К изумлению Альбы, Идунн расхохоталась. Это был неожиданный смех, светлый и искренний.
Воронье гнездо!.. повторила она сквозь смех.
Смотрите, Альба дружит с Бродяжкой!
Конечно же, как раз в этот момент появились Мартин и Корнелия.
Бродяжка и Морковка, вот это комбо!
На щеках Альбы выступили красные пятна, она уставилась в пол и сидела так, пока одноклассники не ушли. А вот Идунн совсем не смутилась.
Раньше я тоже постоянно пыталась быть как все, сказала она. Одевалась как все, заплетала косы, красилась и ходила с кольцом в носу.
Альба попыталась представить себе эту чудачку с макияжем и пирсингом, но не смогла.
Но сколько бы я ни пыталась, все равно не могла вписаться, продолжила Идунн. Поэтому я решила оставаться собой, и теперь меня больше не волнует, что обо мне подумают.
Альба оглядела странное платье Идунн:
То есть вот в этой одежде ты чувствуешь себя собой?
Нет, это мне тетя дала. Сказала, что мне пойдет.
Твоя тетя, похоже, не очень разбирается в моде, пробормотала Альба.
Идунн, кажется, не расслышала.
Я помогаю ей на хуторе перед уроками, поэтому у меня такие черные ногти. Сейчас мы сажаем зелень, и тетя рассказывает мне про лечебные травы и учит ухаживать за животными.
Она что, хиппи какая-то? фыркнула Альба.
Идунн покачала головой:
Она ведьма.
Ну да, конечно
Альба решила, что с нее хватит. Ей не хотелось давать Идунн лишний повод надеяться, что они станут друзьями.
Мы с тетей живем на хуторе Бьёркагорд. В северной части леса, продолжала Идунн, пока Альба забирала поднос. Приходи как-нибудь в гости.
Нет, спасибо, ответила Альба и поспешила уйти.
Так она узнала о тете Идунн, живущей по ту сторону шоссе. О ведьме из Бьёркагорда.
Мартин и Корнелия в тот же день догнали Альбу в коридоре и стали расспрашивать о новенькой.
Ведьма! Серьезно? Прямо так и сказала? Они переглянулись, не веря своему счастью. И где же она живет? На Лысой горе или как?
На хуторе Бьёркагорд. В северной части леса.
Вот врунишка! воскликнула Корнелия. В Бьёркагорде уже много лет никто не живет. Там ни души.
Именно из-за Мартина и Корнелии Альба и Идунн теперь стояли у края шоссе и смотрели, как мимо в лучах послеобеденного солнца с грохотом проносятся грузовики. Мартин и Корнелия решили, что Альба должна отправиться в гости в Бьёркагорд так они смогут проследить за новенькой. Уж они проучат эту выскочку. Альба сначала сомневалась, но ей очень хотелось хоть разок побыть своей.
Идунн страшно обрадовалась, когда она вдруг передумала и предложила в тот же день отправиться в Бьёркагорд.
Поехали! крикнула Идунн и, улучив момент, рванула через дорогу, петляя между грузовиками.
Альба, опомнившись, бросилась за ней, но слегка замешкалась и не смогла набрать нужную скорость. Велосипед вилял по широкой дороге, а навстречу ей мчался сигналящий грузовик. Она отчаянно крутила педали, но запаниковала, не справилась с управлением и упала. Грузовик продолжал сигналить, но тормозить, по-видимому, не собирался. Альба бросилась бежать, таща велосипед за собой, и едва успела проскочить перед грузовиком. С трудом переводя дыхание, она подошла к Идунн. Они снова сели на велосипеды и углубились в лес. Солнце опускалось все ниже, деревья окружали их все плотнее.
Почти приехали, сказала Идунн.
За следующим поворотом возник хутор словно ниоткуда. За годы забвения лес подобрался вплотную к замшелым стенам каменных построек. Рядом стояли обшарпанная конюшня и старый сарай. Красный дом посреди участка выглядел симпатичным, но свет в окнах не горел, дым из трубы не шел, и никаких животных тут не было.
Альба скептически посмотрела на Идунн. Все как говорили Мартин и Корнелия. Она просто врушка, которой не хватает внимания.
Девочки перепрыгнули через изгородь, прошли мимо старого земляного погреба, вырытого у подножия холма. На холме росла раскидистая береза дереву было не меньше нескольких сотен лет, его корни оплетали погреб. Вокруг росли березы поменьше вероятно, благодаря им это место и назвали Бьёркагорд «березовый хутор» по-шведски.
Идунн направилась к дому и распахнула незапертую дверь.
Привет! Я дома! переступив порог, крикнула она.
Альба заглянула внутрь. Она увидела закрытые двери по сторонам длинного темного коридора и разбитую деревянную лестницу на второй этаж. Настоящий заброшенный дом с привидениями. Похоже, тут давно не было ни одной живой души.
