Кому-то это трудно?
Все, кроме одного, покачали головами, вежливо пробормотав «нет». Тот, кто наверняка был милахой мягкие темные кудри, огромные зеленые глаза и полные румяные щеки, шумно сглотнул и прошептал:
Нет, мэм.
Единственный, кто не ответил, откинулся назад, скрестив руки на груди, и криво усмехнулся.
У тебя вопрос? спросила Лили. Он был относительно подтянут, ему было чуть за тридцать, и у него на лице было выражение неприкрытого презрения. У них почти всегда в группе был хотя бы один такой: мужчина, который приехал, думая, что все знает и что они с Ник просто две милашки, играющие в крутышек.
К концу поездки это заблуждение обычно проходило.
Нет-нет, он причмокнул губами и бросил на нее короткий взгляд. Просто сижу здесь и проявляю уважение, милая.
Рада это слышать. Тут Лили хлопнула в ладоши, искренне желая, чтобы можно было пропустить следующую часть. Она инстинктивно посмотрела на Лео и с удивлением обнаружила, что его темные глаза прикованы к ней. Зрительный контакт между ними был словно пламя, охватившее ее с головы до ног. Она почувствовала жжение в шее. Вот черт! Моргнув, она посмотрела на милаху, который был одет в ярко-оранжевую футболку с жирными зелеными буквами «КАК ДЕЛИШКИ?»
Предлагаю назвать свои имена по кругу, сказала Лили, немного рассказать о своем опыте катания на лошадях и о том, что вы надеетесь получить от этой поездки, чтобы мы смогли это организовать. Уолтер? Она взглядом поискала его лицо. Может, начнешь?
Это я, сказал Милаха, подняв руку и вытирая рот уголком бумажной салфетки.
Уолтер Гибб. Немного занимался верховой ездой в детстве, но уже давно не сидел на лошади. Он прочистил горло. Я Близнецы, девушки нет, работаю консультантом по здоровью и благополучию домашних животных
Он менеджер зоомагазина, с презрительной усмешкой произнес Борода.
Тебя Уолтер зовут? спросила Лили.
Он раздраженно поднял на нее глаза, но ей удалось его смутить.
Нет. Я Терри.
Тогда я предлагаю тебе перестать перебивать и подождать, пока вызовут Терри. Как думаешь?
Он бросил на Лили суровый взгляд, но она, не обращая на это внимания, снова повернулась к Уолтеру:
Продолжай. Расскажи нам немного о своих увлечениях.
У меня есть небольшой участок в общественном саду, добавил он, пожимая плечами. В основном выращиваю салат и цветы. Помидоры. Он посмотрел на небо, размышляя. По воскресеньям я обедаю с Лео и его сестрой, Корой, но в остальном я не так много регулярно что-то делаю.
Сердце Лили болезненно сжалось при упоминании о жизни Лео в Нью-Йорке, но она пропустила это мимо ушей:
И что ты хочешь получить от этой поездки?
Хм. Ну, в детстве я каждое лето ездил в лагерь и ненавидел его. Я проводил больше времени в страхе перед тем днем, когда родители отвезут меня туда, чем в самом лагере. Я был тревожным ребенком, поэтому никогда не плавал на каноэ, не проходил полосу препятствий и вообще ничего не делал, кроме керамики и песен у костра. Вчера вечером мне совсем не хотелось быть здесь. Но сегодня утро мне показалось, что здесь я могу переиграть свой негативный опыт. Он посмотрел на остальных и слегка поклонился. Спасибо.
Николь фыркнула. Она питала слабость к мягким, искренним людям. Он уже покорил ее.
Терри? продолжала Лили. Теперь твоя очередь.
Он не спеша отложил вилку и расправил салфетку, дожидаясь полного внимания.
Я был здесь несколько раз, сказал он, задрав рукав своей камуфляжной футболки, чтобы почесать плечо и обнажить не такие уж выразительные бицепсы. В зависимости от того, куда мы направляемся, у меня могут быть предложения по тому, как улучшить маршрут. В повседневной жизни я управляю магазином Cabelas в Нью-Йорке.
Он работает на складе, вмешался шумный парень.
И у меня есть собственный процветающий бизнес.
Он продает взломанные айфоны, снова сообщил шумный.
У Лили возникло искушение напомнить всем, что до них дойдет очередь и что хватит перебивать, но Терри уже попал в ее черный список, поэтому она посмотрела на это сквозь пальцы.
Что касается Терри, то он будто не слышал, что его перебивают. Откинувшись назад, он словно наслаждался их восхищенным вниманием:
В целом я считаю себя авантюристом. Охотником. Мне нравится выбираться на природу, подальше от лицемерия нашего общества. В последнее время в нем слишком много всего для гомиков и гендерно-нейтральной ерунды. Господи Иисусе! На природе, по крайней мере, я чувствую, что значит быть мужчиной.
