Пусть так, исподлобья посмотрела девушка, точно укутываясь в плотный капюшон, но воинственная и мудрая Минерва вела тебя по жизни, а теперь на челе твоем навис меч Марса. И я пришла сюда, чтобы дать свободу своему народу, спасти свою мать от гибели в подземном мире! Прояви свою любовь, непринятый сын Рима, расскажи мне, где искать то, что снимет с нас проклятье?
При каждом новом слове Лаура все понижала голос, под конец дойдя до шепота. Но этот шепот отзывался раскатами далекого прибоя в мыслях Стилихона. Он слушал его, точно взвешивая свою дальнейшую судьбу, судьбу Империи, судьбу всего, что было дорого.
О бездна богатства Рима, неисповедимы пути Господни! наконец проговорил он твердым голосом. Кто я, чтобы мешать указу судьбы? Что ищешь ты, дитя, расскажи!
Лаура рассказала слово в слово, что ей говорил Моран. Флавий внимательно слушал, время от времени теребя бороду, но не перебивал девушку. Когда та закончила, он встал и заходил по комнате.
Золотая булла, Публий Квинтилий Вар начал неспешно полководец. Твой шаман не все знает. Ее история столь же длинна, сколь и легендарна. Говорят, этой буллой в форме сердца владел в свое время сам Октавиан Август. Вар был его фаворитом, его любимчиком, был все время при нем по долгу службы. В частности, в восточной кампании, в походах 20-ых годов до нашей эры, когда будущий "отец отечества" заключил мир с парфянами. Тогда-то Август и передал буллу Вару. Я встретил упоминание об этом в письменах В 405 году по моему приказу были сожжены Сивилинны книги, этот пережиток язычества, дававший право пророчествовать не от Бога!
Что же там было?
Вся судьба римского народа, изложенная в стихах, Стилихон побагровел, вранье и глупости для незрелых умов!
И что говорилось в письменах? не отступила Лаура.
Хотел бы забыть! Но не смог, даже когда огонь поглотил их. Я не хочу увидеть конца всего
Флавий, у нас мало времени, Лаура прислушалась: за окном крики становились все громче, было ли там что-то не о будущем, а о прошлом? Было там что о булле?
Да, дитя, было там упоминание. Дословно я не помню, но смысл был таков Погоди! Сейчас Как же там? Стилихон смотрел в одну точку на потолке, не шевелясь. Да, примерно так, слушай:
"Римлянин гордый, взяв заложником нашего сына,
Взрастил его по подобию своему, обучил мастерству
Воина и хитрости политика, облек в одежды всадника,
Научил всему, что сам он знал. В знак дружбы даровал
Херуску буллу из золота, ту, что сам до возмужания носил,
Получив от Первого среди мужей, с растраченною силой".
Вот строки, что запомнил точно, а дальше только расскажу. Булла эта могучий талисман. Она была у Цезаря, она была у Августа. Кто разгадывает правильно ее смысл получает невиданную власть, способную построить города и государства. До сих пор думаю порой: как ее использовали? Знаю, что после убийства Цезаря она попала в руки Кассия и Брута. С ними был и отец Квинтилия Вара. Октавиан Август всех разгромил и убил, но взял сына погибшего Вара к себе на попечение. Дал ему наместничество в Сирии, расположил и вручил этот талисман. Для чего он так поступил? Квинтилий Вар, в свою очередь, заручился дружбой молодого германца, будущего вождя херусков, Арминия. Помог тому стать начальником вспомогательных войск в римском легионе, получить гражданство! Подарил ему этот талисман, видимо, не поняв, чем обладал. В итоге Арминий предал его в лесах Германии, своей родины. Три легиона, огромная мощь римского орла, погибли в Тевтобургском лесу! Август после этого бился о косяк с криками: "Вар, Вар, верни мне мои легионы!" А сам Вар до начала сражения не верил в предательство коварного друга! Он заколол себя кинжалом, проклиная Арминия и его потомков. Как говорилось в письменах: "Да не увидеть им белого света, пока не искупят мой дар и не узнают цену предательства!" Видимо, эта булла и этот кинжал стали связаны между собой.
Да! глаза Лауры заблестели. Обе вещи были у Арминия. Что с ним стало дальше?
Пал от зависти своих же соплеменников. Они не простили ему воспитания у римлян и убили. А до того его беременную жену взяли в плен во время римской карательной экспедиции. Родила она в Риме сына Тумелика, который погиб тут в Равенне на гладиаторском поединке, не дожив и до двадцати лет. Говорят, он бился с кинжалом отца
Мне нужно найти его могилу!