Привет! Я дома! переступив порог, крикнула она.
Альба заглянула внутрь. Она увидела закрытые двери по сторонам длинного темного коридора и разбитую деревянную лестницу на второй этаж. Настоящий заброшенный дом с привидениями. Похоже, тут давно не было ни одной живой души.
А можно включить свет? осторожно спросила Альба, пытаясь нащупать выключатель.
Кажется, в кухне есть керосиновая лампа, сказала Идунн и вопросительно посмотрела на Альбу, застывшую на пороге. Ты идешь?
Обстановка становилась все менее приятной. Может, девчонка ненормальная? Вдруг она сейчас начнет разговаривать с воображаемой теткой-ведьмой?
Но здесь же никто не живет, правда? спросила Альба, указывая на запертые двери. Ты все выдумала. Этот дом заброшен.
Ничего я не выдумала! возмутилась Идунн.
Может, ты чокнутая?
Никакая я не чокнутая!
Ну, и где тогда твоя тетя?
Не знаю, отошла куда-то.
Альба прошла по темному коридору мимо удивленной Идунн и стала одну за другой распахивать двери за каждой были только пыльные, заросшие паутиной и, главное, совершенно пустые комнаты.
Почему тут ничего нет?
Мы только что переехали.
Ты врешь!..
Альба распахнула последнюю дверь и застыла от изумления.
В кухне, в отличие от других комнат, не было ни пыли, ни паутины. Альбе показалось, что она очутилась в другом веке, когда тут еще кипела жизнь.
Последние лучи заходящего солнца падали на чисто вымытый длинный стол, где была аккуратно разложена кухонная утварь. Рядом с отполированной березовой доской она увидела белый мраморный пестик, чтобы толочь и перетирать травы. На полке ждали своего часа большие и маленькие белые миски, расписанные цветами. На подоконниках стояли горшочки с базиликом и розмарином, и вся кухня была окутана ароматом трав. Посреди другого, небольшого, стола стояла ваза со свежей геранью, у старой печки остывал пирог из ревеня, от которого кто-то отрезал кусок.
Наши спальни на втором этаже. Здесь только кухня, объяснила Идунн, рассерженная тем, что гостья обозвала ее вруньей.
Альба почувствовала себя глупо. Только она хотела пролепетать что-то в свое оправдание, как вдруг раздался звук, от которого они обе замерли. Это был душераздирающий крик человека, испытывающего страшные муки. Альба посмотрела на Идунн, надеясь, что она объяснит, в чем дело, но та была напугана не меньше нее. Вопль раздался снова, на этот раз они разобрали: «Помогите!»
Скорее! сказала Идунн и бросилась к двери.
Стой! крикнула Альба, почуяв неладное.
Она выбежала во двор следом за Идунн. Снова послышались стоны, и стало ясно, что звуки доносятся из погреба под березой его тяжелая дверь была распахнута.
Идунн заглянула вниз, в проход, ведущий под землю:
Эй! Ты в порядке?
Ответа не последовало.
Сири!
Идунн начала осторожно спускаться по лестнице.
Идунн, что ты делаешь?
Кажется, она упала.
Альба прищурилась, чтобы лучше видеть в темноте, но один из последних лучей солнца, падавший вниз, освещал лишь силуэт Идунн. Вдруг внизу раздался шум: быстрые шаги, хихиканье и грохот кто-то столкнул Идунн с лестницы. Хохочущие Мартин и Корнелия, запыхавшись, выскочили из погреба. Стоя рядом с Альбой, они со злорадством смотрели на Идунн, с трудом поднявшуюся на ноги. Новенькая не сразу поняла, что происходит, но вскоре в ее глазах вспыхнул гнев. Она посмотрела на Корнелию, на Мартина и, наконец, ее взгляд остановился на Альбе. Альба видела, как Идунн начинает понимать
Это ты их привела?
Мы решили зайти, как полагается хорошим соседям, и познакомиться с твоей тетей-ведьмой, заявила Корнелия.
Идунн сердито посмотрела на Альбу.
А что? Ты не говорила, что это секрет, начала оправдываться Альба, но сразу поняла: ее слова звучат нелепо. Она предала Идунн.
Мартин и Корнелия хохотали так, словно все это было отличной шуткой. Альбе хотелось спуститься в погреб, помочь Идунн подняться, попросить прощения. Сказать, что она не знала, что ребята столкнут ее. Что понимает, как по-свински себя повела. Но она ничего не сказала. И продолжала стоять и усмехаться вместе с Мартином и Корнелией.
Зачем ты врешь, что живешь на заброшенном хуторе? спросила Корнелия.
Ей, наверное, стыдно говорить, где она на самом деле живет, предположил Мартин. Которая скамейка в парке твоя, а, Бродяга?
Ну нет, у нее есть настоящий дом! перебила Корнелия. Она живет в общественном туалете!