А вот кричал он не мне.
Сквозь тишину раннего утра, когда даже птицы еще сладко спят, послышался легкий плеск воды. На берег медленно и величественно вышла совершенно нагая молодая женщина и неожиданно звонко расхохоталась:
Ты ли, братец дорогой, гневаться удумал? На меня?
Мужчина быстро поднялся, снял с себя рубаху, но подходить к женщине не спешил. Он как будто залюбовался ею. А была она и вправду необыкновенно хороша и прекрасно это знала. Откинув длинные светлые волосы за спину и смахнув надоедливые капли с лица, она с улыбкой попросила:
Ну же, Форр, дай уже мне что-нибудь накинуть, холодно.
Сделав несколько шагов, он с силой швырнул девушке одежду, а потом резко отвернулся, стиснув кулаки.
Женщина неторопливо надела рубаху, медленно её застегнула, не произнося ни слова, и осторожно подошла, обняла со спины мужчину, которого называла Форром, прижалась к нему лбом.
И правда гневаешься Братец, посмотри на меня, али не соскучился, сидя у себя в чаще да с воронами общаясь? засмеялась опять женщина, но мужчина не оборачивался.
Веро, в этот раз ты перешла черту, он отстранился, а затем со злобой выдохнул. Как ты могла отдать ее Эйру? Или не знаешь, зачем нашему брату она понадобилась?
Не преувеличивай, Форр, мягко и заискивающе ответила женщина, я не Эйру ее отдала, а слуге его. Много чего в пути случиться может, а я свое обещание сдержала.
В ней же силы на донышке Форр устало обернулся, посмотрел на притихшую Веро. Своих детей пожалела? Или все Эйру отомстить пытаешься?
Веро дернула плечом:
Он хотел потомка с частицей нашей крови, я ему его дала. А что силы в ней нет, так даже лучше вернет обратно, как поймет.
Форр тяжело вздохнул:
Ты этого не знаешь. И я не знаю, он опустил голову. Я помогу девочке отдам свою силу, чтобы у нее остался хотя бы шанс на спасение
Глаза женщины испуганно округлились, она схватила брата за руки и умоляюще заговорила:
Нет, Форр! Ты же уйдешь за грань! Я не хотела этого! Подожди, заметалась по берегу Веро. Мы что-нибудь придумаем! Давай позовем наших старших? Файро и Терра что-то посоветуют!
Что же ты не посоветовалась с ними, когда отдавала мою кровь на откуп? грубо ответил Форр. Что же ты, недогадливая, ни с кем не посоветовалась, когда перепутала брата со врагом, втянув в войну всех нас, за что мы до сих пор несем ответ перед людьми?
Нет, постой, Форр, не будем возвращаться опять к той давней истории. Никто не знает, как теперь все повернется Мы сможем вмешаться, я явлюсь людям, я снова соберу верных мне
Остановись, Веро, хватит за свои ошибки платить чужими жизнями. Я принял решение, он устало опустился на землю, а потом с надеждой посмотрел на сестру. Если я хоть немного дорог тебе, не бросай ее одну. Она еще слишком мала, чтобы суметь управиться с моей силой, ей понадобится помощь Расскажи о девочке Файро и Терре, передай им мои слова.
Женщина присела рядом, прислонилась плечом к плечу мужчины, безмолвно заплакала, уронив голову на руки, и сдавленно прошептала:
Прости меня, Форр Я помогу. Конечно, помогу
Глава 4
Силки оказались пустыми, то ли времени мало прошло, то ли зверь умный стал. Я с тоской поплелась обратно к берегу, гадая, сон то был, навеянный усталостью, или Лес мне открылся.
Здесь солнце давно клонилось к закату, и за верхушками деревьев его было уже не видно, только отражалось где-то в середине реки оранжевое марево. От голода мне хотелось свернуться клубочком и по-детски поплакать, размазывая слезы по щекам, но жаловаться было некому.
Рэнн все также лежал на своем плаще и спал. Бледное до синевы лицо с черными кругами под глазами даже во сне было напряжено от боли. Намочив руки в Ключинице, я протерла ими лоб мужчины, но казалось, он не заметил моего прикосновения. Ему становилось хуже. Я попыталась влить Рэнну в рот остатки отвара из травы-кравец, но челюсти были упрямо сжаты, и часть целительного варева просто потекла мимо, по щеке. От страха, что он не очнется, я заметалась, не зная, за что схватиться. То ли костер разжечь, то ли воды натаскать, то ли вообще за помощью возвратиться, благо ушли от деревни мы недалеко.
И перво-наперво я полезла в ледяную воду за одеждой, оставленной там под камнем. Знаю, не самое умное решение беспокоиться об одежде, когда других проблем целый кузовок, но от своего не отступила. Неловко оскальзываясь на камнях, вошла в студеную реку и, к своей досаде, одежды на месте не обнаружила, видимо, сильное течение все же смогло перевернуть булыжник и утащить мокрые тряпки. Разозлившись, что камень потяжелее сразу не нашла, я задрала рубаху и пошагала по течению. Надеялась, что вещи зацепились за корягу или за выступающий из воды корень, иначе идти моему спутнику в одних штанах до самого корабля.
Под кронами стало совсем темно, и я, вздохнув, решила повернуть обратно. Только не успела. Нога предательски заскользила по мокрому камню, подогнулась, и ухнула я в воду с головой. Даже не испугалась сперва, я же росла на берегу Ключиницы, поэтому плавать умела хорошо, ну подумаешь, яма, наша Матушка славилась своим неспокойным характером, и ямы на ее дне встречались частенько. Всего и надо вынырнуть и нащупать в шаге от себя выход на берег. Только вот, как я ни отталкивалась руками и ногами, выплыть не получалось. Страх мгновенно забрался под кожу, заставив выпустить остатки воздуха из груди и бешено забиться в толще воды. А открытые глаза не смогли рассмотреть светлого пятна неба сквозь черную толщу, и я совсем перестала понимать, в какую сторону нужно плыть.
Слышала, другие, на пороге смерти побывавшие, рассказывали, как в последние минуты вспоминали все хорошее в жизни, семью любимую, друзей верных Я же вспомнила о том, что даже и не пообедала напоследок, сальца бы с лучком зеленым, с огорода только что сорванным
И вдохнула воду.
Очнулась я, лежа на спине на очень мягкой густой траве, а кругом надо мной стояли трое. Уже знакомая мне Веро смотрела с осуждением и какой-то затаенной злобой. Я даже заволновалась, с чего она так. Двое других были внимательны и насторожены. Девушка, как и Веро, притягивала взгляд своей красотой, только волосы черные, совсем как у меня! И мужчина привлекал сразу высокий, большой, а стоило мне повернуть к нему голову, как на его губах зажглась задорная ухмылка, а торчащие в разные стороны кучерявые рыжие вихры стали еще ярче.
Ну, Веро, необычно ты с новыми родственниками знакомишься, пророкотал он. Голос у мужчины был необыкновенный гудящий и низкий. Хотелось, как кошке, жмуриться и греться в этих звуках. Капризная сестричка только дернула плечом и отвернулась, не желая оправдываться.
Я Файро, сказал он мне. Недавно совсем виделись, на празднике, захохотал он, и тут же вокруг заискрил воздух, а рыжая шевелюра вспыхнула живым горячим пламенем.
Я села и удивленно округлила глаза:
Батюшка Огонь?
Файро, кивнув, поправил меня мужчина. И теперь уже не батюшка, а дядюшка, оказывается, засмеялся-зарокотал он и продолжил сквозь смех. А это «матушки» твои Веро и Терра. Веро вот до сих пор злится на тебя, что ты ей по правилам не представилась, обряд многовековой попрала. Чужое своеволие наша Водица плохо переносит.
Файро, прикрикнула Веро, довольно. Ты же знаешь, что дело не в этом. Форр он ушел из-за нее за грань. И было бы ради кого. Девчонка Несобранная, безответственная
Замолчи, спокойно перебила ее до этого тихая Терра. Не перекладывай вину на этого ребенка, ты знала, кто она, когда отдавала ее потомку Эйра.
Веро тут же поникла, опустила глаза:
Я не думала, что Форр сделает такой выбор. Что нам теперь делать?
Огонь опустился около меня на колени, погладил по голове, от чего мгновенно высохли волосы, и я даже подозрительно принюхалась, не подпалил бы косу мою, а то совсем позор.
Девонька, посмотрел мне прямо в глаза Файро и взял мое лицо в ладони, сила теперь в тебе большая, сможешь с ней управиться или погубит она мы не знаем. Но брат наш, Форр, отдал всего себя и ушел за грань. Не подведи Отца своего, не оставь без силы Лес вековой, не сможет он без нее Да и тебе лесная стихия поможет у Эйра во владениях. Помни, ты дочь великого Форра, ты можешь рассчитывать на нашу помощь.
Да как же я?.. попыталась было спросить, но тут что-то дернуло из темноты, потянуло, а явь окуталась дымкой.
Силен, восторженно загудел Файро, улыбнулась Терра, и последнее, что я увидела, прежде чем меня накрыла темнота, это изумленные глаза Веро, которые смотрели куда-то мне за спину.
Я вновь открыла глаза и тут же согнулась от сильного кашля, дравшего мне горло. Изо рта изрыгалась горькая вода, мешая вдохнуть как следует. От недостатка воздуха темнело в глазах и подгибались руки, не в силах меня удержать. Рядом заходился в кашле стоящий на четвереньках Рэнн, который вытащил меня из реки. Я тяжело опустилась на бок и увидела, что вся моя рубаха опять пропиталась кровью. И испугалась это ведь раны снова открылись.
Рэнн, просипела я, чуть отдышавшись, как ты?
Парень затравленно посмотрел на меня, продолжая кашлять, а потом что-то невнятное прохрипел синими губами и рухнул лицом вниз, в траву.