«Как надоели эти однообразные шутки!» подумала Марина. В памяти всплыл армейский анекдот: «Иванов! Петров! Сидоров! Вы что, братья?» и она выпалила:
Нет, однофамильцы! одновременно с Андреем. Они посмотрели друг на друга и засмеялись.
С этого момента и началось их взаимопонимание, которое углублялось день ото дня. Андрей оказался старше Марины всего на пять лет, а не на десять, как она сначала подумала. Причина ошибки была не в его бороде и не в том, что он серьезно относился к жизни и имел свое дело (и не одно), а в грустном выражении глубоких серых глаз, словно они были старше своего хозяина.
Сейчас он был оживлен, в глазах блестели веселые искорки:
Газета наша совсем новая, задумана как еженедельник для семейного чтения. Публика устала от негатива. Из Ваших статей можно сделать молодежную рубрику, только надо кое-что поправить, сделать живее, сказал он, доставая папку с номерами «Альма матер».
Но Марина протянула ему диск со статьями, и Андрей стал их читать с экрана. Ему очень понравились ее авторские тексты без профессорских правок, с живой речью, молодежным сленгом. Он, конечно, лучше, чем профессор, разбирался в увлечениях молодежи. Читал он очень эмоционально. Иногда хмурился, при этом его широкие вразлет темные брови сходились в одну линию, иногда веселился, что-то зачитывал вслух, довольно музыкально промурлыкал песенку толкинистов: «Лети, лихой назгул, по небу черной пулью, возьми меня, назгул, в свою страну назгулью» Марина с удивлением заметила, что он хвалил именно то, что ей казалось удачным, смеялся смешному, предлагал убрать слабые места. Прошел час, за работой они незаметно перешли на «ты».
Беру все, заявил Андрей. Оплата по выходу в печать. У тебя молодая семья есть?
Марина сначала не поняла вопрос:
Что?! А молодая семья, конечно, знаю парочку, поговорю. А парашютисты нужны?
Нужны-нужны! Если еще что появится, приноси. Сейчас оформим аванс, как за цикл статей.
Марина была готова поверить даже на слово, но он тут же достал и заполнил бланки договора, подписал, шлепнул печать. Протянул ей бумаги, а сам достал из маленького сейфа и отсчитал деньги. Игорь что-то диктовал толстушке. Жалея, что время пролетело так быстро, Марина вчитывалась в каждую буковку договора, потом расписалась. Андрей наблюдал за ней, она чувствовала его взгляд, как солнечное тепло.
Удивительно, в одном человеке интеллект и женственность. Кстати, что ты делаешь сегодня вечером?
Пряча в сумочку свой первый настоящий гонорар (в университете с ней расплачивались половиной ставки лаборанта), Марина ответила:
Я занята, и подумала: «А вдруг больше не спросит?»
Ноль один, улыбнулся он. Попробуем иначе: можно тебя проводить до остановки?
Один один, улыбнулась она в ответ.
В тот день они незаметно дошли до следующей остановки, беседуя о том, о сем и договорились, что Андрей позвонит, как только выйдет первая статья. Он позвонил через три дня, предложил заехать за ней, но пришлось отложить встречу, так как Марина готовилась к экзамену. По этому поводу немного поговорили о литературе, пока Маша не показала Марине на часы. Оказалось, прошло сорок минут! Назавтра она приехала в редакцию сразу из Университета и не с пустыми руками: недорогие пирожные, баночка кофе, апельсины. Едва поздоровавшись, Марина схватила газету из пачки на столе, нетерпеливо пролистала, нашла свою статью и углубилась в чтение.
В связи с наступлением летнего сезона, Андрей взял статью о майском байдарочном походе на Урале. Напечатанный под броским заголовком «Оверкиль в ледяной воде» текст показался Марине совершенно новым. Она с удовлетворением замечала, что «автор неплохо раскрыл тему», что некоторые места очень удачны, более того захватывающе интересны. «В каньоне нет полутонов: каски и жилеты красные, пена воды белая, мокрые скалы черные, щель неба пронзительно синяя» «Ледяная вода не холодит, а обжигает». «Все происходит так стремительно, что страха нет, он не успевает за событиями» «Мне, как первобытному человеку, огонь костра кажется добрым божеством, дающим свет, тепло, пищу и общение» «Песни, которые в городских условиях показались бы мне монотонными, здесь в кругу людей у костра под звездным небом звучат откровением» «С окончанием похода связь туристов не обрывается, каждый помнит о другом: «Я с ним ходил». Этой особой печатью отмечены отношения туристов-походников, как знаком доверия»
Но тут вмешался Игорь:
Потом полюбуешься, сначала «прописка». Знаешь, что это такое?
Нет, испуганно проблеяла она, сделав большие глаза. Это вроде посвящения в первокурсники?
Темнота! Не будем мы тебя водой поливать. Это угощение с первой получки. Лети мухой!
Ну, во-первых, получки не было, был аванс, совсем другим тоном уточнила Марина. А во-вторых, держи, вымогатель! и гордо протянула свой пакет.
Игорь принял его, заглянул и сказал:
Наш человек! Ну, если так, тогда прошу к столу!
Кухня оказалась совсем домашней, почти с таким же, как у Белых, гарнитуром. За столом Марина наконец узнала, что девушку зовут Ульянка. Она нимало не смущалась своей полнотой, а сразу заявила: «Игорь, подвинь коробочку поближе, надо выбрать слабину в талии». Одета она была очень оригинально в фольклорном стиле: просторный голубой сарафан с широкой цветочной каймой скрывал всю фигуру, открывая красивые округлые плечи и шею. Приглядевшись, Марина заметила тщательно сделанный макияж. А еще через пять минут общения обнаружила, что под невзрачной внешностью (толстые щеки, бесцветные рыбьи глаза, сероватые негустые волосы) скрывается потрясающе интересный внутренне человек: добрый, умный, разносторонний, с хорошим чувством юмора. Ее полнота оказалась следствием нарушения обмена веществ, она безуспешно лечилась, но не теряла оптимизма: «Я из себя еще топ-модель сделаю».
Марина чувствовала себя именинницей, особенно приятным было внимание Андрея. Опять несколько раз они думали и говорили одинаково.
Из разговора за кофе Марина узнала, что Игорь и Ульянка не просто сотрудники, но и совладельцы газеты. Игорь с Андреем вместе учились в Плехановском, а Ульянка с ним работала в каком-то банке. Вся троица зарабатывала деньги «на стороне», а газета была для них чем-то вроде клуба по интересам, и пока что приносила одни убытки. Только последний номер это был крупный успех оказался с нулевым балансом. Ульянка и Игорь перекидывались ехидными шуточками так, что Марина сразу заподозрила их глубокую симпатию. Когда угощение прикончили, Игорь быстренько подхватился: