Плитка у вас тут красивая. Прорезиненная. С заклинанием тепла. Замечательная плитка.
Плитка?
В ответ кивнула и, почему-то, вжала голову в плечи.
Глаза подними!
И почему я чувствую себя нашкодившим щенком?!
Простое действие далось с неимоверным трудом. Медленно подняла взгляд, подметив и легкую ткань брюк, и клинок, без которого джаффар, очевидно, не ходит, и дорожку маленьких волос, бегущую от его пупка к кромке брюк, и рельефные бугорки пресса, и твердую, как камень, грудь. Даже хотелось ткнуть ее пальцем, чтобы убедиться наощупь она такая же, как и на вид. И только потом взгляд коснулся губ гранд-джаффара и его глаз. Ну, не умерла, вроде бы, хотя сердце выпрыгивало из ушей.
Когда мы вместе, смотри на меня, поняла? чуть теплее произнес дарси Драгнор.
Почему?
Уголок красивых губ дернулся. Мужчина склонил голову на бок, лед в его глазах растаял.
Как минимум, на поле боя это может спасти тебе жизнь. Ты должна всегда держать зрительный контакт со своим джаффаром и не терять его. Даже в толпе. Тем более в толпе!
А как максимум?
И кто за язык тянул? Дарси Драгнор шагнул ближе. Его мятное дыхание шевельнуло волосы на моей макушке, потому что я снова смотрела в пол! Кажется, еще и покраснела, ведь теперь мой нос утыкался в раздетую и хорошо тренированную часть гранд-джаффара.
Он аккуратно коснулся пальцами моего подбородка и поднял его, вопросительно задрав бровь.
Я Не могу, призналась, чувствуя, как по щекам и лицу растекается огонь стыда.
Почему?
Да что, в самом деле, скрывать? Девчонка я, что ли, какая-то?!
Меня отвлекает то, что ниже вашего лица. К тому же, сама ситуация не очень-то способствует моей репутации и все такое.
Дарси довольно улыбнулся, услышав только первую часть.
Отвлекает, значит. Это хорошо. Ты в чем-то нуждаешься?
Я с радостью соскочила с темы.
В платном шкафу! Мой, почему-то, закрыт на замок, а другого нет. Возможно, я заняла чужую комнату?
Я разрешил занять любую спальню второго этажа. Она твоя, добавил джаффар со странной улыбкой. Со шкафом решим. И не ходи с сырыми волосами, простудишься.
Не знала, что хаос на такое способен. Дарси Драгнор пропустил мои волосы сквозь пальцы, и они высохли, стоило ему дойти до кончиков.
Переодевайся к завтраку, я в душ.
Что и говорить, из ванной я вылетела, как ужаленная, хотя, казалось бы, что такого произошло? Подумаешь, столкнулись. Подумаешь, мне выделили зубную щетку и показали, как пользоваться стиральным артефактом. Окажись на моем месте другая хранительница, он сделал бы также. Вежливый джаффар. Самостоятельный джаффар. Красивый, сильный и обаятельный джаффар. И это совершенно не вписывается в мои планы, мне короля целовать! Короля, Адель, короля. Поэтому, переодеваемся, завтракаем и вперед читать книжки, как покорить королевское сердце.
Я сконцентрировалась на испытаниях и не озаботилась вопросом внешнего вида, а зря. Если сносное платье для завтрака у меня имеется, то на бал надеть нечего. Придется съездить в город и подобрать что-нибудь.
Заправила постель, разложила на покрывале платье и скривилась. Оно словно прошло через пищеварительный тракт небесного гьерда и упало с высоты его полета. И цвет соответствующий, никак не топленое молоко. У меня ушла уйма времени, чтобы как следует отгладить ткань струями горячего воздуха. Натянула нижнее платье, надела верхнее, из дорого сатина и покрутилась перед зеркалом. Давно я не выглядела как девчонка.
Проклятье, отчего-то, меня почти не коснулось, но любовь к платьям атрофировало. Это же сплошное неудобство волочить на себе такое количество ткани! Ни сесть без боязни помять длинный подол, ни поесть, без страха заляпать лиф, а про маневренность во время боя или передвижений я и вовсе молчу. Поэтому в моем гардеробе, преимущественно, брюки, топы и рубашки. А это платье досталось от матери. Оно простенькое, но мне к лицу. Со скромным овальным вырезом, небольшими рукавчиками, прикрывающими плечи, ажурной ленточкой под грудью и струящимся до пола подолом. И все бы хорошо, но изловчиться и сносно затянуть ленту на спине не получалось при всей моей ловкости и магии ветра. Бант упрямо развязывался, как заговоренный! А из угла мне чудилось чье-то мерзкое хихиканье. Даже несколько раз проверила, но никого не обнаружила. После шестой попытки я завязала, как могла и принялась за волосы. Они у меня короткие, до плеч, прямые и черные, как вороное крыло. И какой я олененок? Скорее, на ворону похожа. Разве что большие чуть раскосые голубые глаза создают обманчиво нежное впечатление. Отец всегда говорил, что у меня необычные глаза, словно портал в другой мир. У всех в роду карие или зеленые, а у меня как родниковая вода, отражающая небо.
