У типов вроде тебя, пьяниц и отщепенцев. Еще у маршала Границы. Я даже пробовал сунуться к твоим коллегам, капитанам «Черных крыльев». Правда, их маловато осталось.
Он пил и проливал больше, чем глотал. Глаза его налились кровью. Нолла явно терзала боль. Но я напомнил себе, что это тело обман, и боль тоже.
Ты мог бы спросить Воронью лапу. Он-то всегда знает, где я.
Глаза Нолла оживились, заблестели. У старого волка еще сохранились прежние хитрость и злоба. И нечеловеческая, древняя и сильная сущность.
Он не знает. И тебе это известно. Ты запрятался глубоко во тьме, а Лапа уже не тот, что раньше. Мы все уже не те.
Я не получал вестей от хозяина с самого Вороньего мора. В общем-то, ничего необычного. Он и прежде подолгу пропадал. Но сейчас все было по-новому. Черный дождь приносил кошмары, и в них я видел всякое. И просыпался в холодном поту.
Как ты отыскал меня?
Постарался мой капитан, Зима.
Не слышал о нем.
Само собой, кивнул Линдрик. Мои агенты не красуются перед всеми, как твои «Черные крылья». Воронья лапа никогда не понимал преимуществ утонченности.
Утонченности, ха. И это у Нолла, типа, соорудившего гряду жутких уродин из камня и стали вдоль Границы, построившего Машину, способную разом убивать сотни тысяч.
Знаешь, Галхэрроу, ты скверно выглядишь, заметил Нолл. Причем даже в сравнении со мной.
Я встал, прислонился к столбу, посмотрел на Морок, где шевелился, перетекал с места на место песок. Под ним двигалась здоровенная тварь. Морок не хотел пускать Нолла ко мне. Хотя, возможно, я приписывал Мороку чрезмерную разумность. Он всем мешал добраться куда бы то ни было.
Зачем ты пришел?
Тебя ищет Воронья лапа. Наши дела плохи после Мора.
Нолл покашлял в кулак. Звук был такой, будто в легких катался мокрый щебень.
Вороньего мора?
Зови как угодно. Но если ты думаешь, что прежде Глубинные короли воевали с нами по-настоящему, то очень глубоко заблуждаешься. Галхэрроу, наши дела совсем никудышные. Мы на последнем издыхании.
Вы, Безымянные, на издыхании обычно творите то, отчего худо всем смертным в округе. И что на этот раз задумал Воронья лапа?
Я говорил без особой злобы, без злобы же слушал и Нолл. Так, спокойный обмен мнениями.
Нолл согнулся в приступе кашля. А когда разогнулся, на руке его я увидел красные брызги. Тело умирало.
Что обычно делает Воронья лапа, попадая в переплет? Бьет лоб в лоб, с тактом и изяществом стенобойного тарана. Уверен, он готовит новое оружие.
Но как же так? Ты, всемогущий Безымянный, и не знаешь. Вы не делитесь новостями друг с другом?
Э-э, смертные, с отвращением выговорил Нолл. Слишком сосредоточены на себе и не видите дальше своего носа. Посмотри на меня.
Я посмотрел. Зрелище было не ахти.
Мор меня уничтожил. Это мое воплощение жило на южном побережье, продавало скамейки для рыбацких лодок. Имелась и еще тысяча тел по всему миру. А теперь? Меньше двух десятков. Я даже не представляю, сколько осталось меня, что уж говорить о замыслах Вороньей лапы. Кто знает, где он и как выжил.
В день Вороньего мора вы дрались с Глубинными королями, чтобы не позволить разбудить и поднять на поверхность Спящего?
Глубинные короли давно пытались вызвать из океанских глубин Спящего демона еще древней и страшней, чем они сами, чтобы затопить мир. В попытке остановить королей Безымянные отправились в далекое место силы, в мир льда и пронзительного ветра. Я узнал об этом мире из краткого видения, посланного мне господином, но успел ощутить жуткую мощь, живущую подо льдом.
Может быть. Понимаешь, моя память вся в дырах, пожаловался Нолл. Такая истрепанная, что куски ее отваливаются и теряются. Ты почти стерт из воспоминаний, Галхэрроу. Я знаю только, что мы использовали тебя как приманку в игре с Машиной, и это сработало. Увы, мне пришлось иметь дело со смертными. А в итоге мы не справились. Грядут Глубинные короли.
Ты бредишь, тихо сказал я. Если бы Спящий проснулся, здесь стоял бы стофутовый слой воды.
Верно, согласился Нолл и попробовал улыбнуться, но мышцы уже плохо слушались его. Ха-ха, да, мы дрались с королями. Но лишь сдержали их. На время. Глубинный король Акрадий заключил сделку со Спящим. Он забрал малую толику силы океанских глубин, которую смог высвободить, и взамен отдался Спящему. Мощь в обмен на свободу. Акрадий переродился в новую сущность, сделался сильнее любого короля или Безымянного. Мы не знаем, почему и как, но другие короли воевали с ним, и ему потребовалось для победы целых три года. Филон, Нексор, Иддин все они стали его вассалами. Акрадий теперь величает себя императором.
