Что вы имеете в виду? смущённо переспросил парень.
Часов! Сколько ты спишь за ночь, юнец?
Часов девять, Нори пожал плечами и отвёл взгляд, чувствуя, что мог даже преуменьшить.
Девять?! изумился Аргус и вытаращил глаза. Да я столько в неделю сплю! Ты что, изгнанный сын Гилмора?! Будешь спать четыре, в лёгкие деньки, может, шесть, привыкай. Впрочем, о шести можешь только мечтать, лёгких деньков больше не будет!
Каждую свою фразу Аргус будто не говорил, а лаял или выплёвывал, и вся эта резкость уже слегка отбила у Нори желание идти в стражу, но он решил не судить дело по одному лишь его исполнителю и ждал, когда его направят куда-нибудь, кроме этой сырой комнаты командира. Тем временем Аргус продолжал выплёвывать слова из-под усов:
В конце коридора оружейная, получишь там форму и оружие, пока примерь и потренируйся на плацу за казармами. В шесть вечера выходишь вместе с Талькой и Сабиром, сменяете дозор на барбакане. Пошёл!
Нори вздрогнул от последнего слова, кивнул и спешно направился к концу коридора. Он вошёл в просторную оружейную, которая была расположена в деревянной пристройке к основному зданию. Здесь находилось два стражника в лёгких доспехах, и оба они спали, опершись шлемами друг на друга.
Я заговорил Нори, и от этого звука тут же проснулся один из стражников.
Он толкнул в плечо второго, и они дружно уставились на нежданного гостя.
Потерялся? с сомнением спросил первый.
Нашёлся! довольно воскликнул второй. Ты наш сменщик? Скажи, что это ты!
В голосе второго стражника была невыразимо сильная надежда, что он сбежит отсюда прямо сейчас.
Нет, я новобранец, пришёл за оружием, объяснил Нори. И разве могу я быть вашим сменщиком без формы, меча и чего вы там ещё носите?
Да твою мать расстроился второй стражник и бессильно взмахнул рукой. Кто угодно может быть нашим сменщиком, сидишь и задницу протираешь целый день, пока где-то там кипит жизнь, девки танцуют, друзья бросают кости в трактире
Первый стражник поднялся с места и медленно пошёл вдоль оружейных стоек, взглядом выбирая меч.
А на кой хрен тебе сейчас в стражу? спросил он. Тем более не нашим сменщиком.
Ну так, война скоро замялся Нори. Хочу помочь порядок в городе поддерживать.
Какая ещё война? обернулся первый стражник.
Вроде, трезвый, а такую чепуху мелет смутился второй.
Нори удивился их незнанию и во второй раз за этот день прояснил ситуацию:
Вам не сказали? Ренамир собирается осаждать Тагервинд через неделю.
Стражники замерли и смотрели на Нори, будто он произнёс нечто, переворачивающее их представление о мире.
Ренамир? с непониманием переспросил второй стражник и потупил взгляд. А у меня мать живёт в Геллерхоле. Это что же, мне надо ехать во вражеский город, чтобы с ней повидаться?
Он встал с места, вышел из оружейной и направился к командиру стражи. Первый стражник медленно повернулся к стойке, взял с неё меч и протянул его Нори рукоятью вперёд.
Раз такое дело, новобранцы нам пригодятся, сказал он и пошёл к шкафам с кольчугами. Погоди, броню найду более подходящих размеров.
Нори следил за ним и ждал. В другом конце коридора послышались резкие выкрики командира стражи и голос второго стражника, который к нему пошёл. Первый из стражей оружейной взял красный поддоспешник, лёгкую кольчугу без рукавов, цветной сюрко, ножны для меча и два ремня, после чего протянул их Нори и грустно кивнул ему:
Война это плохо. Скоро все на стене окажемся, а кто-то и под стеной. Надеюсь, ты не пожалеешь, что сразу присоединился к страже. Дни будут непростые, помяни мои слова.
Хорошо, кивнул ему Нори в ответ, взял снаряжение и принялся переодеваться.
Стражник помог ему затянуть ремни и надеть всё в правильном порядке, нацепил на его лохматую голову подшлемник, затем помятый бацинет и похлопал по плечу:
Ну, уже что-то! Ты в патруль или на стену?
На стену, с волнением произнёс Нори и впервые в жизни крепко обхватил рукоять меча правой рукой.
Наблюдая за тем, как с оружием управляются другие люди, ему казалось, что меч должен быть легче, а в действительности даже для небольших движений требовалось прилагать усилия.
Стена это правильно, сказал стражник. И к видам привыкнешь, и меньше будешь возиться с крикунами на улицах перед осадой.
А что не так с крикунами? поинтересовался Нори.
А что не так с крикунами? поинтересовался Нори.
