Мои планы не отличаются разнообразием, мрачно сказал я. Буду действовать по обстановке. Скажите, Ингви, вы можете легализовать запрещенное оружие, не прокричав о таком редком событии на всю империю?
Теоретически да. Практически не знаю. Можно ничего громко не объявлять, прикрывшись расследованием. Но оружие должно быть занесено в общий реестр. Так что тишина продлится лишь до тех пор, пока кто-то любопытный, вдумчивый или просто исполнительный не перечитает его. Предсказывать, когда именно это произойдет, я не возьмусь.
Понятно. Значит, отложим легализацию на более поздний срок. Хотя я попросил бы вас к ней подготовиться.
Договорились.
Еще хотелось бы получить информацию по тем сотрудникам службы безопасности Летнего дворца, которые, на ваш взгляд, могут быть вовлечены в наше противостояние. И подскажите адреса склада, о котором вы упоминали, и его владельца.
Собираетесь снова ловить на живца? Гнешек вздернул брови. Не думаю, что такая тактика сработает. После случившегося «весовщикам» проще забыть о потерянном грузе и организовать движение всех последующих поставок в обход Солиано.
Меня такой вариант развития событий более чем устроит.
И вы не хотите найти виновного в утечке технологий дома?
Предоставлю совершение подвига вам. Сам я предпочел бы спокойно доучиться.
Понимаю вашу точку зрения.
* * *В комнате царил полумрак. Единственный светильник, стоящий на полу рядом с дверью, горел слабо. Впрочем, находящийся в помещении низенький полный человек читать не собирался, так что имеющегося освещения ему вполне хватало. Давид Риттершанц, официальный наследник императора, обходил начертанную на полу магическую фигуру по периметру, раскладывая в отмеченных местах одноразовые артефакты. Наклоняться было тяжело объемистый живот мешал гнуться в пояснице. Положив последнюю металлическую табличку с вложенным в нее заклятьем на пол, мужчина выпрямился. Постоял немного, тяжело дыша и думая о том, что пришла пора снова проходить оздоровляющие процедуры у целителей. Давид поморщился, представив, как очередной лекарь начнет твердить ему о непозволительно изношенном для пятидесятилетнего Ла теле и необходимости здорового образа жизни. Он не хотел вести здоровый образ жизни. Торговля, интриги и борьба за власть и без того съедали слишком много времени. Наследник императора не желал тратить оставшееся на какие-то дурацкие тренировки, предпочитая им дорогое вино, вкусную еду и, иногда, женщин.
Мысль о женщинах породила новую волну недовольства, заставив вспомнить о проблемах с сестрами. Мало ему было одной Тамары, нацелившейся на роль теневой правительницы империи после смерти отца, так теперь еще и о Лидии приходится думать. Девчонка незаметно выросла, достигнув двадцатилетнего рубежа, и тоже задумалась о сторонниках. Давид был бы совершенно не против, вербуй она их на территории Весеннего дворца, где традиционно сильна Тамара, так ведь нет, младшая сестра искала подходящих людей в Зимнем и Осеннем дворцах, лишая официального наследника возможных союзников. Стерва. А некоторые еще удивляются, почему отец женился, только когда его возраст перевалил за сотню лет, да и после появлялся в спальне матери лишь для того, чтобы поучаствовать в зачатии очередного отпрыска.
Давид постарался выбросить из головы неприятные мысли и активировал начертанное на полу заклятье. Сложная магическая структура начала действовать. Теперь оставалось только дождаться ответа. Чары являлись более могущественным аналогом зова они не спрашивали направления, не обязывали лично знать адресата и могли дотянуться до самого дальнего уголка империи. Однако даже они имели недостаток человек, с которым устанавливалась связь, должен был построить точно такое же заклятье. Кроме того, в переговорах столь высокого уровня требовалось соблюдать секретность. В итоге заклятье, используемое Давидом, было разделено на шесть частей, каждую из которых создавал отдельный чародей и вкладывал ее в артефакт. Вдобавок, самому наследнику, практически незнакомому с искусством магии, пришлось потратить более сотни рабочих часов на изучение способа активации чар при помощи собственных сил. В общем, сложностей хватало. Но зато такой подход позволял обеспечить конфиденциальность.
Приветствую вас, Владыка, неожиданно прозвучавший голос заполнил собой комнату. Давид поморщился титул, которым он так гордился, в устах этого человека звучал пусто и нелепо.