Гладиаторам редко выделяют отдельное место с эпитафиями. Но он был, как никак, сыном вождя, пусть и вражеского. Может, поищи за городской чертой на севере?
Мне нужно найти его могилу!
Гладиаторам редко выделяют отдельное место с эпитафиями. Но он был, как никак, сыном вождя, пусть и вражеского. Может, поищи за городской чертой на севере?
Да! вырвался крик надежды. А куда могла деться булла?
Этого не знаю. Но ее сила покинула Италию, раз все рушится прямо на глазах! Угроза сейчас идет с севера, где самозванец Константин захватил Галлию, и с востока, где Аларих спасает свой народ от все сметающих гуннов. А Рим не может это понять! Боюсь, что будет поздно, когда я смогу донести это до императора и сенаторов! Север и Восток оживают. Где-то там ищи источник силы!
На далекой лестнице раздался топот ног, и через минуту вошел префект лагеря, третий по старшинству в легионе, отдал воинское приветствие и твердым голосом произнес:
Магистр армии! В четвертой когорте опять раздор: готские и римские легионеры оскорбляют друг друга, гремя мечами.
Опять? Стилихон подошел к префекту вплотную. Причина не в них, а в тех, кто их науськивает Лаура, обернулся он к девушке, но той и след простыл. Куда она подевалась?
Лаура же, как только Стилихон отвернулся, отошла к стене комнаты, там, где было больше теней, и зашептала еле слышимые призывы. С каждым словом тело ее все более обесцвечивалось, переходя в градации, оттенки белого, серого и черного. Богатое римское убранство поблекло, точно на горящую свечу кто-то надел колпак, розовое тело и рыжая челка растворились в паутине пепельной стены. Наконец, к тому мигу, как Флавий обернулся, Лаура почувствовала, что взгляд на мир поменялся, окружающее расплылось, как во сне без цветов: резкость нарастала там, куда она смотрела и концентрировала внимание, но стоило ей задуматься о чем-то отвлеченном, как контуры переставали отражаться в реальности; так бывает, когда в напаренной ванной зеркало запотевает и трудно что-либо разглядеть, если не протереть его.
Лаура двигалась осторожно, по-кошачьи, ничего не задевая, выверяя каждый шаг, крадучись по самым темным уголкам просторной комнаты полководца. С задернутыми занавесями сделать это было просто. Хорошо, что префект лагеря отошел от двери следом за изумленным магистром.
Куда она могла исчезнуть? Отсюда нет другого выхода! Флавий Стилихон удивился и ликовал, как мальчишка: в его годы, после всего увиденного и пережитого, столкнуться, наконец, с чем-то новым, неиспытанным, это дорогого стоит! А ну-ка, Руфий, помоги мне отодвинуть этот шкаф! Это любопытно!
Лаура не стала дожидаться окончания розысков и побежала обратно теми же коридорами. Проскользнуть мимо орущих во всю солдатскую глотку мужчин было несложно. На свету вновь засверкала подшитая золотом палла. Капюшоном девушка все же укрыла волосы, стараясь не выделяться. Густая тень от каштанов скрыла ее от парочки любопытных глаз.
Домой она бежала с бьющимся сердцем. Этот день принес долгожданные первые ключики. Еще не ответы, но наметки! Как рассыпанное зерно приведет к амбару, так и эти зацепки, верила Лаура, должны вывести к желанным разгадкам!
Восторженная, пробежала она мимо столиков, поприветствовала управляющего такой улыбкой, что тот не мог не ответить тем же жестом, довольно причмокнув губами. Дверь своей комнаты девушка распахнула широко и лихо так обвал каменных глыб одним махом срывается с горного кряжа. Но, в отличие от камней, несущихся дальше несмотря ни на что, Лаура застыла как вкопанная на пороге: Аврора сидела на краешке кровати, рядом с ней сидел худощавый юноша моложе ее и обнимал за плечи, а возле столика на стуле восседал настоящий красавец, словно герой древних мифов: великан, но стройный, подтянутый, с уложенными волосами, в тунике таларис, покрывающей ноги, расшитой золотыми стежками, с висевшим на поясе коротким мечом, с уверенным и в одночасье беспечным взглядом. Лаура еле выдохнула.
А вот и наш пилигрим вернулся из странствий! радостно вскрикнула Аврора, бросившись к подруге с объятиями. Да ты проходи! и она увлекла ее за собой.