Я только собирался перезвонить, сказал детектив Дин после первого гудка. Куда ты, черт возьми, запропастилась?! Это Лаура. Ее отпечатки повсюду. Орудие убийства не найдено, но все кончено. Это она. Будет суд. Ее ждет пожизненное заключение в тюрьме строгого режима.
Он сказал это скороговоркой, будто куда-то спешил. Поэтому я не сразу поняла, что он произнес. Только дышала в трубку, слыша его громкие шаги, наполненные решимостью.
Лаура Дюваль убийца, произнесла я вслух. Голос был уставший, простуженный, в нем проскрипели горечь и смирение.
Да, Лаура Дюваль, подтвердил детектив. Я сейчас собираюсь в полицию, хочу переговорить с Кристмасом по этому делу. Хочу знать, что она сказала о твоей матери.
Что вы имеете в виду? тут же очнулась я. Я знала, что он говорит о моей маме о Маргарет Айрленд, но рядом с ее изображением появилось совершенно другое лицо знакомое и незнакомое одновременно.
Судя по звукам, детектив вышел из подъезда.
Хочу знать, была ли она причастна к пожару, в котором погибла твоя мать. Я перезвоню, когда узнаю еще что-нибудь.
Хорошо.
Я отложила телефон и посмотрела в полоток, затем по сторонам. На стенах обои, за окном холодными бликами играет ноябрьское солнце. Внутри со мной творилось что-то странное. Я чувствовала себя как после утренней пробежки, когда сил бежать уже нет, дыхание не покидает легкие, но ты все равно делаешь шаги, сгибаешь и разгибаешь колени, работаешь локтями. Ты не сдаешься, а затем приходит наслаждение цель позади! И вот ты замедляешься, легкие расширяются, позволяя вобрать живительный воздух, глубокий вдох, голова вскинута кверху, перед глазами все кружится Но ты жив.
Я почувствовала, что жива, именно в тот момент, когда детектив Дин назвал имя Лауры.
Все-таки это не я.
* * *Когда я спустилась вниз, миссис Нэтвик выпрыгнула к лестнице в своем излюбленном переднике, хлопнув в ладоши:
Кая, ты уже проснулась? А я только собиралась тебя будить!
Миссис Нэтвик солгала, и это было ясно по ее бегающим, расширившимся глазам. Я притворилась, что не заметила.
Мне пора домой.
Нет, нет, нет, нет, пролепетала миссис Нэтвик. Все уловки у нее уже были готовы, поэтому она вытаскивала их в нужный момент и являла миру. Ее рука коснулась моего локтя, на что я обратила внимание, а она нет.
Кая, ты должна хотя бы позавтракать. Ты не можешь преодолеть пять часов пути на голодный желудок. Не под моим присмотром.
Ее шутливый тон голоса меня удивил: неужели миссис Нэтвик поспала пару часов и пришла в норму?
Послушайте, миссис Нэтвик Я ненавязчиво обошла ее, и она встала ко мне лицом и спиной к входной двери. Пока что нам нельзя видеться. Где-то там на свободе убийца моей мамы. И если он нашел ее, то, значит, найдет и меня. А когда поймет, кто я, всем вокруг будет грозить опасность. И вам в первую очередь.
Но но испуганно пролепетала миссис Нэтвик. Я не умела успокаивать, все эти прикосновения, ласковый тон голоса, мягкий взгляд не мое это. Когда я прибегаю к таким уловкам, мне кажется, что звучу фальшиво.
Миссис Нэтвик, это ненадолго, твердо пообещала я. Только до тех пор, пока убийцу не поймают.
Но Кая На этот раз я позволила ей договорить, терпеливо ожидая окончания предложения. Кая, как же так? Следующая ее уловка слезы. В уголках глаз тут же появилась влага, словно по команде. Это неправильно. Если мы не будем видеться, то Кая, что же у тебя останется?
Я ничего не ответила, и миссис Нэтвик сморгнула слезы и, прочистив горло, бодро сказала:
Ладно. Мне это не нравится, но я не могу с тобой спорить. Она шмыгнула носом. Это надолго?
Нет. Я помолчала. Я позвоню вам, миссис Нэтвик.
Я направилась к двери, и женщина поспешила за мной, быстро перебирая ногами в домашних тапках.
А кто чьи отпечатки?.. Обнаружили?.. запинаясь, спросила она. И когда я обернулась, миссис Нэтвик затормозила, испугавшись.
Не мои. Это не я.
Я знала, что это не ты! воскликнула она, бросившись ко мне. Обняла меня крепко-крепко. Я позволила себе на секундочку расслабиться, а затем отстранилась.
Мне следует вернуться в Эттон-Крик.
Может, она хотела еще что-то сказать или спросить, но я не дала ей шанса, распахнув дверь и выйдя из дома. И хотя внутри меня все дрожало от нервного возбуждения, как и вчера, когда я только подъехала к дому, я сделала вид, что все нормально, ведь миссис Нэтвик наблюдает за мной, стоя на пороге с потерянным выражением лица.
Все хорошо, миссис Нэтвик, я не напугана, не растеряна, мне не холодно.
За спиной хлопнула калитка.
Когда я забралась на сиденье, до моих ушей запоздало донесся отчаянный крик:
Но на свадьбе Селены ты будешь?!
Я притворилась, что не услышала его.
* * *Возвращаться в Эттон-Крик не хотелось, так что я заехала в супермаркет и застыла рядом со стендом, на котором висел портрет Ноя Эллисса. Тут же вспомнилась история миссис Нэтвик: как отец Дэйзи Келли даже год спустя разыскивал дочь Ищет ли Ноя кто-нибудь точно так же?
Зачем-то купив три килограмма яблок и банку мороженого с соленой карамелью, я забралась в машину и накинула на плечи плед, чтобы согреться. Еще и мороженое купила! Возвращаться назад в магазин не хотелось, так что я съела мороженое и запила его привкус минеральной водой. Мимо моей машины шли люди. Они миновали стенд с рекламными объявлениями, скользили взглядом по лицу Ноя, но даже не останавливались.
Вдруг оставаться на одном месте стало невыносимым, я завела двигатель и вновь покатила по городу. Следующая остановка кладбище. Увидев железные ворота и домик сторожа, я почувствовала, как в груди теснее сжимается узел тревоги.
Надо бы сходить к Лили. После того, как я убила Стивена и вырезала на его груди ее имя, я так ее ни разу и не навещала. Мне было очень стыдно. Сейчас внезапно стало легко. Будто всем моим жестоким поступкам разом нашлось объяснение. Я не просто так странная, не просто так больная, не просто так не от мира сего. Дело ведь даже не во мне, это не моя вина. Не моя вина, что тогда я набросилась на Стивена просто Просто в моей голове что-то есть. Что-то чужеродное. Я хотела рассказать об этом Лили, объясниться.
Мне не терпелось признаться маме с папой, что я все знаю. Я знаю, что они сделали ради меня, что спасли мне жизнь, в то время как Дэйзи от меня отказалась, а ее родители настойчиво советовали бросить меня на какой-нибудь автостоянке, в больнице, на пороге церкви или, чем черт не шутит, в мусорном баке. Если бы мои мама с папой так поступили, а я бы все равно выжила, эта тварь в моей голове, это чужеродное существо оно бы просто проглотило меня. Сейчас оно в капсуле. Отец заковал эту капсулу в железную оболочку, покрыл ее бетоном воспитания и уверенности. Мама окружила эту капсулу любовью и добротой. А если бы не они, капсула бы вскрылась, и тогда я бы стала новым Криттонским Потрошителем, новым монстром.
Путь мама с папой знают, что я не сдалась, хоть и умерла. Я никогда не сдаюсь.
* * *Дурное предчувствие все не отпускало. Я продолжала колесить по городу в поисках неизвестно чего. Когда внезапно зазвенел будильник, напоминающий о приеме пищи, я с удивлением обнаружила, что БМВ припаркован на противоположной стороне дороги от дома Ноя Эллисса. На почтовом ящике была табличка: «Доставлять только хорошие послания».
Надпись была странной и напомнила о другом Ное том парне, который живет в особняке Харрингтонов. Было что-то жуткое в том, чтобы просто так сидеть рядом с домом Эллисов и знать, что их сын давно мертв, что в его теле живет кто-то другой. Даже не человек.
Я задумалась: а сильно ли Ной Харрингтон отличается от Ноя Эллисса? Каким Ной Эллисс был при жизни? Я помнила лишь наши короткие разговоры в больнице после клетки, помнила его глаза-льдинки и теплую улыбку.
Вдруг в окно с пассажирской стороны кто-то осторожно постучал. Обернувшись, я увидела светловолосого мальчика, который смотрел на меня так, словно узнал. Когда я опустила стекло, он с улыбкой поздоровался:
Привет!
Привет, ответила я. Мальчик выпрямился, махнув рукой:
Идем в дом, мама будет рада тебя увидеть.
Я заглушила двигатель и вышла из машины, подчиняясь какому-то странному наплыву чувств. Когда мальчик перешел дорогу и направился к дому Эллиссов, я поняла, кто он, и на ватных ногах пошла следом. Это Билли Эллисс младший брат Ноя. Паренек, с которым дружила моя сестра. Ему, наверное, уже лет тринадцать или четырнадцать. Почти такой же высокий, как я, только худой, словно щепка.
Проходи! сказал он, приветливо распахивая передо мной дверь. Я сжала и разжала кулаки, чувствуя от волнения почти нестерпимую боль в груди. Билли между тем крикнул куда-то в сторону: Мам! У нас гости!
Кто? миссис Эллисс выглянула из кухни. У нее были такие же светлые волосы и голубые глаза. На губах мягкая, чуть удивленная улыбка. Ее домашний вид в кухонном фартуке задел внутри меня какие-то болезненные раны, но я слабо улыбнулась и поздоровалась. Не знала, что еще сказать. Меня здесь не ждали, и я не знала этих людей. Да и они меня, по правде говоря, тоже не знали.