Лиана продолжила что-то говорить, разбрасываясь угрозами в адрес одноклассницы и обещаниями сделать её жизнь в пансионе несладкой, но Корнелия уже перестала её слушать, пытаясь уловить непонятный шум. Она насторожилась; где-то вдалеке грохотало. Повернулась к окну, но в тумане и темноте леса не было видно абсолютно ничего.
Эй! Я с тобой разговариваю! возмутилась Лиана.
Тихо!
Чего-о?
Ты слышишь? посерьезнев, спросила Корнелия. Звук усиливался, становясь всё громче, но это не гроза.
Чего? опять не поняла Лиана.
Прислушайся; там звук такой как будто что-то стучит.
Ты либо выпила, либо сумасшедшая, заявила Лиана, забрала свою майку из рук спутника и надела обратно.
Я не шучу, сурово произнесла Корнелия. Я слышу звук, он оттуда, она указала на окно. Ты слышишь его?
Всё, что я слышу, это звук твоего поехавшего голоса.
Гул и стук стали ещё громче, и Корнелия просто не могла поверить, что Лиана действительно ничего не замечает. Она перевела взгляд на молодого человека, стоящего чуть поодаль, и спросила:
Ну хоть ты слышишь?
Парень уже давно таращился в окно, забыв про разборки двух девушек. Он кивнул, не отводя глаз от стекла. Увидев его реакцию, Корнелия потянулась к ручке, повернула её и открыла окно, невзирая на холод.
Струи косого дождя ударили прямо в лицо, и девушка зажмурилась. В первое мгновение показалось, что это гудит незнакомое резкое и громкое но тут же она поняла, что ошиблась.
Поезд! выпалила Корни и повернулась к ребятам.
Лиана в кои-то веки решила не язвить в ответ, а старшеклассник подошёл ближе и всмотрелся в беспросветную тьму леса, но ничего не было видно.
Звук нарастал, и теперь не слышать его через открытое окно было невозможно. Поезд проносился с запада на восток, и самое странное по той самой железной дороге, которая пролегала в километре от школы-пансиона и не использовалась уже почти двадцать лет.
Сквозь плотную завесу деревьев промелькнули огоньки, но быстро погасли. Проехал, без сомнения, какой-то состав. Громкий рёв и стук колёс постепенно пошёл на спад: поезд отдалялся, следуя в бывшее депо. Другого пути у него не было. Ледяными руками Корнелия захлопнула окно было невыносимо холодно и повернулась к ребятам. Она промокла почти насквозь, но как будто не замечала этого.
Здесь уже лет двадцать никаких поездов не ходит, ведь так?
Старшеклассник снова кивнул.
Это точно наша ветка? не могла поверить Корнелия. Может где-то вдали проехал?
Это явно здесь. Мы же видели огни. Да и по дальнему пути на электростанцию ничего проезжать не может.
Но ветку закрыли, продолжала Корнелия.
Значит, открыли, сказала Лиана.
Там депо, так? Корнелия указала на восток, куда промчался поезд.
Да, тупик, подтвердил старшеклассник, который удивился не меньше неё. Наверное, туда и перегоняли какой-то состав.
Но депо ведь тоже заброшено? не унималась Корнелия.
Шмидт, тебе-то какое дело. Глеб же сказал, перегнали в депо.
«Глеб, значит».
Утром точно узнаем, что это было, отозвался парень. Но вообще странно, я здесь никогда поездов не видел. Да и рельсы старые.
Неужели по ним могло что-то проехать?
Получается, да, ответил Глеб. Не парься, всего лишь перегонка.
Но Корнелия знала, что это невозможно. Из них троих одна она понимала, что любые из ряда вон выходящие вещи влекут нешуточные последствия
Шмидт, мы с тобой не договорили, строго произнесла Лиана, но Корнелия уже её не слушала. Неожиданное вторжение поезда на заброшенную ветку поглотило все мысли, и она быстрым шагом направилась к выходу из дамской комнаты.
Эй! Лиана вовремя выпрыгнула перед ней и преградила дорогу. Ты кое-что забыла.
Что?
Кого ты здесь видела? рыжеволосая девушка схватила Корнелию за плечо.
Никого, бросила та и сразу вспомнила, что оставила свой телефон на раковине.
Вот именно, никого, повторила за ней Лиана.
Забрав телефон, Корнелия выбежала из туалета. Это был тот редкий случай, когда очень хотелось, чтобы в коридоре кто-то оказался, но в школе по-прежнему царила полная тишина.
Корнелия остановилась у лестницы и посмотрела на экран смартфона, который стоял на ночном беззвучном режиме одиннадцать непрочитанных от Динны. В последнем сообщении значилось: «Корни, с тобой всё в порядке?»
«Да», напечатала она, продолжая переписку.
«Где ты была?» почти сразу пришло от сестры.
«У нас тут поезд проехал. По закрытой ветке».
Уж кому-кому, а Динне точно можно всё рассказать.
«Да ладно? У вас же нет поездов».
Корнелия и сама не поверила в то, что услышала минуту назад. Но факт оставался фактом.
«Я только что слышала. И ещё двое ребят слышали, это не глюк», отправила она.
«Вы уверены, что это был поезд?»
«Да. У нас могут быть какие-то проблемы?»
На экране несколько раз высветилась и погасла надпись «Динна печатает». В итоге появилось сообщение:
«Может быть. Проверь, где сейчас ВВ?»
Корнелия аж вздрогнула как она сама до этого не додумалась! Всё настолько очевидно: случается странная вещь, значит, нужно проверить самого подозрительного из всех.
Она взбежала по тёмной лестнице на третий этаж, забыв про страх встретить завуча, секретаря или завхоза; в крайнем случае им можно сказать, что проснулась от громких звуков поезда. И заодно спросить, проезжали ли здесь составы по закрытой ветке раньше.
Но все взрослые крепко спали. Поднявшись наверх, Корнелия прошла по пустому тихому коридору до нужной двери, осторожно приложила ухо к замочной скважине и прислушалась.
Чуткий слух достался ей с детства: за закрытой дверью Корнелия без труда могла различить чьё-то сопение, а в полнейшей тишине слышала стук бьющегося сердца у соседок по комнате. Но сейчас девушке очень хотелось усомниться в своих способностях.
Она ничего не слышала. Затаив дыхание, Корни попыталась уловить вдохи и выдохи в комнате, но не получилось. Неужели внутри и вправду пусто? Ни на что не рассчитывая, Корнелия взялась за ручку, осторожно её повернула и потянула дверь на себя. Как ни странно, она поддалась.
Девушка совершенно не представляла, какое оправдание придумает, если в комнате кто-то окажется но размышлять об этом не было времени. Корнелия просунула голову в образовавшийся проём и выждала несколько секунд, пока глаза привыкли к темноте.
Она вгляделась в очертания тёмных предметов мебели в комнате и взглядом отыскала, где стоит кровать. Ещё немного, и Корнелия увидела, что постель расстелена, а сверху топорщится одеяло, словно под ним кто-то лежит.
Нет! Этого не может быть.
Не расслышать человеческое дыхание за закрытой дверью ещё можно; но, будучи в тихой комнате, Корнелия Шмидт всегда слышала, как дышит живой человек.
У неё перехватило дыхание и снова затряслись ноги, как после того кошмарного сна. На кровати под одеялом лежала фигура. Она не двигалась и не издавала никаких звуков.
Уйти без ответа нельзя сестра его очень ждёт. Корнелия окончательно протиснулась в полуоткрытую дверь и на цыпочках зашагала к кровати. Если под одеялом кто-то лежит, он повёрнут ко входу спиной, а лицо можно разглядеть, обойдя кровать с другой стороны.
Шаг за шагом Корни старалась ступать бесшумно, хоть это было непросто. Волнение нарастало всё сильнее, чем дальше она удалялась от двери. Если её заметят в этой комнате, со школой можно попрощаться.
Подойдя поближе, девушка отметила, что не видит, как поднимается и опускается одеяло, но такие слабые движения можно и не заметить в кромешной темноте. Звук сопения не появлялся, как бы близко Корнелия ни приближалась.
Дойдя до противоположного конца кровати, она поднялась на цыпочки и заглянула по ту сторону одеяла. Никаких признаков человека видно не было. Девушка достала телефон и включила фонарик.
Перед ней лежал большой свёрток одеяла, прямо как в спальнях непослушных учеников, которые притворяются, что они на месте. Не в силах ждать, она схватила покрывало за край и потянула на себя. На кровати никого не было. Комната оказалась пустой.
Корнелия, еле оправившись от шока, поспешно смяла одеяло обратно, кинулась к выходу и закрыла дверь, пока её никто не увидел. Затем достала телефон и трясущимися от волнения пальцами набрала смс сестре:
«Её нет».
Сообщение отправлено.
Сообщение доставлено.
Сообщение прочитано.
«Я выезжаю», пришёл короткий ответ.
До последнего не хотелось верить в то, что это случилось.
Глава 1
Здание школы-пансиона «Альфа» выросло из груды камней, старых развалин бывшего монастыря. В суровые времена Великой русской революции во втором десятилетии XX века монастырь обстреливали, а разорвавшиеся внутри снаряды сравняли обитель монахов с землёй.