Приветствую, отозвался наследник. Сообщаю, что отправленный вами товар получен в целости и сохранности. Свою часть договоренности я тоже выполнил. Результаты вы сможете наблюдать не позднее следующей недели.
Рад слышать. Несмотря на то, что заклятье обеспечивало исключительно мысленную связь, Давид четко слышал легкое эхо, порождаемое акустикой комнаты и голосом собеседника. Но вы ведь хотели обсудить что-то еще, не так ли?
Да. Мне недостаточно одних драконьих посохов. Нужны яйца феникса. Хотя бы два. Но я готов оплатить и четыре.
Вы просите слишком много. Собеседник явно не был в восторге от запросов Владыки.
Возможно, не стал спорить Давид. Но я готов платить. Итак?
У меня просто нет того, что вам нужно. Получить даже одно неучтенное яйцо крайне сложно. Не говоря уже о двух и более.
Разве не вы контролируете их производство? Неужели так сложно признать феникса бракованным?
Сложно. Даже бракованный феникс подлежит учету. К тому же после того, как пропал переданный вам груз, мне пришлось принять кое-какие меры для обеспечения собственной безопасности. А действия подобного рода отнюдь не увеличивают возможности для проведения махинаций.
Тем не менее, могу ли я получить яйца фениксов? Давиду не понравилось, какое направление норовил принять разговор. Напоминания о неудаче, закончившейся смертью Руфуса, злили его, как ничто другое.
Можете. Через год или полтора. Именно столько понадобиться, чтобы получить нигде не зарегистрированных големов. И вам придется увеличить цену.
Хорошо. Дополнительные траты наследника явно не обрадовали, но возражать он не стал. Свяжитесь со мной, как только у вас появиться хотя бы одно яйцо.
Обязательно.
Глава 3
Штефан Цванг, курсант
Ну, ты готов? жизнерадостно спросил Абель.
Готов, проворчал Штефан. Вот только не пойму, зачем надо было поднимать меня в шесть утра.
Затем, что встреча у нас назначена на восемь, а Рикке еще иллюзорный облик на твою небритую физиономию накладывать.
Что за манера назначать деловые переговоры на такую рань, тяжело вздохнул Цванг. Все-таки зря ты, шеф, в Летнюю столицу приехал. Теперь мне опять придется не высыпаться. Знаешь, как хорошо было в твое отсутствие? Каждый день выходной, восемь часов сна минимум, никакой сумасшедшей беготни. Из плохого только нещадно эксплуатирующая меня Сонано.
А ты постоянно пытался поесть за чужой счет, огрызнулась Рикка.
Не за чужой, а за счет работодателя, возразил Штефан. И вообще, Абель, твоя прислуга ужасно распустилась за время отсутствия хозяина. Вон даже возражать что-то пытается, хотя раньше только фыркала и смотрела уничижительно.
Кончай препираться. Обувайся давай и выходи, отказался поддержать товарища Гнец.
Уже, вздохнул курсант, натягивая черные замшевые сапоги. Куда, кстати, едем и зачем?
Склад смотреть. Абель покинул квартиру первым. Если он нас устроит, то арендуем на значительный период.
Так. А позавчера мы чем занимались? Штефан пропустил Рикку вперед и вышел следом за ней. Или тот склад тебе уже разонравился?
Не разонравился. И я даже уже заплатил за него деньги. Но он приманка для «весовщиков». Сокол уже обеспечил их интерес к тому помещению, а мы добавим. Завезем ящики, наймем неплохую охрану и понаставим заклятий. Если наши противники не бросили свои розыскные мероприятия, то обязательно засветятся.
Угу. Только судя по данному тобой описанию, нам потребуются люди и деньги. Причем чем больше, тем лучше. Штефан догнал Абеля и пошел рядом с ним.
В данном конкретном случае нам потребуется только Сокол. Он, конечно, сделает это не бесплатно, но скидку «по дружбе» предоставит значительную.
Ладно, понял. А еще один склад нам зачем? Или ты собираешься приманками всю Летнюю столицу утыкать?
Нет. Второй склад нужен для вполне обыденных целей. Мне не нравится, где ты хранишь груз.
А что не так? Тихое неприметное место.
Вот именно. Тихое. Абель бросил быстрый взгляд на Штефана. Сейчас, когда служба безопасности Солиано перестала трясти криминальный мир, воры и контрабандисты снова начнут активно искать, где можно подзаработать. Стоит активизироваться каким-нибудь идиотам вроде нас с тобой, и ящики с оружием без какого-либо шума в очередной раз сменят хозяев.