Сударыня, перескажите еще раз, что там конкретно произошло, пожилой герцог всегда говорил с нами сухо, деловито, но достаточно вежливо.
И после уже заученного отчета Аштара нахмурился:
Я никак не могу понять, зачем великий князь напал на морт-шелле! Я всегда считал его непредсказуемым, жестоким, но умным политиком.
И это мы уже объясняли своим враньем, сейчас была моя очередь лгать:
Он не нападал на нее, милорд. Зохар приказал своей охране убить меня, а Хинанда и Аштар просто были рядом и посчитали себя обязанными вмешаться.
Я почувствовала на себе тяжелый взгляд. Заставила себя посмотреть на Элвина его взор был пристальным, без грамма нежности, лишь пронзительная сосредоточенность. Я не поежилась, а наоборот, попыталась расслабить все нутро, чтобы себя не видеть. Хотя все же испуг почувствовала мне показалось, что он улавливает ложь, чует ее, как раньше чуял мою радость или тревогу. Но отчего-то молчит, не подсказывает остальным.
Кеймар устало потирал виски. Кто-то из пожилых маг-шелле поинтересовался в паузе:
Как чувствует себя ваш жених, сударыня? Милорд Сао сообщил, что Майер болен. Нам сейчас нужны любые ресурсы.
Небольшое недомогание. Но ему лучше, милорд, посмотрела я на спрашивающего прямо, да так и пялилась, пока тот не потерял ко мне интерес.
Драк-шелле, имя и должность которого мне было неизвестны, вернулся к главной теме:
А может, Зохар Рокка от старости спятил и потому совершил такую ошибку? Зачем мы разбираемся в прошлом, если пора начинать разбираться в будущем?
Герцог Кеймар сел во главе стола, сцепил руки в замок и посмотрел на Аштара:
Милорд Рокка, а на чьей стороне воюете вы?
Воюет? Я изумилась неуместному слову и перевела взгляд на друга. Вопрос и его обескуражил:
Я принес присягу короне, милорд, и я не выбираю стороны.
Кеймар прищурился, не сводя с него внимательных глаз:
Вы убили охрану великого князя. Может ли быть такое, что вы именно вы упустили убийцу Хинанды только потому, что он ваш отец? Да, вы были ранены, но ваша молодость и сила давала вам существенный перевес.
Я медленно выдохнула. Вот, к чему эти допросы, дотошный колдун хочет понять каждую мелочь. Но вопрос был существенным, теперь и мне стало интересно. Я там была, мы едва стояли на ногах Но если бы Аштар захотел, то смог бы догнать своего мерзкого папашу? Смог бы поднять на него смертоносную черную петлю? И демон впал в заметный ступор, будто сам себе этот вопрос ни разу не задавал.
Я я не знаю, его голос прозвучал хрипло от неуверенности.
К счастью, пытать на эту тему его не стали. Хотя пожилой маг-шелле подвел четкую черту:
Вам придется определиться, вы теперь морт-шелле, милорд. Я могу понять, почему ваша рука дрогнула. Но короне вряд ли нужен слуга с дрожащими руками не в нынешней ситуации.
Аштар опустил голову. Я же спросила за нас обоих:
Что-то случилось еще, верно?
Война случилась, сударыня, холодно ответил мне Кеймар. Драконы испепелили все замки великого князя в Седьмой Окраине, как и его вооруженные отряды, выставленные на границе, но после улетели в неизвестном направлении. Драконы в первичной форме очень быстро забывают о своих земных интересах, мести и привязке к предыдущей жизни. Скорее всего, его и ее величество теперь счастливы где-то в далеких скалах, и вряд ли мы их еще увидим. Вот только войну Центрины с Окраиной они начали. Впервые в общей истории. И впервые в истории Центрина встала перед вопросом: а кто на самом деле на ее стороне? Шестая Окраина? Слишком мала и слаба. Четвертая? Да, неплохой союзник. Третья? Пятая? Так они еще размышляют, стоит ли вообще ввязываться в настолько масштабный конфликт!
У меня пересохло в горле:
А остальные что? Вы же не хотите сказать, что остальные поддержат Зохара?
Я не хочу это сказать, а уже сказал, припечатал он меня. Центрина нарушила суверенитет Седьмой Окраины, вторглась в нее, обвинила великого князя в страшном преступлении. Сам он утверждает, что морт-шелле не убивал! И кое-кто ему верит. Не то чтобы великие князья доверяли старому демону, о его характере многие наслышаны, но всех их объединяет общий интерес: если они сегодня позволят Центрине творить что заблагорассудится, то завтра могут оказаться следующими. Мы собираем армию, сударыня, политика здесь больше не работает. И итогом этой войны будет серьезное изменение всего, к чему мы привыкли.
