Следует сказать, что цверг с отрубленными пальцами лишается не только права на кров где бы то ни было, но также божественного и тотемного покровительства. Теперь у него, в отличие от других, неверное количество пальцев на руках. Большой палец правой руки олицетворяет божественного предка Мотсогнира. Большой палец левой руки животное-покровителя. Прочие соответствуют всем остальным тотемам.
Теперь по поводу нападений на людей. Фри было всего сто четырнадцать лет, и, будучи в поисках нового клана и себя, он подрабатывал наёмником. Конечно, гном знал имя предводителя мародёров, это был родной брат короля Фундина Лодри, сын Регина-короля из рода Волка. Лодри сколотил небольшое войско около полугода назад. В основном его составляли цверги из клана Волка, но также было несколько неопределившихся гномов, четверо змей и примерно дюжина буйволов. Брат короля сообщил своим бойцам самую малость. Они знали лишь, что отправятся в мир, где нет цвергов и обитают только люди. Воинам были выданы особые кристаллы, открывающие врата измерений. Фри спрятал свой камень в рукоять секиры, где мы его и нашли. По его словам, у самого принца был огромный кристалл, который начинал светиться в определённое время, и в его свете открывался туннель в другой мир. Солдаты были убеждены, что это как-то связано с эльфийской магией Луны. Он сказал «альвийской», но было ясно, что речь идёт о мифологических эльфах. Цверги знали о мире эльфов, как знали и об измерении людей. Также, по их мнению, существовал мир, где жили каменные великаны ётуны, то есть тролли. Помимо всего прочего, гномы совершенно не сомневались в наличии ещё множества измерений, в том числе и мира богов. Звучало всё это абсолютно невероятно, но у нас не было причины сомневаться в существовании, например, троллей, как не было и никаких оснований не верить в достоверность бытия цвергов. Судя по всему, гномий принц действительно обзавёлся кристаллами у альвов, но как тот это проделал, Фри не знал.
Итак, был отдан приказ нещадно убивать врагов, но ни в коем случае не трогать детей. Их следовало ловить и угонять с собой. После возвращения волки забирали пленных детей неизвестно куда. Затем всё повторялось. Никто не задавал вопросов. Всё-таки это был брат короля. Никто, кроме Лодри и его ближайших соратников волков, не знал, в каком месте они появятся в следующий раз. К тому же все людские города были для цвергов на одно лицо. Они проходили через врата все вместе, а затем каждый возвращался со своей добычей через отдельный туннель. Так что камень, выданный каждому воину, скорее служил обратным билетом, чем пропуском в мир людей.
Глава 5 Ловушка для дилетанта
Когда вопросы начали повторять по третьему кругу, я не выдержал.
Слушайте, Пол! эмоционально бросил я агенту. А вам не кажется, что это напрасная трата времени?! Мы уже пятнадцать дней бьёмся, пытаясь узнать, когда и где произойдёт следующее нападение. Но ведь и ребёнку было бы уже ясно, что Фри не располагает подобной информацией!
Это вы меня послушайте, Ринальдо! обратил Ваковский ко мне свои запавшие от усталости глаза. Я получил приказ и намерен его выполнить во что бы то ни стало! Мы здесь пытаемся спасти людские жизни! И если есть хоть какая-то малюсенькая зацепка, то я её найду!
Да послушайте же вы! вскипел я. Если бы она была, эта ваша зацепка, мы её давно бы уже нашли! Неужели вам не ясно, что этот парень разбирается в нашей географии не больше, чем я в починке космических кораблей?! Оставьте его в покое! Он же выжатый лимон! Всё! Сок закончился!
Да как вы смеете начал было агент. Но его прервал вбежавший в комнату ассистент:
Нападение! Ещё одно нападение! Двенадцать минут назад!
Где?! Где?! Сколько на этот раз?! послышались взволнованные голоса сотрудников со всех концов лаборатории.
На этот раз Йоханнесбург. По предварительным оценкам, около тысячи погибших и примерно столько же пропавших детей. На этот раз они появились прямо в толпе на параде. Многие погибли в давке
Эх! Мне бы ваш рост, дружище! ещё больше осунулся Ваковский. Сам бы полез в эту чёртову дыру в измерениях и разузнал бы там всё!
Я было подумал ответить, но только уныло махнул рукой. Возможно, это был камень в мой огород, но на этот раз я оставил его реплику без внимания. Момент был неподходящий. Однако в душе я согласился с агентом: имей он мой рост и подкачанные мускулы, вполне мог сойти за гнома. Вот уж не думал, что мои, так сказать, метр с кепкой когда-нибудь станут предметом зависти для долговязого верзилы.
Я было подумал ответить, но только уныло махнул рукой. Возможно, это был камень в мой огород, но на этот раз я оставил его реплику без внимания. Момент был неподходящий. Однако в душе я согласился с агентом: имей он мой рост и подкачанные мускулы, вполне мог сойти за гнома. Вот уж не думал, что мои, так сказать, метр с кепкой когда-нибудь станут предметом зависти для долговязого верзилы.
Я-то никак на цверга не походил. Ну, комплекция не та, прямые чёрные, как вороново крыло, волосы, глаза того же цвета, кожа оливковая, черты лица более мелкие, чем у гномов, а вот рост более крупный. В общем, различия и для невооружённого глаза были налицо.
Предаваясь размышлениям, я вдруг заметил, что агент как-то странно на меня смотрит. Это продолжалось каких-то несколько секунд, а затем, не говоря ни слова, он вышел.
Утром следующего дня в дверь моих апартаментов кто-то энергично постучал. Я был ещё в кровати и проспал всего около двух часов, поэтому совершенно не обрадовался предположительному посетителю.
Кого там черти принесли?! Мой хриплый спросонья голос чуть было не испугал меня самого.
Э-э Простите, господин Гонсалес! басовито начал человек за дверью. Мне поручено препроводить вас! Поэтому
Убирайтесь туда, откуда пришли! начал закипать я. И передайте вашему начальству, что
Ещё раз простите, господин Гонсалес! напористо перебил меня обладатель баса. Меня точно проинструктировали насчёт вас! У меня есть ключ, и, если надо, я имею право применить силу!
Ну ладно, ладно! Встаю! неохотно начиная сползать с постели, сдался я.
Чёрт бы побрал это гадкое агентство национальной безопасности! Никакого уважения к личности.
За дверью оказался очередной двухметровый охранник. Их что, на конвейере производят, что ли?
Очередной раз прошу прощения, господин Гонсалес, пробасил он с укоризной в голосе. Мы должны поторопиться, вы очень долго собирались
Долго?! Это я-то долго?! не выдержал я. Да не больше десяти минут!
Точнее, одиннадцать минут и сорок четыре секунды, отчеканил тот в ответ.
Да уж, тут спорить бесполезно. Себе дороже выйдет. Меня так и подмывало спросить, не робот ли он, но я себя сдержал.
Мы промаршировали по коридору до лифта, поднялись на пару этажей и прошли пропускной пункт, где сидел охранник, как родной брат похожий на моего сопровождающего. Затем, немного пропетляв по коридорам, мы остановились у одной из множества безликих дверей, в которую и постучал мой провожатый. Дождавшись ответа, он развернулся и, не попрощавшись, ретировался. Мне же оставалось только войти.
В тесном помещении выдержанного в строгом стиле кабинета находилось несколько человек. Все они расположились вокруг массивного прямоугольного стола, во главе которого восседал Ной Вебер. Справа от него сидел мрачный как туча Ваковский, а слева профессор Крайзман. Кроме них, за столом было ещё два незнакомых мне человека, несомненно, учёных. У обоих был очень умный вид. Они занимали свои места с каждой стороны стола. Мне оставался пустующий стул прямо напротив Вебера, куда тот и пригласил меня жестом.
Итак, все в сборе! прокашлявшись, начал директор. Доктор Кацудзо! Прошу вас, ознакомьте присутствующих вкратце с результатами проведённых вашей командой опытов.
Один из учёных, явно японского происхождения, встрепенулся и встал.
Мы с моей группой провели несколько экспериментов с так называемым волшебным кристаллом цверга, взволнованно начал он. Мы установили, что кристалл начинает светиться, судя по всему, взаимодействуя с энергией человека, держащего его в руке. Свет камня не греет и не жжётся, а, интенсивно разгораясь, приблизительно через четыре минуты генерирует в метре от себя энергетическое поле, в котором и открывается портал в другое измерение. Мы так и не поняли принцип работы кристалла, однако смело предполагаем, что как минимум два человека вполне могут одновременно воспользоваться вратами. Также мы пытались посылать в открывшийся туннель роботов, однако связь с ними прерывалась, как только портал закрывался. Мы не можем пока этого объяснить. Тем не менее должен заметить, что здесь идёт речь о великом открытии! Другие измерения существуют! Как и существует возможность путешествовать из одного мира в другой!
Японец сел, а Вебер, покровительственно улыбнувшись ему, повернул голову к Хуго:
Скажите, профессор Крайзман. Как быстро вы со своей командой лингвистов сможете создать словарь цвергского языка?