Окна комнаты были прикрыты шторами, и внутри царил полумрак, в котором отчетливо выделялись контуры сохранившейся мебели: все те же цветные столики, маленькие стулья, шкафчики с позабытыми книжками. На стенах покосившиеся цветные плакаты. Запустение и тишина. Под ногой что-то хрустнуло, и Олег нагнулся, поднял с пола половинку цветного карандаша.
А, вот вы где.
Олег резко обернулся. Марта Петровна стояла позади него, загораживая проход.
Заблудились?
Это все вокруг что это?
Марта Петровна покачала головой и жестом попросила его выйти. Затем аккуратно прикрыла дверь.
Пойдемте, Олег Михайлович. Выпьем чашечку чая и успокоимся.
Я никуда с вами не пойду! Олег неожиданно для себя вырвал локоть их ее руки и отпрыгнул в сторону. Марта Петровна спокойно смотрела на него, затем поправила очки.
Ну, как знаете. Хотя, чай очень хороший.
С этими вашими таблетками? Что тут происходит, где остальные? Что это за дети, где их родители?
Он почти кричал.
Это просто витаминки. Аскорбиновая кислота. Я иногда покупаю нас не очень-то спонсируют.
Ну, разумеется. Вы добрая женщина, а я идиот! И чай у вас хороший. И женщине вы не даете увидеться с сыном тоже исключительно из доброты.
Марта Петровна приподняла очки по потерла уставшие глаза пальцами. Затем снова взяла его под локоть.
Не надо кричать, Олег. Вы же ничего не понимаете. Это не его мать. Это его дочь.
Дети возились со старым деревянным замком, вырезанным каким-то умельцев почти в их рост. Расставляли кукол, толкались и беседовали разными голосами. Замок готовился к осаде, а принцесса уже отправила письмо возлюбленному из далекой страны. И только Коля тихонько рисовал в углу, придерживая локтем лист плотной серой бумаги.
Вы слышали про проект «Гидра»? Марта Петровна разливала чай по чистым граненым стаканам. Олег ожидал увидеть чайные пакетики, но тут был настоящий заварочный чайник и вазочка с конфетами.
Не припоминаю, сознался он и кончиками пальцев приподнял стакан. Кипяток.
Уже лет пятнадцать прошло. Все забыли. Или просто не хотят вспоминать. А ведь это был настоящий прорыв в медицине. Возможность получить настоящее бессмертие, снова стать молодым и сильным, избавиться от старческих болезней и страха смерти. Кто бы не согласился, Марта Петровна невесело усмехнулась. Я работала в исследовательской группе. Тогда здесь был крупный медицинский центр и деньги лились рекой. В основном от тех, кто вызвался добровольцем в группу подопытных. Уж простите, но иначе я и сказать не могу.
Проект «Гидра»? уточнил Олег.
Да. Странная ирония. Вы знали, что речная гидра практически единственное бессмертное существо на Земле и в то же время одно из самых беззащитных?
Коля тихо кашлянул, привлекая внимание. Он показывал рисунок: взрослый держит за руку маленькую девочку с кудрявыми волосами. Мороженное в ее руке больше самой девочки.
Марта Петровна улыбнулась и подняла большой палец вверх.
Коленька. Николай Константинович. Крупный банкир и меценат. Наверное, больше него в проект никто не вложил денег. Он так мечтал о молодости и бессмертии. Неприятный был человек, наглый и недалекий. Больше всего хлопот было именно с ним.
И что же случилось?
Катастрофа. Действие препаратов оказалось нестабильным. Молодость? Это да. Но где тот нижний предел, на котором процесс обновления и омоложения организма остановится? В тридцать лет и три года? Как бы не так. Природа хитрая и жестокая штука. Нет, иногда процесс замедляется и останавливается совсем, а иногда вдруг резко возобновляется, и Вика, читающая книжки, уже с трудом справляется с горшком. Но хуже всего воспоминания. Они возвращаются, и детский мозг не может с этим справиться. Вот почему, Олег Михайлович, я никого не пускаю к ним.
Олег поставил стакан. Чай почти остыл, но пить совсем не хотелось.
И что же стало?
Как видите. Проект закрыли, виновных наказали, финансирование прекратилось. А палаты переоборудовали в детский сад. Теперь я вырезаю им игрушки из цветной бумаги на новый год и пою чаем из дома. Не так все плохо, конечно. Пока еще нас содержат за счет какого-то НИИ тут поблизости. Но иногда нужна просто помощь.
Вы тут совсем одна?
Марта Петровна подлила себе чай и развернула аккуратно подложенный ей под локоть рисунок. Улыбнулась.
Вы тут совсем одна?
Марта Петровна подлила себе чай и развернула аккуратно подложенный ей под локоть рисунок. Улыбнулась.