Теперь голову опустила и я, запоздало понимая, что именно натворила. С другой стороны, когда-то ведь подобное должно было произойти? Кто-то же должен был встать на защиту бедных людей, умирающих под гнетом? Центрина никогда не пошла бы на подобное добровольно уж больно спокойную и уютную жизнь она себе тут обеспечила. Но ни я, ни Марита, никто из моих краев не заявит, что с самого рождения не ощущал эту несправедливость. История ведь не делается сама собой кто-то должен дать ей пинка.
Закончив, все шелле начали расходиться. Маг-шелле потащил Аштара в сторону, чтобы еще о чем-то поговорить вроде бы об арсенале оружия и военных стратегиях рода Рокка. Я тоже поднялась, но была остановлена тихой просьбой:
Задержись, княжна.
Я села обратно, смотреть на Элвина прямо не хотелось. Но поговорить нам после всех этих событий действительно было необходимо. Потому я и начала первой:
Милорд, навестите Майера. Ему сейчас очень нужен лучший друг.
Друг ли? Я чувствовала его взгляд, но сама рассматривала картины на противоположной стене. Я не слепой, княжна, он врал мне.
Я медленно вдохнула, не позволяя эмоциям проявиться даже малейшим всплеском:
Да, милорд, Майер любил Хинанду. Простите его за это. Простите хотя бы потому, что вас ее смерть не лишила рассудка, как подразумевалось. Не он врал вам, мы все здесь врали друг другу. Так почему вините только его?
Я видел его лицо тогда, тише произнес Элвин. И в ту же секунду все понял, он получал ее взаимность. Они были вместе, за моей спиной. Да, я на эту гордость сейчас не имею права, но все-таки вряд ли обязан ей радоваться.
Не радуйтесь, я будто позволение ему давала. Просто навестите своего лучшего друга. Он любил Хинанду. Но и вас он любит тоже. А вы?
Он вопрос пропустил мимо ушей, задав свой:
Что теперь будешь делать ты?
Остаюсь его невестой, конечно. Собираюсь оказать ему ту поддержку, на которую буду способна.
Зачем? Больше некуда приткнуться, княжна?
Я от удивления усмехнулась и посмотрела на него прямо.
Именно так, милорд, мне некуда приткнуться. Есть варианты, куда меня еще можно приткнуть?
Его глаза выглядели усталыми, а голос каким-то пустым:
Нет у меня вариантов. Больше нет. До всего этого мне казалось, что все возможно, но теперь стало немыслимо. Я женюсь только на драк-шелле и буду стараться в ее спальне, пока она не родит наследника. Анабель до сих пор не понесла, потому именно мои дети могут стать наследниками и рода Ео, и короны. Я никогда не возьму тебя замуж. И не позволю тебе стоять в стороне в роли фаворитки и наблюдать за моей семейной жизнью.
Меня его планы не расстроили. Я все равно уже раздала обещания многим: теперь мертвой Хинанде, теперь крылатой императрице, теперь лишившемуся короны императору. Я слишком задолжала миру, чтобы продолжать его разрушать во имя собственного счастья.
Вот и договорились, выдавила я. Тогда я могу идти к своему жениху, которому никогда не подарю наследника рода?
Стой, осталось еще кое-что, его тон сделался напряженным. В вашем с Аштаром рассказе что-то не так. Я не могу понять, в чем конкретно вы врете, но я это всей кожей ощущал. Зохар Рокка не идиот, чтобы провозгласить себя самым ужасным преступником империи. Тот самый Зохар Рокка, против которого ты и вся твоя родня долго точили зуб. Посмотри на меня, княжна, и скажи, что ты не втянула Центрину в свою войну. Скажи, что именно в этом преступлении ты невиновна.
Смотреть-то я на него смотрела, но честно ответить не могла, как и заставить себя соврать:
И что же будет, если я виновна?
Тогда тебя казнят, как-то легко и без напряжения ответил он.
Почему же вы не поделились своими подозрениями с остальными? зато я напряглась, чем окончательно себя выдала. Из-за меня? Неужели я важнее империи?
Нет, империя важнее, он выбрал без труда. И я ей нужен как никогда. Тирий в ужасе, он не готов стать императором так скоро. Еще и взойти на престол в начале войны. Ему требуемся все мы, а я, его брат, больше остальных.
Я свела брови:
Простите, я потеряла ход ваших мыслей.
Элвин так пронзительно смотрел на меня, что эти далекие тонкие вертикальные зрачки словно просачивались мне прямо в голову:
Ты каждый день наблюдаешь, что произошло с Майером. Я рискую оказаться в том же положении. Если тебя казнят.
Нервно сглотнув, я отвела взгляд. Это признание, конечно, и куда от такой откровенности спрятаться? Элвин говорит о подобном как о чем-то предельно простом и понятном о таком, в чем признаться не стыдно из-за очевидности. Но этого стыда мне очень не хватало, он сразу бы ограничил подобную прямолинейность. Поэтому я и выдала едва слышно: