Пока не решила. Быть может, ледяной ангел. Или призрак. Что, по-твоему, лучше?
Но разве здесь нет противоречия?
Совершенно верно! Тон ее был исполнен удовольствия, доставленного моим вопросом. И в этом противоречии будет заключена вся привлекательность нашей новой веры. Новая теология не может быть основана на пустом месте, и ничто так не помогает основать ее, как противоречие. Вспомни великих, что добились успеха в прошлом, их божества неизменно объявлялись властителями и создателями всех мирозданий, однако же всех, вплоть до дряхлых старух, призывали защищать этих богов, точно детей, испугавшихся петуха. Или взять хотя бы утверждение, будто владыка, не карающий никого, пока у людей есть малейший шанс стать лучше, покарает всех, хоть никто от этого не сможет измениться в лучшую сторону.
Для меня это слишком сложно, сказал я.
Вовсе нет. По-моему, ты так же разумен, как и большинство других юношей. Но у палачей, наверное, нет никакой веры? Клятвенно отрекаться от прежней тебя не заставляли?
Нет. У нас есть своя небесная покровительница и свои праздники, как в любой другой гильдии.
А вот у нас нет, сказала она, словно на миг огорченная этим. Так бывает только в гильдиях да еще в армии, которая тоже своего рода гильдия. Хотя пиршества, всенощные бдения, зрелища, возможность показаться в новых нарядах Тебе нравится это?
Поднявшись, она развела руки в стороны, демонстрируя мне испачканное платье.
Очень красиво, отважился заметить я. И узор, и вышивка с жемчужинками
Здесь у меня есть только это в нем я была, когда за мной пришли. Вообще-то, это обеденное платье его следует носить между обедом и наступлением вечера.
Я сказал, что мастер Гюрло наверняка пошлет кого-нибудь за остальными, если она попросит о том.
Я уже просила, и он сказал, что посылал людей в Обитель Абсолюта за моими платьями, но они не смогли отыскать ее. Это означает, что в Обители Абсолюта стараются сделать вид, будто меня не существует. Хотя, возможно, все мои платья отосланы в наше шато на севере или на одну из вилл. Он собирался отдать своему секретарю распоряжение выписать их.
А ты не знаешь, кого он посылал? спросил я. Обитель Абсолюта, должно быть, не меньше нашей Цитадели вряд ли ее так уж нелегко обнаружить.
Напротив, довольно трудно. Поскольку ее нельзя увидеть, ты можешь находиться в самом ее центре, но так и не узнаешь об этом. Кроме того, учитывая, что дороги перекрыты, требуется всего-навсего отдать соглядатаям распоряжение указывать определенным путникам неверный путь а соглядатаи у них повсюду.
Я хотел было спросить, как Обитель Абсолюта, которую я всегда представлял себе огромным дворцом со сверкающими башнями и куполами, может быть невидимой, но Текла уже думала о чем-то другом, разглядывая свой браслет в форме кракена с глазами из неограненных изумрудов, оплетшего щупальцами ее тонкое, белое запястье.
Мне позволили оставить браслет, а он очень дорогой. Это ведь не серебро, а платина. Я была крайне удивлена.
Здесь никого нельзя подкупить.
Его можно продать в Нессе и купить платья Севериан, ты не знаешь, кто-нибудь из моих друзей пытался увидеться со мной?
Я покачал головой:
В любом случае у них ничего бы не вышло.
Я понимаю. Но кто-нибудь мог бы попробовать А ты знаешь, что в Обители Абсолюта многие даже не подозревают о существовании этого места? Вижу, ты мне не веришь!
Не подозревают о существовании Цитадели?
Нет, о Цитадели известно всем некоторые ее части открыты для свободного доступа, а башен просто нельзя не заметить, если находишься на любом берегу Гьёлля в южной части города. Они не знают об этом по крайней мере, подавляющее большинство будет отрицать существование ваших темниц, пояснила она, хлопнув по металлической переборке камеры.
Да, она была великой шатленой, а я даже ниже, чем раб (конечно, в глазах обычных людей, не понимающих по-настоящему функций нашей гильдии). Однако когда пришло время и Дротт с грохотом отворил дверь камеры, именно я вышел в коридор и поднялся по лестнице наверх, навстречу свежему вечернему воздуху, а Текла осталась внизу, среди стонов и криков других заключенных. (Ее камера находилась в некотором отдалении от лестницы, но когда ей не с кем было беседовать, безумный хохот с третьего яруса доносился и туда.)
