Спорить не стала. Мне очень хотелось расспросить его о родителях Леи, и за столом это сделать гораздо сподручней. Да и аппетит разыгрался не на шутку.
Людей в таверне оказалось много, но свободной стол все же нашелся. Здесь в основном обедали приезжие купцы, сопровождавшие их воины и зажиточные селяне из окрестных деревень. Такая голь перекатная, как мы с Леей, предпочитали не тратиться и брать еду с собой, но раз уж нас так настойчиво хотят угостить
Леб сделал заказ. Разносолами здесь не баловали, и обеденное меню для всех было одинаковым.
Простите, господин Леб, но мы с Леей совершенно не знаем, кто вы такой. Понимаю, вы друг ее отца, но хотелось бы узнать о вас чуть больше.
Лея залезла ко мне на колени и положила голову мне на грудь, рассматривая мужчину.
Конечно! Со всеми этими новостями я совсем забыл о приличиях. Меня зовут Леб по прозвищу Хромой.
Я уже знала, что у простых людей тут нет фамилий, но со временем каждый получает прозвище. В городах уже появлялись фамилии, но до этой глуши это еще не дошло.
Но насколько я успела понять, вы не хромаете, удивилась я.
Да, но на воинской службе в первой же пустяковой стычке мне не повезло сломать ногу, и я некоторое время хромал. Вот и получил прозвище, он улыбнулся. Тогда же я познакомился с Калемом, отцом Леи. Мы долгое время служили вместе. Лет шесть-семь назад он был ранен и ушел с военной службы. Как и где он познакомился с Шеей, матерью Леи, я не знаю, но к тому моменту, как я сам вернулся два года назад в свое село, они уже жили в деревне в доме, который остался ему от родителей и воспитывали эту милую девочку. Калем подался в рыбаки, а я пытаюсь торговать понемногу.
А почему вы больше не захотели быть военным? внезапно поинтересовалась Лея.
Мужчина невесело усмехнулся.
Тоже из-за ранения. Левая рука еле двигается. Ничего тяжелее гвоздя ею держать не могу, он посмотрел на свою руку, что лежала на столе, и сжал ее в кулак. Было видно, что силы в пальцах нет. М-да вот так уголок его рта дернулся.
Главное, что вы живы, а руку еще разработаете, поддержала я мужчину. Пальцы у вас двигаются, значит, силу еще можно вернуть. Вам бы нечто вроде эспандера постоянно рукой сжимать
Какого эскадера? не понял мужчина, а я чуть себя по лбу не ударила. Откуда здесь его взять? А чем заменить, даже не представляла.
Ну, вам нужно постоянно нагружать руку, сжимать в пальцах что-то упругое, чтобы мышцы работали.
Ты знахарка? удивился он.
Нет, что вы, улыбнулась я. Просто откуда-то знаю, что так будет правильно, только откуда не помню.
Да уж, вот и пригодилась амнезия.
Нам принесли заказ и перед каждым поставили по тарелке с вареным картофелем и жареной рыбой. Рыба здесь вообще основа рациона, а мне в последнее время так хотелось побольше мяса! Вообще же, на удивление, продукты в этом мире были практически как на Земле, что наводило на мысль, что это какая-то параллельная реальность.
На некоторое время беседа остановилась. Стол для Леи был высоковат, и она так и осталась сидеть у меня на коленях. Мужчина уминал обед и задумчиво на нас поглядывал.
Кормили здесь неплохо. Жаль только вилки тут не придумали, а потому часто пользовались ножом или руками. Хорошо хоть руки перед едой мыли, но все равно смотреть, как Леб после еды облизывает пальцы, было не очень приятно. Лее так делать я запретила, и малышка даже обиделась из-за этого.
Так вы сейчас у Лианем живете? прервал молчание Леб, прихлебывая ягодный взвар.
Мне напиток понравился, а Лея выпила целую кружку чуть ли не залпом и поглядывала на мою.
Смотри не описайся, подшучивая, с улыбкой шепнула я ей на ухо и отдала свою порцию. Да, она приютила меня, а потом и Лею. Удивительной души женщина. Не знаю, что бы без нее делала, ответила я мужчине.
Угу, что-то припоминая, усмехнулся он и сделал очередной глоток. А когда обратно едете?
Не знаю, как деревенские со всем управятся, так и поедем, пожала плечами.
Это где-то через пару часов, что-то прикинул он в уме. Что ж, тогда я вас еще до отъезда найду, а пока извиняйте, но мне нужно идти, проговорил он, вставая и выкладывая на стол монеты.
Да, конечно
Лея как раз допила мой взвар, и мы тоже направились на выход. Ходить по торговым рядам уже не хотелось, поэтому мы пошли к своей телеге и присели на травку в ее тени. Не прошло и пяти минут, как подошли две молодки из нашей деревни и, щелкая семечки и красноречиво на меня косясь, начали беседу.
У некоторых ни стыда, ни совести!
И не говори! забросила одна из них семечку в рот. Впервые мужика увидала, а уже с ним по тавернам шляется!