Собрала свои обрубыши в хвост, стянула лентой и отправилась вниз. Интересно, если слуг нет, то кто приготовил завтрак? За мыслями о еде я столкнулась с гранд-джаффаром. Намотав на бедра полотенце, он как раз покидал душевую.
Преследуешь? усмехнулся мужчина, придерживая полотенце, норовящее вот-вот соскользнуть и пошатнуть мой наивный детский мир.
В горле пересохло. Платье стало тесным в груди, а предательский пояс с едва различимым шелестом лег на мои бедра. Да что за Взгляд гранд-джаффара опустился на мои округлости и потемнел. Мужчина качнулся вперед, развернул меня и мастерски завязал ленту.
Преследую. И даже заговорила поясок! усмехнулась, отзеркалив насмешливый тон.
Дарси Драгнор порывисто прижал меня к себе и коснулся носом моих волос.
Ты вкусно пахнешь.
Вами, ответила, пытаясь сохранять самообладание, но голос дал петуха. То есть, вашим мылом пахну. Мылом. Другого не было, вот я ваше и взяла, чтобы
Олененок, ты должна кое-что знать, запальчиво перебил мужчина, удерживая меня за плечи, только теперь касаясь дыханием моего уха. Из-за разницы в росте ему пришлось наклониться, и влажная горячая грудь мимолетно коснулась овала кожи на моей спине. У джаффаров обостренное чувство собственности. На период отбора ты моя. Как и другие участницы. Целиком. Полностью. Безоговорочно. Это значит, никаких ухаживаний, свиданий и знаков внимания со стороны других мужчин. Отвлекаться не позволю.
Я вспыхнула и развернулась. Да он что себе позволяет?!
Уткнулась носом в грудь гранд-джаффара и гневно фыркнула, ткнув в нее пальцем. И правда, гладкая, но каменная. Именно такой я ее себе и представляла.
Опять ваша грудь меня отвлекает! Даже забыла, что хотела сказать. Что-то очень едкое и колкое!
Джаффар шутливо глянул на мою грудь, но повторять реплику не стал. Впрочем, я оценила шутку и игриво ударила его по плечу, растеряв запал.
Я что, создаю вид легкомысленной девицы? Так пусть платье не сбивает вас с толку. Это раритет в моем гардеробе.
Хорошо. В таком случае, никаких свиданий и прогулок после бала. Показываешь себя, наносишь визит вежливости и домой.
Я скрестила руки на груди. Что-то еще, папочка!
А, если меня король пригласит?
Не пригласит, уверенно, почти со злостью.
Так, разговор становится странным.
Прошу простить, я проголодалась, исполнила карикатурный книксен и шагнула вперед по коридору, добавив еле слышно: Королю ради него отказывай! Может, еще колесо ему сделать и на шпагат сесть?
И меня внезапно услышали!
Откажешь, как миленькая! грозно заявил джаффар.
Я развернулась на небольших каблучках и рявкнула:
А вы бы отказали королеве?!
С какой стати отказывать сестре?
Усмехнулась и обличительно ткнула джаффара в грудь, уж больно мне это дело понравилось.
Се сестре?!
Мой палец касался горячей кожи джаффара, чуть выше мечевидного отростка. В него втекали удары сильного сердца, отрезвляя. Сестра. Вот, значит, почему дарси ведет себя с королем едва ли не панибратски. Они родственники!
С чего вдруг вы решили, что имеете право вмешиваться в мою личную жизнь?
От твоего поведения зависит моя жизнь и жизнь других людей!
Его хранительница погибла, а я тут сцены устраиваю. Он же не знает о проклятье, а девицы, поговаривают, склонны строить глазки мужчинам в любой ситуации, даже во время боя.
Я предлагал тебе уйти. Пока не подпишешь бумаги, у тебя еще есть шанс.
Стать вашей содержанкой?
С одной стороны, неплохой вариант. Не нужно рисковать собой и шансов столкнуться с его величеством куда больше. С другой стороны, гордость де Виньеттов я впитала с молоком матери. Мы утратили титул, но не достоинство.
Говоришь так, словно быть моей женщиной оскорбительно. Жениться не планирую, конечно, но, если будут дети, не оставлю. Экипажи, платья, украшения, книги, даже часть наследства отпишу
Мои брови поползли вверх, а челюсть вниз. Смутно помню, как отвесила дарси Драгнору оплеуху, зато отлично врезались в память звон удара, жжение ладони и довольная улыбка на лице безумца.
Он размял челюсть и кивнул:
Неплохой удар, олененок. Рад, что не ошибся в тебе. Иди на завтрак.
Не поняла-а?
Проверку прошла, вспыльчивая моя.
Меня щелкнули по носу, как неразумного котенка. Это была проверка?! Понимаю, удар в спину последнее дело, но Марговы потроха! Я все же треснула кулаком по каменному плечу и тихонько застонала.