Перед сном, в дормитории, я спросил, не знает ли кто-нибудь имен подмастерьев, которых мастер Гюрло посылал в Обитель Абсолюта. Никто не знал, однако вопрос послужил началом оживленной дискуссии. Никто из мальчишек не видел дворца и даже не встречался с кем-либо из видевших его, но рассказы о нем каждый слышал во множестве. В большинстве своем эти истории повествовали о сказочной роскоши золотых блюдах, шелковых попонах и прочем в том же роде. Куда интереснее были описания Автарха, который, если б они все соответствовали истине, оказался бы настоящим чудовищем огромного (вровень со средним человеком, когда сидит) роста, старым, совсем молодым, женщиной в мужском платье и так далее. Однако еще фантастичнее оказались байки о его визире, достославном Отце Инире, похожем на обезьянку, самом старом человеке на свете.
Но стоило нам как следует разойтись, в дверь постучали. Самый младший из нас открыл ее, и я увидел Роха, одетого не в предписываемые уставом гильдии бриджи и плащ цвета сажи, а в самые обычные (хотя новые и прекрасно сидящие) брюки, рубашку и пиджак. Он кивнул мне, а когда я подошел к двери, знаком пригласил следовать за ним.
Как только мы оказались достаточно далеко от дверей в дормиторий, он заговорил:
Боюсь, я здорово перепугал этого мальца. Он же не знает, кто я.
В этой одежде он тебя вправду не узнал, сказал я. А если увидит в обычном облачении вспомнит сразу.
Он довольно захохотал.
Знаешь, так странно стучаться в эту дверь! Сегодня у нас какое число? Ну что ж, еще три недели и восемнадцатое. Как у тебя дела?
Нормально.
Похоже, ты в этой банде навел порядок. Эата твой помощник, верно? Ему до подмастерьев еще четыре года, и три из них он будет после тебя капитанствовать. А пока опыта поднаберется жаль, что тебе в свое время не так повезло. Я стоял у тебя на пути, хоть тогда и не задумывался об этом.
Рох, а куда мы идем?
Сначала ко мне в каюту, чтобы тебя переодеть. Как, Севериан, небось ждешь не дождешься, когда сам в подмастерья выйдешь?
Последние слова были брошены через плечо, а затем Рох, не дожидаясь ответа, затопотал вниз по лестнице.
Мой костюм оказался таким же, как у него, только цвета другие. Кроме того, для нас обоих были приготовлены пальто и шляпы.
Пригодится, сказал он, когда я надел свою. Снаружи холодно, да и снег пошел.
Подав мне шарф, он велел снять мои башмаки и надеть сапоги.
Это ведь для подмастерьев сапоги, возразил я, как я в них пойду?
Давай-давай, обувь у всех черная, никто не заметит. Подходят?
Сапоги оказались великоваты, и Рох дал мне пару носков, чтобы натянуть поверх моих собственных.
Ну вот. Кошелек должен бы быть у меня, но раз уж не исключено, что разделимся, тебе тоже неплохо иметь в кармане несколько азими. Он высыпал монеты в мою ладонь. Готов? Двинулись. Я бы хотел вернуться так, чтобы еще осталось время малость поспать.
Мы вышли на двор, путаясь в непривычной одежде, обогнули Башню Ведьм и ступили на крытую дорожку, ведущую мимо Мартелло к Разбитому Двору. Рох оказался прав: снаружи шел густой снег; огромные в целый ноготь хлопья кружили в воздухе так медленно, что казалось, будто снег идет уже целую вечность. Ветра не было, и новое облачение знакомого, привычного мира явственно поскрипывало под сапогами.
Везет тебе, заметил Рох. Не знаю, как ты это устроил, но все равно спасибо.
Что устроил?
Поездку в Эхопраксию и по женщине каждому. Я думал, ты знаешь мастер Гюрло сказал, что уже уведомил тебя.
Я и забыл. И вообще не думал, что он это всерьез. Пешком пойдем? Это, должно быть, неблизко.
Ну не так уж и далеко, но средства у нас, как я уже говорил, имеются. У Горьких Врат стоят фиакры они там всегда стоят, потому что постоянно кто-нибудь приезжает и уезжает, хотя, сидя в нашем укромном уголке, как-то и не скажешь
Ради поддержания беседы я рассказал ему то, что слышал от шатлены Теклы, будто в Обители Абсолюта тьма народу даже не знает о нашем существовании.
А что, очень похоже на правду. Это для нас, выросших в гильдии, она пуп земли. Вот станешь немного постарше (я сам это в свое время обнаружил и знаю, что ты не станешь трепать языком) и увидишь, что палачество вовсе не чека в колесе мироздания, а просто хорошо оплачиваемая и очень непопулярная работа, которой по воле случая приходится заниматься тебе.
Рох оказался прав на Разбитом Дворе действительно стояли три экипажа. Один был экзультантским, с нарисованными на дверцах гербами и ливрейными лакеями на запятках, а два других маленькими, простенькими фиакрами. Возницы в низких меховых шапках склонились над костерком, разведенным на булыжной мостовой. Издали, сквозь густой снег, огонь казался не больше искры.