Господин Виллем встретил нежданного гостя в каминном зале. Ник был приятно удивлён обстановкой, царившей в комнате. Стильно, дорого, уютно. Приятная отдушина после дома Диория. Несколько диванов, мягкие удобные кресла и деревянные стеллажи полные книг. Хозяин сразу же расположил к себе некроманта. Что и говорить, Ник любил читающих людей.
Отец покойной Меры неторопливо пил рубиновую жидкость из резного бокала. Морщась от крепости напитка, Виллем делал глоток за глотком.
Проходите, господин Ньорд, хозяин дома пожал руку пожилому мужчине. Проворный слуга уже успел доложить и об имени гостя, и о цели визита. Надо же, какая расторопность. Наверняка без магии здесь не обошлось.
Могу предложить вам портвейн?
Простите, но воздержусь, сухо отозвался Ник, жалея, что не может согласиться. Поднятие мёртвых отнимало много сил. Могильный холод пробирал до самых костей. Будь он не таким уставшим, обязательно угостился бы. Но ничего. Он выпьет позже. К сожалению, у нас нет времени для долгих бесед.
Никлас протянул сопроводительные бумаги от Диория. Отец Меры кивал, вчитываясь в послание. Он изредка стрелял глазами в Ника. Точнее, в господина Ньорда, не веря, что перед ним истинный некромант. Слишком уж нелепо выглядел гость.
Никлас улыбнулся в иллюзорную бороду. Похоже, и этот некромантов не жаловал. Боялся, как и все остальные. И маги, и демоны, и люди. Болтали, что вместе с магом смерти в дом входит и его костлявая госпожа, присматривая себе новую жертву.
Виллем не мог пойти против Диория. Поэтому, не найдя ни единой причины для отказа, отец Меры со вздохом кивнул.
Я провожу вас в усыпальницу дочери, сгорбившись, он поплёлся к двери. Горе не щадит никого. Ник вспомнил, как несколько лет назад статный и подтянутый мужчина лихо кружил на балу в Академии свою супругу. С того момента, казалось, прошли десятилетия. Перед ним уныло шаркал старик. Могу ли я присутствовать? При вашем обряде.
Увы, господин Виллем, Никлас развёл руками. Тьма может коснуться вас. Мы же не хотим второго покойника в доме?
Грубо, да. Но свидетели Нику были ни к чему. Как и слёзы, сопли, мольбы о вечном воскрешении. Неизвестно, что сообщит некроманту Мера. Не стоит ввязывать убитого горем мужчину в новые переживания или дарить несбыточные надежды.
Никлас множество раз поднимал покойников как во время учёбы в Академии, так и за её стенами. Не брезговал и свежими мертвецами, и, так сказать, с душком. Он зарабатывал своей силой на безбедную жизнь. Не так уж это и сложно, ежели знаешь, что и как делать. Ник знал. Многие желали проститься с любимыми и щедро платили за эту возможность. Десять-пятнадцать минут максимум, на что могли рассчитывать безутешные родственники.
Кто-то хотел обняться в последний раз или попросить прощения. Но чаще всего покойников тревожили ради наживы. Куда перепрятала обиженная жена сундук с монетами, или где закопал клад старый, забытый всеми дядюшка? Что за слово нужно сказать волшебной двери, чтобы отворилась сокровищница? Многие открывали свои секреты потомкам, прощая обиды. Встречались также мертвецы, что лишь хихикали в ответ, когда у них вымаливали деньги или важные бумаги. По истечении времени покойники, так и не поддавшись на уговоры, спокойно ложились в свои гробы, махнув на прощание ручкой. Некромант искренне надеялся, что Мера с ним так не поступит.
Когда-то очень давно мама Ника рассказывала о том, что друиды могут оставлять в теле вызванную душу навсегда. В юности, живя в Холмах Друидов, она помогала их возвращать. Нужные. Необходимые. Сейлан возмутилась бы самоуправству, если бы маги злоупотребляли своими силами. Старейшины говорили, что богиня сама даровала друидам эту магию. Возможно, так оно и было. Но Никласу умение матери, увы, не передалось. Да и сам он едва ли стал бы поголовно воскрешать покойников. Магия за всё требует оплаты. А платить своей силой или жизнью не больно-таки хотелось.
Ник вёл мысленную беседу с самим собой, когда господин Виллем остановил его у небольшой мраморной беседки. Каменное кружево украшало усыпальницу молодой ведьмы. Красиво. Родные весьма постарались, устраивая свою дочь на вечный сон.
Благодарю вас, господин Виллем. Дальше я сам.
Никлас не стал дожидаться ответного слова и, войдя в склеп, запер за собой тяжёлую дверь. «Пока всё идёт неплохо», приободрил себя мужчина и огляделся.
Посреди просторного зала на возвышении покоился каменный гроб. Пара простейших заклинаний, и тяжёлая мраморная крышка медленно опустилась на пол. Ник вздохнул. Нужно скорее заканчивать. Ещё раз вознеся молитвы всем богам, чтобы, очнувшись, Мера не разоралась, он склонился над телом девушки.
