А вот мой новоиспечённый псевдоним совершенно мне не понравился. Нюрад, сын Хауга. Фу, безобразие какое-то!
Когда Хуго закончил, я решил взять слово.
Дорогой Край! решительно начал я. Как вы знаете, я не без вашей помощи дал себе ввязаться в эту авантюру с изменением внешности и отправлением неизвестно куда. Я вас, конечно, очень уважаю и ни в чём не виню, но с таким именем, как вы мне придумали, не сдвинусь и с места. Оно совершенно не подчёркивает мою индивидуальность и целиком и полностью меня не устраивает!
И какой же псевдоним вы для себя предлагаете?! фыркнул профессор.
Не нужен мне этот ваш псевдоним! У меня уже есть имя, и оно мне нравится! И поэтому
Ха-ха! Ну вы и шутник! прыснул Крайзман. Это ж надо было такое придумать! Нет! Ну вы только послушайте! Цверг по имени Ринальдо!
Я, вообще-то, не шутил, сам удивляясь собственному спокойствию, продолжил я. Мы просто сократим его. Меня будут звать Рино. И не сын какого-то там Хауга. Я решил стать родным братом Фри, и поэтому мой отец просто обязан зваться Балином.
С отцом-то как раз понятно, но вот имя! начал возражать Край. Такого имени у цвергов нет!
Вы ошибаетесь, профессор! развёл руками я. Такого имени у цвергов не было. А теперь есть! Может, я и расстался со своей внешностью, но с именем, данным мне матерью, расстаться не готов!
Но попытался продолжить он. Однако его прервал вбежавший в комнату директор.
О-о! Агент Гонсалес! Очень рад! Очень рад видеть вас в добром здравии! засиял Вебер, обращаясь ко мне. А вы хороши! Ну просто вылитый цверг! Ну всё! Портал должен открыться с минуты на минуту. Ваш раб уже ждет! Ну, давайте же быстрее!
Мы последовали за ним в лабораторию, где в полной экипировке, с секирой наперевес уже стоял Фри.
Приветствую тебя, хозяин! преклонил он колени при виде меня.
Как ты узнал меня?! подняв его за плечи, изумился я.
Ну как же не узнать тебя, хозяин?! удивлённо пожал плечами тот. Внешностью ты, конечно же, цверг и по-нашему болтаешь хоть куда. Но аура у тебя всё та же! Синяя, с оттенками красного внутри!
А, так вот оно что! вдруг озарило меня. Это зрение цвергов! Я обрёл зрение цвергов! А ты, Фри, светишься зелёным с оттенками фиолетового! Я прав?
Истинно так, хозяин! Это моя аура и есть! последовал ответ.
Вот это да выдохнул я. А теперь слушай сюда, Фри! Ты больше не раб мне! Я, Рино, сын Балина, официально освобождаю тебя из рабства. Теперь ты свободный цверг Пфырфри!
Что?! выпучил глаза гном. Ты сын Балина? И ты меня освободил?!
Именно так! с пафосом начал отвечать я. Но это ещё не всё. Я, Рино, сын Балина, предлагаю тебе, Пфырфри, сын Балина, стать мне названым братом и сродниться узами крови.
И, недолго думая, я вытащил из вещмешка нож со встроенным фонариком и уколол себя в левое запястье. Увидев каплю крови на моей руке, цверг выхватил у меня нож и, уколов себя, приложил свою руку к моей.
Теперь мы братья, Рино, сын Балина! выпалил он. Куда ты, туда и я! И в шахту, и в лодку! И в город, и в лес! И свидетель тому Мотсогнир!
Он явно ожидал моего ответа, и тот не заставил себя ждать.
Теперь мы братья, Пфырфри, сын Балина! Куда ты, туда и я! И в шахту, и в лодку! И в город, и в лес! И свидетель тому Мотсогнир!
Мы находились в лаборатории, заполненной всевозможной аппаратурой. Вокруг нас стояло и сидело человек двадцать, но в тот момент у меня было такое ощущение, что мы с моим новым кровным братом единственные во вселенной и плывём в пустоте. Я чувствовал, как по всему телу разливается тепло и ни с чем не сравнимое ощущение общности. Я больше не был один. Что бы теперь ни случилось, мне есть на кого положиться!
Неожиданно нашу идиллию прервал голос Пола:
Портал открывается! Внимание, Ринальдо, Фри! Готовность номер один!
Прямо перед нами, стремительно расширяясь, открывался коридор между мирами. Обернувшись на несколько секунд, я успел встретиться взглядом с Ваковским, Вебером и Крайзманом. В их глазах я увидел страх. Больше не было бравады агента, как не было и деловой холодности директора, и научной заинтересованности профессора. В их глазах был только страх. И каждый из них твёрдо знал, что ни за что бы не захотел оказаться на моём месте.
Мы с Пфырфри одновременно шагнули в портал и, медленно ступая, начали продвигаться вперёд. Внутри было необычайно тихо, темно и спокойно, поэтому я сильно вздрогнул, услышав его голос:
Портал открывается! Внимание, Ринальдо, Фри! Готовность номер один!
Прямо перед нами, стремительно расширяясь, открывался коридор между мирами. Обернувшись на несколько секунд, я успел встретиться взглядом с Ваковским, Вебером и Крайзманом. В их глазах я увидел страх. Больше не было бравады агента, как не было и деловой холодности директора, и научной заинтересованности профессора. В их глазах был только страх. И каждый из них твёрдо знал, что ни за что бы не захотел оказаться на моём месте.
Мы с Пфырфри одновременно шагнули в портал и, медленно ступая, начали продвигаться вперёд. Внутри было необычайно тихо, темно и спокойно, поэтому я сильно вздрогнул, услышав его голос:
Брат! А можно вопрос?
Конечно, брат! Задавай!
А что это за имя Рино? Я такого никогда не слышал.
Это моё цвергское имя, Пфырфри! И тебе следует к нему привыкнуть! Ещё вопросы есть?
Ага. Ещё один. Скажи, брат, а почему у тебя рогатый шлем?
А-а?.. Ведь у тебя он тоже рогатый!
Ну да! Я ведь его одолжил у Дува, сына Фрости. Он из клана Буйвола. А ты?
А-а Ну, в общем Я Мы Думали, что у всех цвергов такие шлемы.
Не-е. Только у буйволов! Смешно, конечно, получается. Двое безродных странствующих цвергов, и оба с рогами.
Ну, тогда решено, брат! Как только прибудем на место, обязательно отобьём друг другу рога!
Глава 7 Новый мир
Нас встретил ночной лес. Воздух пах свежестью, прелой листвой и земляникой. Между густыми кронами деревьев тускло просвечивал маленький шарик луны. Едва слышно шелестела на ветру высокая трава, где-то неподалёку ухала сова, мимо нас, совершенно не испугавшись, вприпрыжку промчался длинноухий заяц. У зверька была довольно яркая белая аура.
«Да уж, с гномьим зрением мне точно не понадобится прибор ночного видения», восхищённо провожая его взглядом, подумал я.
Метрах в пяти от нас весело журчал небольшой ручеёк, и именно к нему и направился Фри.
Давай за мной, брат, бросил он мне через плечо. Нужно напиться и двигать отсюда побыстрее, пока мы не наткнулись на какую-нибудь стаю голодных волков.
О! Тут водятся волки? слегка опешил я. Да ещё и целыми стаями?
Конечно водятся! дивясь моему глупому вопросу, передёрнул плечами цверг. Где же им ещё водиться, как не в Волчьем лесу.
Как будто подтверждая его слова, налетевший ветерок донёс до нас протяжный волчий вой.
Они пока что довольно далеко, попытался успокоить меня Фри. Но если почуют, беды не миновать. Бегают волки быстро. Нюх у этих гадов острый, а зубы что твой кинжал.
«Да уж, успокоил! Час от часу не легче!»
Здесь поблизости должна быть деревня рысей, мы там останавливались, когда шли в поход на ваш мир. Если поторопимся, то будем там с рассветом. У них безопасно. Можно будет отдохнуть в холостяцком доме, да и девушки там тоже ничего
Мы напились холодной, морозящей зубы воды и пустились в путь.
Шли мы быстро, то и дело переходя на бег. Едва поспевая за своим спутником, я только диву давался, как это коротконогому цвергу удалось развить такую скорость.
Думаю, прошло около часа, когда мы остановились у раскидистого дуба, чтобы перевести дух.
А скажи-ка мне, Фри, едва отдышавшись, выдал я возникший у меня вопрос. Чего это принца Лодри занесло в такую глушь? К тому же здесь, как я уже понял, довольно опасно
Ну, во-первых, снова переходя на шаг, начал гном. Ему и его отряду здесь было неопасно. Волки своих не трогают. Так что, будь с нами сейчас хотя бы один цверг из клана Волка, мы бы не бежали, а просто прогуливались по лесу. А во-вторых, Волчий лес одно из самых идеальных мест для того, чтобы никто не узнал, что ты занимаешься чем-то необычным. А слухи разносятся проворнее самого быстрого ветра.
Ну, со слухами как раз всё понятно, продолжил я. Но как, интересно, волки узнают, что встретившийся им по пути гном не потенциальный обед, а, так сказать, дальний родственник?
Закончив спрашивать, я чуть было не врезался во Фри, так как тот внезапно остановился.
Слушай, брат, озабоченно посмотрел на меня цверг. Когда мы придём в деревню, постарайся не задавать подобных вопросов при посторонних. То, что ты спрашиваешь, в нашем мире знает любой девятилетний малыш.
И всё же! Как они узнают? не унимался я.
Что ты заладил?! «Как это? Как то?» Я ж тебе сказал. Нюх у них острый. По запаху, значит, узнают. Вот как!