А как же император?
Император! пренебрежительно фыркнула Аврора. Наш 24-летний Гонорий как был под опекой Стилихона с самых младенческих лет, так и остается поныне! Хотя двор и строит козни и интриги! Но так было всегда! Гордое римское окружение императора не может смириться с тем, что ими правит полуварвар-полуримлянин
Он полукровка? удивилась Лаура.
Да, мать его была истинной римлянкой, а отец самый настоящий вандал, хоть и служил кавалерийским офицером под начальством последнего императора единой Империи Феодосия! Да, вздохнула Аврора, ты не застала те времена нашего могущества, когда мы были единым народом и под рукой наших мужчин трепетали все народы, падая ниц! Сейчас Империю разделили, как праздничный торт между двумя сыновьями, а орды варваров со всех сторон нас атакуют! Наших мужчин не хватает, силы не те. Даже в армию набор идет среди "дружественных" варваров! Как мы до такого дожили?
У Авроры заблестели слезы на глазах. Лаура обняла подругу, такая горячая любовь к своему народу была ей понятна то же самое бурлило и в ее крови! Та же сила бросила ее на поиски спасения тех, о существовании которых вся эта италийская земля и не подозревает!
Освободить свой народ и моя заветная мечта! твердо произнесла она, смотря на свободный полет чаек в лазуревом небе.
Но что же мы стоим на улице?
И то верно! Часа через два солнце зайдет, наступит пора теней.
Нет, Лаура, пору теней мы встретим в теплом месте с кубком в руке. Вернемся в нашу стабулу постоялый двор, где мы оставили моего Стация. Там наверняка есть парочка свободных комнат для таких гостей, как мы!
Идем же! охотно согласилась Лаура.
Дорога назад отняла меньше времени. Когда они проходили мимо строящейся церкви, Аврора сдвинула брови и в чувствах сказала:
Пусть и Квинту, когда придет новое, достанется то, что досталось и нашим многовековым храмам, произведениям искусства и воплощения могущества!
А что им досталось? удивилась странница.
Их разрушили! Беспощадно и неумолимо. Совсем не по-христиански, как заповедует новая религия. В Риме еще старые храмы не так сильно подвергли разрушению, некоторые оставили, запретив ритуалы а вот в отдаленных деревнях, как отец рассказывал, целые толпы фанатиков-монахов не только с инженерными орудиями, но и с самыми, что ни на есть, головоломающими дубинками и вилами, приходили и избивали каждого, кто просил их остановиться! Огромные монументы с прочными колоннами, которые не поддавались разрушению, подрывали в фундаменте!
Новое часто сопровождается разрушением старого, задумчиво отметила про себя Лаура, точно обмозговывая какую-то доселе незнакомую мысль.
Они дошли до постоялого двора, когда мелкие пылинки взвились перед ними в воздух и, подхваченные невидимой рукой, устремились прочь на север.
Все-таки, Лаура внимательно осмотрела подругу, будь осторожней с мыслями. А тем более, со словами. Особенно когда не знаешь, какое порождение они призовут
Ты иногда так загадочно говоришь, подруга! рассмеялась Аврора, распахивая дверь стабулы. Эй, хозяин, самую лучшую комнату нам и самое лучшее угощение! И без промедления!
Сутулый хозяин таверны, косматый мужчина лет пятидесяти, с желваками на скулах, торопливо выбежал из комнаты, очищая руки о подол туники.
Сию минуту, прекрасные госпожи! Только самое лучшее в нашем заведении! Прошу, проходите! Хнисс, паршивец, где ты там бегаешь? закричал он в сторону. Неужели не слышно, что у нас видные гости?!
Выбежал тощий белобрысый мальчонка, поклонился и с кельтским диалектом пробормотал, извиняясь:
Я только как раз прибирал комнаты. Все готово как раз. Проходите. Извините.
Поужинав как следует, Аврора с удовольствием расположилась на просторной кровати, обнимая мягкую подушку.
Это то, о чем я так долго мечтала! Завтра утром схожу еще в термы, приведу себя в порядок. В таком виде перед Квинтом не покажусь! Признаться, и сама не знаю, чего хочу больше: расцеловать его или сбросить со скалы!
Как необычно. Мне такие переживания не знакомы. А вид, убранство? Жители нашего племени говорят: если тебе достался приличный кусок одежды, покрывающий места различия мужчин и женщин, то обо всем остальном не беспокойся.
Ну и дикие нравы! ужаснулась Аврора. Кстати, откуда вы доставали одежду?
Не знаю. Это дела вождя племени с главным шаманом, Мораном.
Не знаю. Это дела вождя племени с главным шаманом, Мораном.
Вот что необычно, а не мои чувства! Когда-то наступит час, когда я разгадаю твою загадку.
А я твою! усмехнулась Лаура, глаза ее радостно блестели. Давай отдыхать, спокойной ночи!
И, дождавшись ответного жеста, Лаура отвернулась к стенке и заснула.
Ночью ей снилось новое, неизвестное небо, звезды, мерцавшие среди пухового одеяла облаков, тянущихся над утомленной землей. Она словно парила над призрачным миром. А далеко-далеко внизу, под ее крыльями, тень от которых покрыла города, из всех червоточин, разбрасывая грунт, выползали ее сородичи. Она им кричала "смелее", подбадривала их, смеялась своей свободе, пела: "здесь места хватит всем, довольно с нас теснин!" И они, ободренные ее отвагой, заполняли землю, радостные и счастливые.
Проснулась Лаура поздно (как для себя): солнечные лучи сквозь приоткрытое окно заполнили всю комнату. Кроме нее никого не было. Одевшись наспех, подпоясавшись, она выглянула за дверь.
Эй, хозяин?
Никто не отозвался, и через минуту Лаура повторила окрик. Наконец, на ступеньках, ведущих на этажи выше, раздался короткий и быстрый топот. Прибежал вчерашний мальчишка.
Да, госпожа! Я тут. Не говорите только хозяину, что я явился с запозданием, умоляю вас, а то он меня опять высечет! мальчонка всхлипнул, потирая спину.
Тебя секут здесь? удивилась девушка.
Еще как! Бывает, на спине потом неделю не могу спать,
мальчишечья слеза скатилась у него по щеке.
А хозяин твой отец?
Нет, вы что! Слава Юпитеру, нет!
Из твоего рода? допытывалась Лаура.
Мой род далеко отсюда, на западе, глядя в пол, ответил мальчик. Я предпочитаю о нем не вспоминать, а то потом плачу, оплакивая дом, родителей, маму и плохо работаю. Отчего мне опять попадает. А от этого я снова вспоминаю дом, где был единственным сыном в семье. Меня любили, как нигде, как никто, заплетающимся языком затараторил он, но и я любил, боготворил маму, помогал отцу во всем. И в охоте, и в хозяйстве. Вы не смотрите, что я такой щуплый и маленький. У нас там взрослеют быстро!
И как так вышло, что
Римляне, не дал ей закончить вопрос мальчик, они забрали многих с нашего племени в качестве заложников. Но нечестный чиновник продал меня, проигравшись в кости! Так он закрыл свой дом, а я оказался в рабстве! Но видно такова моя судьба!
Не печалься, обняла его Лаура, а главное, не падай духом! Если сдашься и обмякнешь, то никогда не выберешься через колодец свободы! Так и будешь всю жизнь прозябать в полутьме пещер.
Мальчик отстранился от нее, посмотрел с горечью в глазах, как смотрят на людей помешанных или больных рассудком, и пошел своей дорогой.
Извините, мне пора работать, сказал он на прощание.
Погоди. А где Аврора, моя спутница?
Он оглянулся, точно соображая, говорить или нет.
Ах, ваша госпожа Она отправилась в городские термы, сказала, что вернется после обеда.
Да? удивилась Лаура. Хотя она говорила, что собиралась. Что ж, спасибо.
Но мальчик уже бежал по ступенькам на первый этаж, к хозяину, за новыми распоряжениями.
Лаура в волнении ходила по комнате. Сундук с запасными вещами Авроры стоял на самом виду рядом с ее кроватью. Белоснежная стола с сиреневой каймой так и говорила "одень меня". Девушка недолго колебалась а вы бы устояли против соблазна облачиться в наряд, который заведомо не могли получить? Курносый нос Лауры задорно выписывал в воздухе эллиптические фигуры, рыжие локоны кружились, обжигая серую действительность. Несколько украшений со столика Авроры, ожерелья, кольца, и вот ничто, кроме акцента, не выдавало происхождения. Подпоясав грудь широким поясом, Лаура закрутилась, взяв со столика маленькое отполированное бронзовое зеркальце. Кружась, она на какое-то мгновение позабыла обо всем на свете, любуясь своей женственностью и красотой. После долгой борьбы за выживание, после пещерного быта девушка с упоением открывала новые, прежде невиданные грани жизни.
В первый день она напрочь позабыла обо всем, гуляла по тенистым улочкам, бродила по открытым площадям, слушала голоса, новости, впитывала с жадностью мимолетные фразы, интонации, манеру общения прохожих. На местном рынке купила редьку, морковку, огурцы и черный хлеб из муки грубого помола. Под вечер с трудом добралась до постоялого двора: около часа петляла, пока крепкая память вывела на нужную улицу. В таверне на первом этаже небольшая группа местных рабочих устало бросали кости. Как видно, доигрывали последнюю партию. Лаура тихонько прокралась за ними и поднялась на второй этаж. Наконец комната, наконец долгожданный отдых! За окном кусочек луны утонул в мешках дремавших туч. Аврора безмятежно спала. Лаура выдохнула: червячок совести клевал внутри "как-то она отреагирует на то, что без спроса взяла ее вещи?" Довольная девушка разложила по местам позаимствованное и нырнула в свою кровать. Сон не заставил долго ждать.