Вверх по лестнице, из основного зала располагались жилые комнаты, которые каждый желающий мог снять на пару ночей у старого трактирщика. Комнатки обустроены достаточно уютно. В небольшом пространстве помещались полочки с трофеями, черепами или когтями тварей. Рядом была тумбочка из лихо обтесанного дуба, а на ней горящий фонарь с маслом. Рядом с дверью стоял сундук. У тумбы располагалась кровать, покрытая шкурой волка.
Астор лежал, сложив ладони за головой, свободно растянувшись на кровати. Он вдумчиво смотрел в потолок. После потянулся за блокнотом в рюкзак, перевернул лист и быстро вписал:
24 фраг за ночь.
Астор пробурчал:
Охх, с таким успехом я долго не протяну.
Хорошо, однако, что мысли о чем-то плохом всегда могут прервать громкие голоса людей за дверями, стучащие, вопящие, ругающиеся:
Да, он здесь.
Что ты несешь, дурень, зачем ему еще жить в таком злачном месте.
Граф, он точно здесь.
Астор глядел на дверь, но все больше уходил в мысли, абстрагировался, пока раздражение от суеты вокруг не зашло и в блокнот тонкой кривой линией. А спор за дверью все не утихал. Наконец и пылкость Астора вырвалась:
Ей и Алому богу, будьте тише, господа
Прокашлявшись, постукивая в дверь, входит знакомая прежде фигура с перебинтованными руками и разбитым носом. Вошел он элегантно, с ноги. Вместе с несколькими разного роста бугаями. Астор лишь выкинул:
Ох, blya
Да, именно так, молодой человек. Полагаю, по моим увечьям вы меня признали. И спешу заявить, что вы идете с нами черт бы тебя побрал, бить первого попавшегося вам человека! возмущенно вспыхнул Граф, задрав руки.
Да кто ж знал, что она воровка?! Бывают дамы и похуже, с заметной досадой в голосе.
Ну, помышлять-то надо, когда видишь лицо из высшего общества!
А для чего ВАМ в таком «злачном» месте находиться? А уж тем более идти с девушкой в подсобку? он все еще лежал на кровати, но на лице мелькнула если заметная издевательская ухмылка.
Боже Алый, какого черта мы ведем этот диалог? Ты помог воровке.
Все верно рыцарь резко вскочил с кровати в боевую позу.
Первый из бугаев на него замахнулся рукой. Резкий уклон в сторону. Удар по ноге от Астора вывел из строя первого врага. Последующий удар пришелся уже на лицо самого рыцаря от графа. Наемник упал от неожиданности и удачно приложившись, потерял сознание.
Астор проснулся в хижине. Видно, что пол и доски давно начали подгнивать. Через дырявую крышу шел мрачного вида синий цвет. Внутри, из мебели, стоял только шкаф-гигант. На «шкафчике» сидел со свисающей ногой вышеупомянутый Граф, подрагивал, то ли ожидая пробуждения наемника, то ли уже окунаясь в дремоту. И прямо рядом с ним, в комнате стояла пара охранников, а где-то снаружи мелькали и другие тени.
Рыцарь обнаружил себя лежащим на полу со связанными руками. Граф сидел, прокручивая ножик в руке:
Итак, парень. Думаю, нам есть, что обсудить. Ты, очевидно, знаешь о богах и их церквях: бог огня, Алый Король, бог Основ, бог Света и прочих Хах, ты же наемник, очевидно, хотя бы одну школ освоил.
Я я бросил обучение и церковь.
Ох, ты фетюк. Глупо ожидать большего от простых наемников. Тем не менее, церквей много: в каждой стране, в каждом городе, в каждом селе, да, даже в деревне быть может
В деревне не может
Неважно!
Вы так из-за амулета взъелись?
Амулет? Эта безделушка? На кой она мне черт сдалась, парень? Суть в том, что ТЫ позволил наглой мерзавке меня обчистить!
Граф воскликнул, а затем снова снизил тон.
Однако, раз ты остался в таком положении, то мы можем и поговорить
Внезапный стук в дверь.
Да, eb будьте вы прокляты болваны, я занят!
Граф, время вышло. послышалось из-за двери.
Какого черта ты прерываешь мой рассказ?! А, время уже вышло? он покачал головой, глядя на двоих прихвостней, Тогда дождитесь хотя бы до прихода следующего громилы.
Время все. У нас другой заказ.
Проклятье! Ну и шуруйте отсюда, идиоты. Деньги по координатам, всем нутром желая отогнать незваных гостей, Граф передает карту с закопанным золотом.
Прощайте.
Все бугаи вышли из помещения. Граф запер дверь и вновь залез на шкаф. Неряшливым движением он указал на путы Астора:
Просто знай, паренек, если попробуешь вырваться и сбежать я тут же с тобой покончу, либо ножом, либо чем похуже, пусть даже Ликом смерти.
Просто знай, паренек, если попробуешь вырваться и сбежать я тут же с тобой покончу, либо ножом, либо чем похуже, пусть даже Ликом смерти.
Астор прекратил шебуршать и пытаться выпутаться так откровенно. В глазах промелькнул еще больший страх, но он старался не подавать виду. Подобных в его жизни ситуаций давно не было. Все-таки из открытого боя выбраться было легче.
Он глубоко вздохнул и решил продлить диалог насколько можно дольше:
Итак, Лик смерти?
Граф тут же натужно сгримасничал, всеми морщинами вытягивая удивление:
О, так ты же даже не знаешь о черной школе магии, громогласный смех сотряс помещение.
Ну-с, это как ритуализм в старые времена. Даешь одно получаешь другое. За способность забрать жизнь платишь чужой жизнью.
Шаманизм?
Как глупо это сравнивать. Одно дело глупые духи из недофольклора неотесанных народов, другое черные ритуалы, взывающие к самой смерти. -Граф максимально приподнял лицо, чтобы слабый свет, едва касаясь лица, скрючил его черты в пугающий лик.
Сила в обмен на жертвы?
Да, паренек. Ты не сможешь победить чудовище, не став им, к моему сожалению. Он также медленно с мелькнувшей грустью опустил лицо вниз.
Зависла легкая пауза.
Что за чудовище?
Что за чудовище? В лице современного общества, конечно. И его современных демонов пресловутого наемничества, грязных институтов-церквей псевдобожков и прочего
Да, к сожалению.
Вот! Он резво повернулся в сторону своего пленника, Вот, именно так! Не от большого счастья ты наемником же стал.
У меня нет альтернатив, вздохнул Астор.
У тебя нету альтернатив. Практически нет. Иные способы почти не рабочие. Остается только бегать по заказам и пытаться выжить.
Астор увел взгляд в сторону, все пытаясь найти свой блокнот или хотя бы какой-то предмет своей рутинной жизни. Но не стоило задерживать разговор:
Но, ничего не поделаешь. Надо как-то жить, здесь и сейчас.
Ты глуп, парень! Надо менять все вокруг, ломать устои, готовиться к изменениям.
А как вы будете готовиться к изменениям? Пойдете с запретными искусствами по неповинным головам? Он почувствовал налет легкого волнения в прежде спокойной интонации.
Они действуют в системе
Они гайки, да шестерни. Что толку калечить тех, кто в таком же положении?!
Оба покраснели от повышенного тона, переходя от спокойного разговора на крики.
Глупец, ты же не сможешь просто прийти наверх и все сменить!
Вы не можете все сменить! Не так, по крайней мере, не без большего, хотя бы равного количества сторонников.
А ты просто сядешь со сложенными руками? Когда гибнут люди, твои люди?
Пауза вновь затянулась после такого разрыва в воздухе.
Как бы вы не скорбели, нельзя жить иллюзиями.
А в чем моя иллюзорность, парень?
А стали бы вы шататься при таком титуле по таким местам? Давно вы были графом? Или были ли вообще?
Раздался громкий смех, который понемногу затухал, пока улыбка не сменилась ровной безэмоциональной линией:
Это неважно уже. Я должен менять только то, что есть здесь и сейчас.
Астор злостно вздохнул и прекратил спорить. Для него это тоже было неважно.
Итак, наемник. Ты либо со мной, либо ты преграда на пути. Граф выглядел крайне зловеще, на сей раз ладонь плотно обхватила ручку ножа.
Астор в смятении начал что-то отвечать, но случился внезапный Стук в дверь.
Граф ворчливо слез и подошел к двери, за которой уже мялся новый громила:
Да, я по заказу.
Наконец-то, довольно прошипел он.
Вошла высокая фигура с бородой, зачесанными назад волосами, с уверенным взглядом. Он был в плаще из кожи, достаточно изношенном. Плащ покрывал все верхнюю часть тела, рукава доходили до кистей, а низ опускался чуть ниже уровня сапог. Спереди плащ был расстегнут. За спиной висел гигантского, по меркам человека, размера меч.
Входи. Ты как раз сейчас будешь полезным.
Да уж. Это, конечно, не
Чуть новый наемник вошел, парень сразу же воскликнул:
Ричард?!
Что? Астор?!
Какого.Вы друг друга знаете?
Взгляд Ричарда чуть-чуть потерял в уверенности, тут же начав нервно перепрыгивать то на парня, то на заказчика.
Что ж, я опять в юрдаках издал только печальный выдох старший наемник.
Ричард резвым движением руки с размаху всадил Графу кулаком прямо по только что выпрямленному носу. От такого удара Граф откатился назад и отлетел к стене. Пострадавший попытался что-то промямлить, но сознание покинуло его. Рыцарь дальше лежал и смотрел вопросительно на всех собравшихся здесь: