда, а лекари целительные снадобья.
Труды строителей и искусствоведов, величайших изобретателей принадлежали жителям правительства Воздуха. Именно в пределах их владений зарождались грандиозные открытия и величайшие изобретения.
Правительства четырёх стихий были связаны крепкой нитью, словно родные братья одной семьи, где каждый занимал своё место и был увлечен собственным ремеслом.
Однажды наступил день, когда на Земли правительства стихии Воды вторглись безжалостные чужестранцы. Прежде они погубили ни одно правительство на пути к новым Землям и теперь вознамерились захватить альянс четырех стихий. Однако воины Огня были готовы к подобным сражениям. Жители правительств Земли и Воздуха не оставались в стороне лекари, повара и оружейные мастера были наготове подставить верное плечо.
Тихой, глубокой ночью вражеские ОРУДИЯ/СТОПЫ посмели пробраться в самое сердце Водного правительства. Им удалось почти беспрепятственно пробраться к главной площади, однако здесь их ожидала ловушка чужестранцев окружили бесчисленные воины Огня. Выходы для отступления оказались закрыты, бежать было поздно, и тогда железные орудия в руках противников сплелись в ожесточенном бою.
Мечи сверкали и грозно звенели. Стрелы со свистом летели со всех сторон и поражали противников точным, метким выстрелом.
Прошло несколько тяжелых часов, и воины Огня одержали бесспорную победу.
Но всё же не обошлось без погибших и раненных. Лекари залатали и вылечили многих, кто остался жив.
Победу праздновали всеми четырьмя правительствами. На пиру поминали погибших, прославляли доблестных воинов Огня, гениальных изобретателей несокрушимых оружий королевства Воздуха и создателей надежных доспехов Водных Земель, благодарили талантливых лекарей Земли за спасение выживших.