В целом я считаю себя авантюристом. Охотником. Мне нравится выбираться на природу, подальше от лицемерия нашего общества. В последнее время в нем слишком много всего для гомиков и гендерно-нейтральной ерунды. Господи Иисусе! На природе, по крайней мере, я чувствую, что значит быть мужчиной.
Лили почувствовала, как ее кулаки инстинктивно сжались от гнева.
Пока что, признаюсь, он нравится мне меньше всего, сказала Николь, озвучивая мысли Лили и даже не пытаясь понизить голос. Лео подавился кусочком бекона.
Лили одернула ее взглядом, и Терри продолжил:
Я посещал двухнедельный курс первобытной жизни «Последний человек» в Боулдере, проплывал на веслах пару сотен миль вверх по реке Колорадо и прыгал с моста Блукранс в Южной Африке.
Вы все это делали вместе? с недоверием спросила Лили.
Шумный парень отпрянул назад в тревоге:
Ты шутишь? Нет, конечно.
Нет, пояснил Терри. Эти бабы не смогли бы и со стоянки выехать. Я организовывал эти поездки с ребятами из Cabelas.
Терри обычно не ездит в наши поездки, пробормотал Уолтер.
Не обращая на него внимания, Терри взглянул на Лили:
Простите, мне можно говорить слово «бабы», босс?
А ты как думаешь? огрызнулась она.
Лили не упустила из виду, что остальные трое парней выглядели так, словно хотели раствориться в воздухе.
Откуда я могу знать, что нравится цыпочкам? сказал он, нахально смеясь.
Шумный парень громко хмыкнул. Лили уставилась на Терри, задаваясь вопросом, был ли мир когда-нибудь свидетелем подобного позора. Краем глаза она заметила, как Лео поднес руки к лицу, хотя изначально ей показалось, что он не слушает. Она задумчиво посмотрела на Терри:
Ты собираешься создавать нам проблемы?
Он ухмыльнулся ей:
Я не планировал.
Рада, что мы договорились по этому вопросу. Лили была официально готова двигаться дальше. Блондин? сказала она, повернувшись к шумному парню. Твоя очередь.
Он был примерно одного возраста с остальными, симпатичный, с волнистыми светлыми волосами, голубыми глазами и потрясающе сексуальной улыбкой. И с полным осознанием своих достоинств. В параллельном мире Лили могла представить себе, что проводит с ним ночь, прежде всего потому, что обычно она выбирала самых красивых и самых неподходящих.
Я Брэдли. Брэдом меня не зовите. Я профессор археологии в Ратгерском университете.
Профессор археологии. Интересно. Лили в свое время была знакома с многими такими через Дюка, и Брэдли не подходил под этот тип. Вместо того чтобы одеться с ног до головы в потрепанное снаряжение North Face или Patagonia, Брэдли был одет в рубашку в стиле вестерн с надписью BURBERRY на груди и сапоги из мягкой черной кожи с полированными застежками. Вот балда! К концу недели эти сапоги будут настолько покрыты бог знает чем, что их, без сомнения, выкинут прямо здесь.
Я сидел на лошади пару раз, продолжал он, но много лет этого не делал, и даже тогда, скорее всего, получалось у меня ужасно. По выходным я играю в софтбол, работаю самым лучшим дядей в мире для мисс Коры и время от времени бегаю с вот этим неудачником, он указал на Лео. В общем, я здесь, потому что хочу на недельку побыть ковбоем. Ну что, тест пройден? Он засунул руки в карманы своих очень синих, очень новых джинсов.
Сойдет, сказала она, чуть пожав плечами, а Уолтер мило поддержал Брэдли возгласом «Молодец!», когда тот занял свое место.
Она осознала весь масштаб проблемы, только когда опустила взгляд на планшет и увидела, что осталось всего одно имя. Лили медленно вдохнула, успокаивая себя.
Видимо, остается Лео, сказала она настолько уверенно, насколько позволяло ее колотящееся сердце.
Покорно кивнув, он встал, и Лили мысленно попросила свое сердце прекратить бешено биться.
Он кашлянул, чтобы прочистить горло, и она надеялась, он не выдаст, что они знакомы. Она не гордилась тем, как пережила его уход, и не хотела, чтобы этот уродливый шрам был выставлен на всеобщее обозрение сегодня.
Меня зовут Лео. Мне тридцать два года, он сделал паузу, избегая ее взгляда. У меня есть опыт общения с лошадьми, на несколько мгновений вокруг них воцарилась тишина, прежде чем он продолжил. Я живу на Манхэттене и работаю в сфере IT.
После некоторой паузы все явно ждали продолжения Брэдли разразился смехом:
Захватывающе, чувак, не стесняйся, продолжай.