А я-то думал, что драдж зовет так своего хозяина из высокомерия и тщеславия. Мать честная. Ну и новости.
Глубинный император, задумчиво произнес я. И он сейчас, конечно же, идет на нас?
Разумеется. Мы разбиты. А с мощью Спящего Акрадию нипочем и Машина.
Мы немного посидели молча, затем я пошел в дом, выковырял цигарку из щели между половицами, раскурил ее от плиты, съел мясо из супа, вышел наружу и устроился рядом с кашляющим и хрипящим телом Нолла.
Ты умираешь? поинтересовался я.
Это тело оно знавало и лучшие дни
Ты понимаешь, что я имею в виду. Не это тело, а настоящий Нолл где бы он, мать твою, ни был.
Мы все приходим и уходим. Некоторые приходят надолго. Даже очень
Он закашлялся. Казалось, в его груди, в пустоте, ребра бьются друг о друга. Хотя, может, так оно и было.
Ты боишься? спросил я.
Нолл прищурился, посмотрел на меня. В налитых кровью глазах заплескалась ярость чужая, древняя, сжигающая дотла. Жалкий смертный посмел спросить бога о его божественной смерти. Но теперь Нолл уж точно умирал. Я никогда не видел его таким.
Могу уйти, оставить тебя одного.
Нолл уставился на меня, затем опустил взгляд, отвернулся смущенный, разозленный. Испуганный.
Не надо, попросил он.
Я докурил и швырнул окурок на песок. Дым медленно клубился в душном воздухе, не хотел подниматься.
Сейчас хоть что-нибудь может остановить Акрадия?
У Вороньей лапы есть план, но сработает ли он, не знают даже святые духи.
Нолл глянул на расколотое небо, на разбегающуюся во все стороны паутину трещин, сияющих раскаленной бронзой.
Но если и сработает знаешь, Галхэрроу, мне тревожно за этот мир. Я долго жил в нем. И теперь ухожу. Но, надеюсь, мир побудет еще немного.
А он стоит того? буркнул я, не подумав.
Как-то вырвалось само собой.
Ну да, тут холодно и одиноко, согласился Нолл. Но ты почему-то прячешься шесть лет в Мороке. Кого-то ты, кажется, даже любил. Можешь сколько угодно изображать старого прожженного циника, но я-то знаю, какая ты мягкотелая сопля и чего добиваешься. Воронья лапа не знает, а я знаю.
Меня взяла ярость. Вот же подыхающее дерьмо! Куда ж ты, сволочь, лезешь? Ну погоди, один тычок железом, и
Нет, разожми пальцы. Убивать умирающего, да еще Нолла м-да. Как-то отвыкаешь со временем терпеть такое.
Ты ничего не понимаешь, процедил я.
Мне известна цель Дантри Танза, небрежно отметил Нолл. Я разузнал, что он исследовал для тебя и зачем ты поручил ему уничтожать мануфактуры фоса. Потихоньку я реконструировал твой план. Конечно, план совершенно безумный, но оттого и гениальный. Танза мог бы стать знаменитейшим ученым во всех княжествах, если бы, разумеется, все князья Дортмарка не хотели поймать и повесить его. Дерзкий план, да.
А он сработает? уточнил я.
Ни в коем случае. С чего бы? Даже начинать не имеет смысла, заверил Нолл и, влажно всхлипывая, рассмеялся.
А, так ты желаешь мне удачи.
Знаешь, я очень долго не был человеком и уже с трудом представляю, как и что у вас происходит. Может, потому считаю: в нынешней игре ставить на человечность правильнее всего. Ты можешь сделаться наковальней, но если не останешься человеком
В этом весь Нолл. Загадки, полуправда. Чего еще ожидать от него?
Нолл перестал хрипеть. Полежал совсем тихо, затем широко открыл глаза. Рука метнулась схватить меня за запястье, но пальцы не смогли прикоснуться к моей коже, будто уткнулись в прозрачную стену. Магия наших тел не хотела соединяться.
Оружие Вороньей лапы наш последний шанс выжить. Но я бы не доверял твоему хозяину, прошипел Нолл.
Он вдруг словно проткнул меня взглядом попал в самое сердце и прочел все, что там пряталось.
Оружие, хм, смущенно буркнул я и отвернулся. Гляди, вот они, последствия опыта Вороньей лапы по части оружия. А еще есть кучи кратеров последствия твоего опыта по той же части. И чем кончится на этот раз?
Нолл не ответил. Воздух с хрипом и свистом выходил из его легких.
Что с тобой случилось? спросил я.
Галхэрроу, дождь все помнит. У дождя и узнай, просипел Нолл.
Его тело внезапно обмякло, словно жизнь в один момент вытекла из него. Осталась пустая вялая марионетка, покинутая кукловодом. Да уж, подходящий образ для нашего Нолла.
Я натянул одеяло ему на голову. Труп придется сжечь. Неразумно оставлять тело Безымянного тварям Морока.