Посреди просторного зала на возвышении покоился каменный гроб. Пара простейших заклинаний, и тяжёлая мраморная крышка медленно опустилась на пол. Ник вздохнул. Нужно скорее заканчивать. Ещё раз вознеся молитвы всем богам, чтобы, очнувшись, Мера не разоралась, он склонился над телом девушки.
Некромант совсем скис. К сожалению, скверный нрав никоим образом не отразился на внешности девушки. В гробу лежала ослепительная красавица. Её совершенство портили лишь излишняя бледность, да убогий наряд. Ведьм полагалось хоронить в тонких батистовых сорочках, чтобы Сейлан сразу же узнавала хранительниц магии.
Взяв холодную ладонь Меры в свою руку, Никлас потянулся всем своим тёмным естеством к душе девушки. Происходило что-то необычное. Некромант откашлялся и повторил свой зов. Сначала дух Меры отказывался откликаться. Никлас не мог отыскать его в Садах. Но внезапно душа, словно ужаленная, с лёгким шипением запрыгнула в тело.
Глава 5. Гостья
Алиса несколько раз закрыла и открыла глаза. Видимость плохая, голова раскалывается, во рту сухо. Батюшки, неужто вчера была пьянка, а она всё забыла?! А если ничего не помнит, то что же могла натворить? Алиса с усилием сделала новый вдох. Лёгкие тоже болели. Она, что это, курила вчера? Неожиданное предположение взбодрило девушку. Алиса осторожно подняла верхнюю часть тела и замерла. Что-то кровать отвратительно холодная и жёсткая. И спальня её не её. Батюшки, не спит ли она на улице, на лавке? Позорище какое. Но ветра не было, как и звездного неба над головой. Раздался вздох. Алиса сжалась в ужасе, осознавая, что возле её постели в темноте кто-то стоит.
Что за идиотские шуточки? храбро возмутилась девушка, обнимая себя за плечи. Кто здесь? Хватит так громко дышать. Меня это нервирует.
Ник, признаться, немного опешил от слога неженки Меры. Но решил, что душа, находясь в стрессе, не ведает, что говорит. Решив отказаться от высокопарного имени Амеральда в пользу привычного Мера, мужчина откашлялся.
Госпожа Мера, начал некромант, вовремя вспомнив, что сейчас он не старый знакомый из Академии, а пожилой следователь. Нику она едва ли бы что-то поведала, скорее, устроила истерику. Вы позволите осветить эту залу?
В ушах Алисы шумело, как на блошином рынке в выходной день. Девушка усиленно прислушивалась к низкому голосу, но могла распознать лишь отдельные слова. Да что происходит-то?
Свет? Хорошо, свет нужен, что это она несёт? Алиса прокашлялась. Включите, пожалуйста.
Комнату наполнил приятный полумрак. Странно, она не услышала щелчка выключателя. Подняв голову, Алиса изумлённо рассматривала парящие под потолком огоньки. Девушка напряглась. Куда это её занесло? Может, она всё ещё спит, или ей каким-то образом подсыпали наркотики? Алиса обшарила глазами зал, но больше не заметила ничего необычного. Пока в ужасе не замерла, рассматривая свой гроб.
Где? Где это я лежу? Алиса резво вскочила на ноги, разглядывая своё каменное ложе. Что-то до боли знакомая картина Панночка и Вакула*, пожалуй. Алиса постаралась сдержать истеричный смех. Девушка всё же надеялась, что не превратилась во взбесившуюся ведьму.
Вы помните, как умерли? Ник решил не испытывать судьбу, тратя ограниченное время, и сразу же бить в цель.
Как я что? Так, мистер, что происходит? Что я делаю в гробу, и почему на мне эта дурно пахнущая тряпка? кружась на месте, Алиса всё больше убеждалась, что находится в рассказе Гоголя*. Только в данном случае она всё ещё была живой. Да же? Может, это дурацкий розыгрыш? Слишком уж всё дико
Помоги мне вылезти! скомандовала девушка, не поворачиваясь к незнакомцу. Можно было бы и самой погеройствовать, но шанс свалиться кулем, веселя публику, был слишком велик.
Это лишнее, отозвался Никлас, хмуря брови. На бесполезные телодвижения времени не было.
У тебя я забыла спросить, лишнее это или нет, раздражённо огрызнулась Алиса. Поможешь?
Нет, некромант скрестил руки на груди, ожидая продолжения. Мера в жизни не станет прыгать вниз. Слишком высоко для неё. К тому же воспитание просто не позволит ведьме расхаживать перед мужчиной в подобной одежде. Пустые слова.
Ну и чёрт с тобой Свинья, прошипела себе под нос девушка. Замотав распущенные волосы в узел на макушке, Алиса присела на острый край гроба и спрыгнула на холодный пол. Ой Больно-то как, взвыла несчастная. Сидя на полу, она любовно баюкала свой мизинец, которым ударилась во время освобождения.