Синтия открыла рот, потом закрыла. Мне всегда нравится наблюдать за этим движением, сам не знаю почему.
А с бывшим мужем вы связывались?
Этот ублюдок тоже ее не видел.
Берни почесал за ухом (за своим собственным).
Похоже, вы им несколько недовольны.
Он утверждает, что я плохая мать!
Берни развел руками у людей это один из способов ничего не говорить. Синтия посмотрела на него и вдруг разрыдалась. Мой напарник в удивлении вздернул брови. Я встал и потрогал лапой комок пыли.
Ради всего святого, всхлипнула Синтия, пообещайте найти мою дочь. Я заплачу любые деньги.
Поймите же, я не думаю, что с ней что-то случилось, произнес Берни. Она может вернуться в любой момент, как в прошлый раз. А когда она придет, я бы посоветовал вам троим вам, Дэймону и Мэдисон сесть вместе и
Синтия расплакалась еще сильнее.
Хотите, чтобы я умоляла вас на коленях?
О нет, смутился Берни, ни в коем случае. Партнеру явно не терпелось убраться отсюда. Мне, кстати, тоже. Для расследования понадобится та информация, о которой я говорил: имена и номера телефонов друзей Мэдисон и всех прочих, с кем она так или иначе связана. Ваша дочь занимается каким-нибудь спортом?
Стреляет из лука. Синтия промокнула глаза. Заняла третье место на городских соревнованиях.
Где ее лук?
Теперь удивленно поползли вверх брови Синтии, две тонкие дуги, более темные, чем волосы. Вопросы Берни часто вызывают у его собеседников похожую реакцию.
Синтия открыла шкаф. Длинный черный лук висел на крючке, рядом был колчан, из которого торчали стрелы с белым оперением.
Добавьте в список тренера Мэдисон и товарищей по команде, с которыми она близко общалась.
Синтия подошла к столу и что-то долго писала.
Берни пробежал листок глазами.
Не вижу контактных данных Дэймона.
Синтия схватила ручку, быстро и с нажимом черкнула две строчки.
Держите.
Мой партнер сложил бумагу, спрятал в карман и направился к двери.
Разве вам не нужны деньги?
Макияж на лице Синтии размазался, по щекам стекали черные и зеленые струйки, напоминая жуткую маску, вроде тех, что люди надевают на Хэллоуин, самый гадкий из их праздников. Я почему-то начал испытывать симпатию к этой женщине.
У меня есть ваш аванс в пятьсот долларов, ответил Берни. Если понадобится еще, я дам знать.
Эх, Берни, Берни.
Мы подъехали к центру «Норт-Каньон-молл». Берни кружил и кружил по огромной парковочной площадке, бормоча что-то себе под нос, пока не нашел подходящее место. Берни ненавидит торговые центры и вообще походы по магазинам. Он остановил машину напротив какого-то знака. Помимо надписи, прочесть которую я не мог, на знаке был изображен один из моих собратьев, перечеркнутый жирной полоской.
Охо-хо, вздохнул Берни.
Мы вернулись в машину. Напарник покружил еще и наконец нашел, пожалуй, единственный свободный уголок на парковке, расположенный в тени.
Сиди здесь, велел он мне, похлопав по спине. Постараюсь вернуться как можно быстрее.
Я порядком разозлился, но что поделаешь? По большому счету Берни не виноват. Я немного поворчал, потом наклонился и занялся когтями на передней лапе. Стало повеселей. Снаружи туда-сюда ходили люди.
Ой, мам, погляди, какой забавный пес!
Не подходи слишком близко.
Разве нельзя его погладить?
Не говори глупости. Ты же знаешь, у меня аллергия.
Ненавижу это слово.
Видишь, как он ощерил зубы? Сразу ясно, что собака злая. Пойдем отсюда.
Во-первых, я совсем не щерился, а просто зевнул. Разминка для рта, приятная и расслабляющая. Во-вторых, я не злой. Должно быть, она спутала меня с бегемотом. Я видел этих громадных уродливых созданий на канале «Дискавери» и сам не хотел бы встретиться с таким чудовищем. Я бросил взгляд на двери торгового центра. Берни все не выходил. Я вытянул лапы. Может, вздремнуть? Почему бы и нет.
Мне снился какой-то хороший сон, который внезапно превратился в плохой. Я вздрогнул и проснулся. Возле машины стоял здоровенный тип, выше моего напарника и шире его в плечах. Светловолосый, но не старик, потому что морщин на лице не было. Мне совсем не понравилось его лицо, особенно тяжелые скулы и несоразмерно маленькие уши. Я вскочил на сиденье и залаял во всю мочь, наверное, от неожиданности.
Противный тип, что неудивительно, отпрыгнул в сторону, однако не убежал, как поступило бы на его месте большинство прочих людей. Лицо исказилось в злобной гримасе, он обнажил зубы и что-то произнес что именно, я не понял, но определенно нечто скверное, пусть и на чужом языке. Человек достал из-под рубашки длинный нож с блестящим лезвием, быстро нагнулся и проколол одно из колес нашего автомобиля. Послышался свист выходящего воздуха. Прежде чем я успел опомниться, этот тип проколол еще одно колесо.
И тут я, оскалившись, ринулся на него, уж поверьте моему слову. Лапой задел плечо обидчика, слегка повернув его в мою сторону. Человек резко развернулся вокруг себя и полоснул меня ножом. Лезвие скользнуло по шкуре, но я, не обращая на это внимания, вцепился типу в ногу. Он зарычал и уронил свое оружие. Нож со звоном ударился о мостовую, отскочил и провалился сквозь прутья уличной сливной решетки. Я рывком обернулся и попытался завалить нападавшего. Тот полез в карман, и в его руке мелькнула какая-то металлическая штука. Она сверкнула, а потом у меня перед глазами все поплыло.
Следующее, что я помню, как этот человек убегал прочь, вдоль вереницы автомобилей. Он прыгнул в одну из машин, я помчался за ним. Авто быстро набирало ход, я с яростным лаем бежал рядом. Человек выглянул из окна и резко вывернул руль. Сильным ударом меня подбросило вверх.
Чет! Чет!
Вы ищете своего пса, мистер? Это не он?
Я лежал на тротуаре, мне было нехорошо. Какой-то мальчишка стоял рядом и смотрел на меня. Заметив бегущего Берни, я попытался подняться нельзя, чтобы напарник видел меня в таком состоянии. Быстро встать не получилось, передняя лапа не слушалась. Я захромал навстречу Берни.
О Господи! Берни опустился на колени, взял мою морду в ладони. Что случилось?
Мальчик подошел ближе.
Его сбила машина.
Сбила машина? потрясенно переспросил Берни и покрутил головой по сторонам. Какая?
Синяя, сказал паренек. Ваш пес вроде бы гнался за ней.
Гнался?
Да. Потом они столкнулись. Водитель, наверное, просто не заметил его. По-моему, за рулем был мужчина.
Как он выглядел?
Я не рассмотрел.
Марку машины, случайно, не запомнил?
Видел только, что она синяя.
Берни ласково погладил меня.
Боже, да у него кровь. По глазам напарника я видел, как сильно он расстроен.
Я слизнул кровь с плеча. Пустяки, совсем немного. Зато изо рта исчез металлический привкус крови того негодяя.
Ты видел, что произошло с моей машиной? обратился Берни к пареньку.
С вашей машиной?
Она стоит вон там. Мой напарник встал с колен и попытался поднять меня. Висеть у него на руках? Ни за что на свете. Я попятился.
Ладно, тогда идем, вздохнул Берни.
Все вместе мы подошли к «порше». Я почти не хромал.
Ничего себе! присвистнул мальчишка. Кто-то проколол вам шины. Он посмотрел назад, туда, где меня сбило машиной. Думаете, это один и тот же человек?
Берни кивнул и протянул мальчику свою визитку.
Если вспомнишь что-нибудь еще, позвони.
Ух ты, протянул тот. Настоящий частный детектив?
Паренек ушел. Берни сделал несколько звонков: вызвал буксир, поговорил со страховым агентом, с ветеринаром. С ветеринаром? Охо-хо. Я приблизился к сливной решетке и залаял.
Чет, прекрати.
Я настойчиво лаял.
Не скандаль. Мы едем к ветеринару, и точка.
Да загляни же в решетку, Берни!
Он не заглянул. Когда пришел тягач, Берни придержал дверцу кабины, пропуская меня вперед. Я запрыгнул на сиденье, может быть, не с той легкостью, что обычно.
Ты в порядке, старина?
Отличный пес, похвалил меня водитель тягача.
Не то слово, ответил Берни.
Мы поставили новые шины «в счет страховки», как было сказано, хотя Берни это, по-моему, не слишком прибавило радости и поехали к ветеринару. Докторшу звали Эми. Несмотря на ее круглое, полное лицо и приятный голос, всякий раз, очутившись в приемной, я начинал дрожать. Сегодняшний день не стал исключением.
Что с тобой случилось, бедняжка? спросила Эми.
Меня уложили на стол. Я ощутил слабый укол и все. Склонившись надо мной, докторша продолжала осмотр.
Довольно странная рана для автоаварии, заметила она.
Почему?
Боюсь, здесь не обошлось без огнестрела.
Огнестрел? Что за незнакомое слово? Честно говоря, суть разговора постепенно от меня ускользала. Я тихо лежал на столе. Губы Эми и Берни шевелились, но звук куда-то исчез. Скоро дрожь прошла. Я чувствовал себя вполне сносно.
6
Мы сидели в гостиной: Берни на диване, пристроив на коленях лэптоп, я в кресле с мягкой обивкой, положив раненую ногу на подушку. По телевизору шла «Собака Баскервилей». Этот фильм я видел столько раз, что и не сосчитать (если кто не знает, считаю я до двух; раз и два например, я и Берни), однако неизменно восхищаюсь воем знаменитой собаки, повергавшим в ужас всех людей в округе. Вот если бы я тоже умел выть, как она! Эй, а может быть, и умею? Надо попробовать.