Думаешь, все единогласно пойдут защищать лорда, стоять в строю за дом родной? Как бы не так! Всегда есть те, кто напьётся и станет смуту наводить: сплетни распускать, выдумывать всякие тупые причины для этой войны и не знаю. В общем, война не всем нужна и не все её хотят. А те, кто её правда хочет вообще худшие из людей, это я тебе без сомнений скажу.
Нори понимающе кивнул несколько раз, осмотрел себя и, чувствуя, что разговор может затянуться, сказал:
Ну, я пойду. Спасибо за помощь.
Да не за что, сказал стражник, и на лице его отразился контраст доброжелательной улыбки и печального взгляда. Сейчас надо всем помогать, кому можем, запомни. Иначе погибнем.
Это был первый человек в казармах, который понравился Нори и впечатлил его. Судя по тем, кто ждал его на полигоне, этот стражник мог остаться и последним таким человеком. Нори вышел наружу и увидел небольшую ограждённую арену. На песке в фехтовальном поединке сошлись крупный рыжеволосый мужчина и стройная женщина с прямым, неподвижным лицом и коротко стриженными чёрными волосами. Их клинки со звоном встречались каждую секунду, но не наносили ущерба противнику.
Нори подошёл к маленькому деревянному ограждению арены, опёрся на него и наблюдал за поединком: мужчина решительно наносил диагональные удары, а женщина с непоколебимым выражением лица уклонялась от них, пока не получила возможность контратаковать. Замахнувшись мечом, она вдруг перенесла вес на другую ногу и ударила соперника кулаком в нос. Мужчина отшатнулся, встряхнул головой и крикнул:
Шлюха мерзкая! Зарублю тебя!
Но женщина не ответила ему, а продолжила нападать, не позволяя сопернику перехватить инициативу. Она сочетала выпады, удары руками и ногами, вращения и диагональные удары предсказать её атаки и контратаки было почти невозможно. А мужчина продолжал ругаться:
Дрянь вертлявая, я тебе ноги вырву Пойдём на смену сброшу с барбакана, гнилая стерва!
После этих слов Нори с ужасом осознал, что это его будущие компаньоны в дозоре. Талька и Сабир именно о них говорил командир Аргус. Удивительным было и то, что в тренировочном спарринге они сражались настоящим оружием. Нори продолжал наблюдать за поединком и видел, как Талька зажимает соперника в угол. Когда Сабир оказался у ограждения, он сделал резкий бросок в пояс, но получил женским коленом в лицо, откинулся на песок и замычал, прикрывая лицо свободной рукой. Талька посмотрела на него секунду, обернулась на Нори и сказала ему холодным, слегка скрипящим голосом:
Теперь ты.
Я?! переспросил Нори и огляделся, убеждаясь, что эти слова не могли быть адресованы кому-то ещё.
Ты, повторила Талька. Мне не составит труда доказать, что в этом городе только я умею держать меч.
Мне это доказывать не надо, я раньше никогда не дрался! И вижу, что ты явно лучше, забеспокоился Нори.
Талька прищурилась и пристально смотрела ему в глаза. Сабир на другом конце арены поднялся на локтях, сплюнул кровью на песок и гнусаво произнёс:
Лучше дай ей тебя отделать, иначе не угомонится. Я знаю, о чём говорю, шесть дозоров стоял с этой сумасшедшей.
Нори замешкался, метая взгляд между Талькой и Сабиром.
Сюда, быстро и строго сказала женщина.
Нори перелез через ограждение, неуверенно вынул меч из ножен и спросил её:
Оружие ведь настоящее. Ты убьёшь меня
Не убью, высокомерно произнесла Талька. И эти зубочистки из Тагервиндской оружейной едва ли считаются настоящим оружием. К тому же, ты в кольчуге. Обещаю, я поддамся, закончила она с коварной ухмылкой из вычищенных зубов.
Нори схватился за меч двумя руками и выставил его перед собой. Увидев это, Сабир поджал губы и расстроенно сказал:
Понятно.
После этого он подполз ближе к ограждению и наблюдал за грядущим поединком. Талька внимательно оглядела новобранца: его руки слегка дрожали, ноги стояли близко друг к другу, почти стопа к стопе, глаза смотрели не на неё, а на её меч. Она усмехнулась, сымитировала удар справа, но тут же развернулась и с полного размаху ударила слева по клинку Нори. Сильная вибрация прошибла его ладони, пальцы невольно разжались и клинок отлетел в сторону. Талька опустила меч и второй рукой отвесила Нори размашистую пощёчину. Парень отшатнулся и опёрся на хлипкое деревянное ограждение. У Нори закружилась голова, а когда он пришёл в себя, Талька уже держала клинок у его солнечного сплетения.