У меня от такого брови на лоб поползли.
Ага, интересно, что она ему за это наобещала? выплевывая шелуху, спросила другая.
Так знамо что, усмехнулась первая. Что эта чужачка еще предложить-то может?
Ага, остается только удивляться, на что этот однорукий клюнул-то?
И не говори, очередное щелканье семечками, кожа да кости, и ухватиться-то не за что.
И вот сижу я оплеванная, при чем буквально шелуха чуть не на голову падает, а ответить не могу. Подскочи я сейчас и возрази, так они скажут, что не меня имели в виду, а может, драться полезут или прилюдный скандал учинят. Я уже ничему не удивлюсь. А я беременна, мне такие встряски ни к чему.
Внезапно сидящая рядом Лея подскочила и, подхватив ближайший камушек, запустила в них. В ее темных глазах плескались злость и обида. Эти двое тут же подняли крик, а я ухватила девочку за руку и потащила прочь. Она упиралась и зло зыркала на сплетниц.
Ах ты перестала плеваться семечками та, в которую угодил камешек. Люди добрые! Что творится-то? Сейчас она в честных женщин камнями кидается, а вырастет, что делать будет? А?!
Точно влияние этой чужачки! У Фаинки она такой не была! поддержала ее подруга.
Я тащила Лею прочь, а та так и норовила выскользнуть из рук.
Лея, прекрати! наконец, не выдержала я.
Они злые! Они тебя обзывали! с обидой выпалила она.
Ты права, хорошая моя: они злые. Только камнями все равно кидаться нельзя, я присела перед ней, чтобы заглянуть в глаза.
Почему? Они ведь злые! девочка смотрела своими глазищами, кажется, прямо в душу.
Но все остальные теперь злой считают тебя. Она несогласно засопела. Пойми, нельзя все решить силой и киданием камней.
И что тогда нужно было делать? Просто слушать, как они тебя обижают?
И вот что ей на это ответить? Я обняла ее:
Леечка, спасибо тебе за защиту! Но давай договоримся так: если меня кто-то обижает словами, то я сама буду им отвечать, а если молчу значит, так нужно. Она несогласно засопела. А я заговорщицки улыбнулась и продолжила: А потом мы с тобой вместе придумаем, как их научить уму-разуму.
Отомстить, что ли? недоверчиво переспросила девочка.
Нет, именно что научить уму-разуму. Идет?
Лицо Леи внезапно осветила такая же заговорщицкая улыбка, и она ответила:
Идет!
Я встала и протянула ей руку, чтобы вернуться в тень телег. Сплетниц уже куда-то унесло, место снова было свободно.
Вот вы где! шел нам навстречу Леб и улыбался. В руках у него была большая корзина. А я вам тут кое-что принес!
Я смутилась, припомнив разговор молодок, и потупилась.
Спасибо, господин Леб, но не нужно.
Улыбка сползла с лица мужчины.
Так я от чистого сердца, Аника!
Вы-то от чистого, только некоторые могут не так понять, а нам еще жить в деревне, вздохнула.
Он, сдвинув вперед картуз, почесал пятерней затылок.
Так это того я не вам! Я Лианем вашу отблагодарить хочу! Она ж мне руку вернула, а я все никак до нее не доеду, чтобы выразить свое уважение! Не сочтите за труд передать ей от меня гостинец.
Ну, раз гостинец для Лианем протянула я, улыбаясь, а он заговорщицки подмигнул Лее.
Какой хороший, оказывается, у отца Леи друг. Сразу понял, что его дочь в стесненных обстоятельствах, и решил ей помочь! Кто я такая, чтобы отказываться от помощи девочке? Да и не в тех мы обстоятельствах.
Спасибо, господин Леб! от души поблагодарила я.
Аника, ну хватит уже мне выкать! Я себя совсем старым чувствую.
Ну какой же ты старый? Бородатый это да, но не старый, подбодрила я его и улыбнулась.
Состряпанная легенда о благодарности знахарке помогла свести все сплетни на нет, но почти всю дорогу обратно на меня все равно косились с подозрением.
А молодок мы с Леей все-таки проучили: прорастили все семечки, которые они с таким удовольствием щелкали, и Лея попросила пролетавших мимо птиц гадить именно над этими двоими. Сколько крику было К концу поездки они уже и сами поняли, что что-то не так, и косились на нас особенно подозрительно, только что они могли нам предъявить?
***
Время с той поездки пролетело как-то быстро и незаметно. В подаренной нам корзине обнаружился отрез плотной ткани, и Лианем уже начала шить из него Лее на осень новую рубаху и штаны. Пока еще тепло, но со дня на день обещают изменение погоды. У меня работа в артели отнимала все силы. Откровенно не нравилось целыми днями возиться с рыбой. Не мое это. Да и видела я в жизни гораздо больше, чтобы удовлетвориться таким вот существованием. Не об этом я мечтала для себя и своих детей. Но впереди зима, будет время все обдумать и понять, что я буду делать дальше. Сейчас же передо мной стояла задача выжить.