Командиры рот и отдельных подразделений, доложиться о наличии людей и о готовности к бою! отдал он приказ, и от длинного строя к командиру батальона выскочило разом несколько человек.
Господин подполковник, из первой конной в седле вместе со мной сто один человек, доложился Хлебников. Двадцать два егеря находятся в дозоре. Двое рядовых лежат в лазарете.
Вторая рота: в строю сто девятнадцать. Один, рядовой Стрекалов, в карцере, трое в карауле, два человека некомплект. Докладывает поручик Скобелев.
Третья рота: в строю сто двадцать один егерь. Некомплект один. Трое стоят в карауле. Докладывает капитан-поручик Кулгунин.
Четвертая рота: в строю сто пятнадцать человек. В карцере находится один, рядовой Косырев. Некомплект трое. В карауле пятеро рядовых и один капрал. Доложился поручик Дементьев.
Ваше высокоблагородие, отдельный плутонг отборных стрелков находится в строю в своем полном составе! доложился Афанасьев. Все семнадцать человек к бою готовы.
Ваше высокоблагородие, из комендантского плутонга пятеро рядовых в караулах. Все остальные в строю. Докладывает подпрапорщик Иванов.
Ваше высокоблагородие, тыловая группа по сигналу «тревога» готовит к выходу боевой припас и лекарские повозки. В строю все тринадцать человек. Для доклада и связи к вам прислан от интенданта старший писарь батальона капрал Осипов.
Ваше высокоблагородие, канонирский взвод поднят по тревоге. Ведем подготовку к выходу орудий на марш. Для связи с фейерверкером прислан к вам старший канонир Дудов.
Ваше высокоблагородие! вскинул руку к картузу единственный из всех докладывающих рядовой. Дозорная полурота, как ей и положено по диспозиции, по сигналу «тревога» сразу же убыла в своем полном составе для разведки и для дальнего прикрытия станицы. Оставлен для связи с ней вестовой полуроты рядовой Пахомов.
Подполковник Егоров оглядел стоящую пред ним восьмерку.
Благодарю, господа командиры, по докладам все понятно. По имеющимся у меня сведениям, в эту ночь ожидается переправа крупных сил противника на наш левый берег с целью его занятия и нанесения дальнейшего удара в сторону Херсона и Елизаветграда. Слушайте боевой приказ. Вторая, третья и четвертая роты выдвигаются сейчас ускоренным маршем к нашим береговым фортам: ко второму, четвертому и пятому соответственно, и, действуя активно, готовятся там отразить атаку неприятеля, взаимодействуя с гарнизонами самих фортов! Первая конная, вы остаетесь подвижным резервом при мне и готовитесь усилить оборону наиболее угрожаемому участку всей нашей пограничной линии. Все, господа, выводите свои подразделения на указанные вам места. Сообщайте обо всем важном в штаб батальона через своих вестовых и Алексей особенно выделил последнюю фразу, и соблюдайте все меры предосторожности при обращении с оружием. Без полной уверенности, что перед вами противник, не стрелять! Вперед, господа, с Богом!
Вот уже третий час топала рота по этой набитой, идущей вдоль русла реки дороге. До пятого форта было уже недалеко. Вот там будет поворот у небольшого, поросшего кустарником овражка, а дальше еще версты три по прямой и уже будет Лупарево со стоящим возле самого берега фортом. В нем-то егеря-черниговцы и ждут их помощи.
Учебная, да учебная, я вам говорю! Федот краем уха услыхал негромкий разговор бегущих рядом с ним ветеранов. А то будто бы вы и сами не слышали, как их высокоблагородие в конце своей речи сказал, дескать, блюдите, господа командиры, все меры осторожности при обращении с ружжом, и пока вы сами не узрите неприятеля воотчую, так и не палите в него. А это что значит, братцы? А это значится, что у нас нонче опять учения идут. Уж коли бы лезла турка к нам сюды на берег, так такого бы нам точно не сказали. То бишь опасается командир батальона, как бы мы друг дружку да по своей дури не постреляли.
Можа, оно и так, видать, что ты здеся прав, Назарка, ответили егерю из строя бегущей роты. Однако всякое ведь может случиться, а вдруг и правда к нам басурмане нонче полезли? Вон, намедни казачки сечевые сказывали, что, дескать, опять началось шевеление турок на реке. Нет-нет, а на серединные острова вновь заскакивают их баркасы. С принятием Крыма у нас тут все спокойно стало, а вот же погляди, опять чегой-то тревожное начинается.
Дыхание берегите, балаболы! рявкнул пробегающий сбоку от строя старший ротный унтер Сорокин. На вас сейчас вона все молодые со стороны смотрят, а вы трещите, словно сороки, без умолку. Им-то ведь невдомек про то, что у вас уже привычка, как у коней, к таким-то вот скачкам сложилась. Совсем скоро уже форт будет, добяжите, вот там и побалакаете! и прибавил ходу, догоняя голову ротной колонны.
Дыхание берегите, балаболы! рявкнул пробегающий сбоку от строя старший ротный унтер Сорокин. На вас сейчас вона все молодые со стороны смотрят, а вы трещите, словно сороки, без умолку. Им-то ведь невдомек про то, что у вас уже привычка, как у коней, к таким-то вот скачкам сложилась. Совсем скоро уже форт будет, добяжите, вот там и побалакаете! и прибавил ходу, догоняя голову ротной колонны.
Делая небольшую петлю вдоль овражного скоса, строй растянулся, и когда раздались два громких хлопка, егеря заметались, а из кустов послышался громкий крик:
Два фугаса рвануло, и в вас еще залп из ружей ударил, олухи! У вас, бестолковые, теперь два десятка убитых и раненых!
Рота, занять оборону в россыпном строю! Курки у ружей не взводить! Приготовить гренады! отдавал резкие команды поручик Дементьев. Первый плутонг, проверить приовражные кусты, но в сам буерак не лезть! Второй плутонг, вы с отборными стрелками на прикрытие! Третий и четвертый выносят раненых и убитых по дороге к форту!
Ну куды ты лезешь, Мухин?! рявкнул капрал. Ты чего это, не слыхал, что ли, команду? Нам приказано к форту двигать!
Герасим Матвеевич, да я того охальника просто узрел, что нам из оврага кричал! Ну, вот чего это он там ругается? Уж я бы его там! и молодой солдатик погрозил вниз кулаком.
Команды в армии бегом выполняются, рядовой! вызверился командир отделения. Без году неделя еще на службе, а уже старшим перечишь! Ух, я тебе!
Тишка втянул голову в плечи и выскочил на проселок, где несколько человек уже срубили шесты и теперь ладили самодельные носилки из парусинных тентов.
Матвеич, а ты сам кого-нибудь там, в этой темени, разглядел? тихо спросил капрала один из егерей-ветеранов. Вот-вот, и я там ничего не узрел. А ведь этот твердо на кого-то там внизу указывал! Приглядеться бы к нему надобно, он ведь и на стрельбах лучше многих наших старичков из ружжа в мишени бьет. Хотя в энтом деле у него опыта всего-то ничего, но зато, видать, глаз шибко хороший.
Да знаю я, Филя, знаю! отмахнулся капрал. Ты что же это думаешь, что я его так вот просто шпыняю? У него полгода из всего рекрутского обучения за спиной, да еще столько же в полковой мушкетерской роте. Неотесанный ведь совсем. Такому если строгого воспитания не дашь, так к нему и солдатский, егерский навык не привьется, и он в первом же серьезном бою тогда сгинет. Ничего, через годок уже не узнаете парня, я из него доброго солдата сделаю. Он еще и в отборные стрелки у нас выйдет!
Ну, так-то да-а, пробасил в ответ усач Филимон. Без воспитания оно никак! Вон, как в полках: молодые через неделю, на вторую, третью постоянно палочки получают. Это у нас тут особливое отношение, потому как мы и стрелки, егеря, особливые, знатные.
Рядовой Мухин, выскочив на дорогу, подбежал к Федоту, и они вместе закрепили на срубленных тесаком жердинах снятую со спины скатку из парусины.
Ты, ты и ты! кивнул полуротный на тех трех егерей, что были мельче всех ростом. Еще к ним двоих добавим, и хватит. А ежели дозорные будут возмущаться, что мы мало несем, так скажем, что у всех остальных раны мелкие и они своими ногами дошли. Все, вперед, вперед, братцы, ходу! Совсем скоро уже рассвет будет, а мы вон еще и до форта не добрались!
Три версты до прибрежного укрепления егеря бежали, не жалея себя. Федота с Тишкой сменяли уже трижды, но все равно они вымотались до изнеможения. Бег в таком темпе с полной боевой амуницией, да еще и с переноской «раненого» на самодельных носилках, отнял у солдат все силы.
Еще немного, еще чуть-чуть, твердил сквозь стиснутые зубы молодой егерь.
Небо с востока начинало сереть, и темень была уже не такой густой, как ранее. Глаза начали различать предметы за несколько десятков шагов. Вдруг с левой стороны, из степи раздался резкий свист, а потом еще и еще один.
Боковой дозор сигнал подает, увидали кого-то! крикнул пробегающий мимо фурьер, командир четвертого плутонга. Ефремов, Герасим Матвеевич, меняй переносчиков и ставь всех свободных людей в цепь. Моя чуйка мне подсказывает, что совсем скоро из степи нам надобно будет новую напасть ожидать!
Сменились на носилках! Всех свободных стрелков в цепь! Оружие к бою! Штыки надеть! выкрикнул капрал, и рядом с ним начали выстраиваться в пока еще жидкую линию егеря.
Вытирая на ходу лицо от пота, в эту же цепь заскочили и Федот с Тишкой, а их носилки с «раненым» уже тащила в сторону близкого форта другая пара.