Холодная бумага неприятно обожгла пальцы. Сразу мне не понравились эти «бюрократические процедуры».
Верно, дара Ричардсон. Как ваша матушка? Помнится, она страдала от мигрени и долгое время жила вне герцогства, у моря?
Благодарю, щеки Глэмы зарумянились. Ей существенно лучше, она вернулась в семью.
Отец по-прежнему увлекается лошадьми?
Так точно. Никак не может найти чистокровную Ардасскую. Говорит, по всему миру их осталось несколько голов.
Пусть напишет, у моего друга как раз два жеребчика.
Спасибо, дарси Драгнор. Чудесная новость!
Эльрих. С этого момента все обращайтесь ко мне по имени, я выдохнула с некоторым разочарованием. Или облегчением? Наверху показалось, что дарси Драгнор испытывает ко мне симпатию, а на деле, это всего лишь проверка. Будем постепенно уменьшать дистанцию. И Глэма права, без моего приказа ни шага в сторону! Советую внимательно ознакомиться с содержанием документов. С каждой строчкой. Тщательно взвесить риски. Возможно, отказаться от подписи, пристальный взгляд в мою сторону.
Если не подпишу, смогу участвовать? уточнила осипшим голосом.
Почему-то в горле пересохло. Джаффар не намекает, он прямо говорит, что документы дрянь.
Нет.
Девушки, не вникая, потянулись к перьям, а я застыла, как вкопанная.
Олененок? полюбопытствовал гранд-джаффар, отодвигая для меня стул. Я нашла силы вырваться из непонятного оцепенения. Положила документы на стол. Эльрих помог устроиться, сел рядом. Участницы уже определили, что рассадка соответствует очередности прохождения нами отбора, никаких подводных камней и личных симпатий. Вижу, тебя терзают сомнения. Можешь взять с собой и прочитать в комнате.
Я так и поступлю.
С облегчением отодвинула документы и дождалась, пока остальные девушки, передав бумаги Митсвоту, активно жующему утку, займут свои места.
Как ваши ребра, Маринита? заботливо спросил Эльрих, накладывая в тарелку треску. Интересно, он вложился в треску по совету кота или это совпадение? Он вообще слышит Гастона?
Благодарю, зелье помогло. Я как новенькая.
Потерла свои ребра. Остались болезненность и огромный синяк, но, главное, кости целы.
И выглядите великолепно, девушка зарделась и кивнула. Джаффар говорил неспешно, низким, бархатным голосом, отчего каждая чувствовала себя особенной. Бара, рад познакомиться. Вам досталось больше других. Вы, наконец-то, пришли в себя.
Девушка побледнела и стиснула приборы. Легенда о ночном дожоре с гранд-джаффаром таяла быстрее мороженного под солнцем. Блондинка насилу сглотнула откушенное и рассеянно улыбнулась.
Благодарю. Все не так плохо, вы же знаете, добавила она, пытаясь спасти ситуацию, но девочки смотрели на нее с открытой иронией.
Триша, вам необходимы лекарства?
Спасибо, отец уже прислал мои вещи, и лекарства в том числе.
Гранд-джаффар кивнул и попробовал рыбу. Для каждой девушки он нашел комплимент, к каждой обращался лично, знал малейшие нюансы нашей жизни, интересовался так, словно мы долго знакомы. Глэму, сидящую справа от него, бережно погладил по руке и заверил, что прорыв в герцогстве Ричардсон в скором времени будет взят под контроль, ее родным ничто не угрожает.
Я сидела как на иголках. Выдумала себе невесть что, словно я какая-то особенная. После перерыва, заполненного тишиной и звоном столовых приборов, Эльрих снова заговорил.