Тут все совсем иначе. Вы еще не понимаете пока. Ведь у вас три недели, а у них, она кивнула на возящихся с игрушками в углу детей, вечность.
Олег молчал. Тикали часы, намекая на конец рабочего дня, за окном совсем потемнело, дождь и ветер унялись. Зажегся уличный фонарь.
Надо достать шарик, сказал Олег тихо, словно про себя.
Что, простите? Марта Петровна наклонила голову.
Шарик Коли. Завтра попробую, он посмотрел в окно. А то обидно. Он остался. Все улетели, а он застрял тут и остался.
Сегмент памяти
Закройте свои учебники и тетради, достаньте листки бумаги и ручки. Лавриков, я непонятно сказала?
По классу прокатился дружный вздох. Книжки и изрядно потрепанные за учебный год тетради отправились в школьные сумки и портфели. На столах расположились извлеченные из тетрадей и блокнотов листки. Вырвать лист это целая наука. Кто-то рвет не глядя, оставляя на скрепках бумажные лохмотья, а кто-то аккуратно, сначала отрывая верхнюю часть, а потом нижнюю. Есть и такие, кто разгибает краешком циркуля или линейки острую скрепку, а потом загибает снова. Проще тем, у кого тетрадь на пружине, а вот с клееными вообще беда линия отрыва неровная. К таким листкам, по мнению многих в классе, Лариса Сергеевна придиралась и занижала оценки, видя рваный край. Впрочем, говорили это не самые способные ученики.
Лавриков помялся над раскрытой тетрадью. Она была исписана больше чем на половину, и вырвать лист из середины вообще не представлялась возможным. Придется клянчить у соседки Иры. Та уже подозревала грядущее унижение Жени и едва заметно улыбалась. У нее двойные листки были заготовлены на целую четверть.
На случай, если мы не успеем записать домашнее задание, предлагаю сделать это прямо сейчас. Активируйте карты памяти и вставьте в порты.
Женя нащупал в кармане тяжелый тонкий прямоугольник и извлек его на стол. Ничего особенного, как коробок спичек, только вдвое тоньше и весит грамм сто. Сверху прочный металлический корпус с выбитыми буквами и номером «Лавриков Е. М. 66/3321/6». Женя точно знал, что первая цифра означает год его рождения, а больше ничего не знал. Вставлялась карта памяти в специальный порт прямо на парте.
Я передаю вам два документа: задание на следующий урок и отрывок из произведения Льва Толстого «Декабрь». Настоятельно рекомендую прочитать и, Лариса Сергеевна вдруг замерла, нагнулась над монохромным монитором и поправила очки. Ее лицо необратимо менялось, принимая то самое выражение, которое хорошо знакомо каждому опаздывающему на ее уроки по литературе.
Лавриков!
Класс почуял неладное. Лариса Сергеевна обычно злобно брюзжала или сверлила взглядом, когда была не в духе, но привычки кричать за ней не водилось.
Женя встал, сутуля плечи. От этого казалось, что его костюм висел на нем как на вешалке.
К директору, быстро! прошипела учитель.
Женя побрел через класс под молчание ребят и под гневным взглядом учителя.
Карту возьми!
Коридоры пустые и белые. На стенах фотографии спортсменов, которые покорят сердца болельщиков на олимпиаде в Москве в следующем году. Стенгазета, сделанная девочками из старшего класса. На ней станция «Мир», уже второй месяц делающая виток за витком на орбите Венеры. Когда-нибудь он отправится туда, решил про себя Женя, а может не он, а Егор Антонов, а он, Женя, станет олимпийским чемпионом.
Но реальность уткнулась ему в нос белой крашеной дверью директора. Табличка гласила, что там находится «Сергей Григорьевич», но закрытый замок намекал, что внутри его нет. Позабывшая про контрольную Лариса Сергеевна указала ему на стул в углу, а сама отправилась в класс наводить порядок и усложнять тему сочинения.
Егор прибежал через десять минут.
Ты чего тут? тихо спросил Женя.
В туалет на минуту отпросился. Еле отпустила. Ты что, совсем с головой не дружишь?
Женя повертел в руках карту памяти. Она казалась тяжелее обычного.
Ты бы еще карикатуры на училок туда сохранял. Скрытый раздел тебе на что, балда?
Женя махнул рукой.
Ладно, расскажешь потом.
Эпизодом короткого, шумного, но не интересного кино прошла перемена. Никто его не трогал, не пытался заговорить, только сочувственно поглядывали издалека. А затем пришел Сергей Григорьевич. Он посмотрел на Женю поверх очков и вошел в кабинет, за ним в приоткрытую дверь юркнула Лариса Сергеевна. За дверью громко говорили, но разобрать, что именно было нельзя. Женя подбрасывал на руке ненавистную карту памяти. Он скрыл пальцами первые и последние буквы фамилии на ней, между пальцев проглядывало слово «ври».