То есть, наказаны по сути лишь сильнейшие, значит, именно они в прошлом совершили нечто поистине мерзкое. Поверь мне, тьма не позволит фее быть несправедливой. Наш суд жесток, но безвинный никогда не пострадает.
Возможно, ты права. Но сейчас очень многие отдают себя в добровольное рабство ради возможности прожить еще один год или два. Как видишь, страдают даже дети.
Только дети сильнейших, ведь так? И то, лишь те, кто унаследовали мощь магии отца? Это жестоко, но невозможность спасти своего ребенка еще одно наказание для вас. Боюсь даже представить, что нужно было сотворить, чтобы так прогневить темных фей.
Не все так плохо, попытался успокоить меня Дамир. Случай моих внуков скорее исключение из правил. Таких детей единицы. Обычно, необходимость в подпитке возникает лишь после полного магического совершеннолетия, то есть в тридцать лет. Потенциал полностью раскрывается, и источник перестает пополняться.
До совершеннолетия мужчины проклятие никак не проявляет себя? задала уточняющий вопрос.
Все верно.
А раз я здесь, значит, богиня посчитала, что вы искупили грехи предков, вот бы еще узнать, какие именно, продолжила рассуждения.
Возможно, стоит поискать ответ в землях орами.
Ледяные чудики? Наш путь все равно лежит через их земли. Там и постараемся все выяснить. Но как ты пойдешь со мной? Кто позаботится о малышах? вдруг осенило меня. Может, передадим их отцам? заметив мрачнеющий грозовой взгляд, спешно добавила: Временно
Это невозможно, перебил он. Мои сыновья мертвы, слова тяжелыми камнями падали на сердце. Их супруга выгнала мальчиков из дома вместе с детьми, освобождая свои возможности для нового более состоятельного мага.
Вот тварь! прошипела я, не сдержавшись.
Не спорю, горько усмехнулся он. Их сил хватило, чтобы добраться сюда ко мне. Умирая, они просили лишь об одном позаботиться о внуках.
Наш путь будет слишком сложным и опасным для малышей, но и сам ты с ними не справишься. Я лишь дала тебе отсрочку, но не в состоянии обратить проклятие вспять, да и не знаю, сколько времени займет дорога до Хрустального замка, размышляла я вслух, а потом про себя взмолилась богине, впрочем, не особенно рассчитывая на ответ, но он пришел:
«Я могу отправить их в Эвиндейл к твоей матери. Там проклятие будет бессильно», раздался в голове бархатный голос Тьмы. «Она сможет позаботиться о них. Решайся»
Ты бросаешь нас? горьким шепотом спросил у меня младший, а старший лишь сурово нахмурился. Сколько же пришлось пережить этим детям!
Нет, мои хорошие, протянула им обе руки, в которых тут же оказались маленькие детские ладошки. Если ваш дедушка не будет против, я отправлю вас погостить к моей маме. Леди Вероника прекрасная женщина, самая добрая из всех, кого я знаю. А когда я помогу Дэлении, вы вернетесь домой и будете счастливо жить со своим дедулей, уговаривала я малышей. Что скажешь, Дамир? Не волнуйся, богиня не допустит, чтобы с ними что-нибудь случилось. Да и в нашем доме их окружат заботой и лаской. Моя шумная, немного сумасшедшая семейка как раз то, что им нужно, поверь!
Поклянись, Оливия, что им не будет ничего угрожать, и, как только это станет возможным, дети сразу вернутся ко мне, взволнованно просил маг.
Клянусь, молвила богиня моими губами, а на запястье появился знак клятвы, мужчина задрожал от мощи высшего существа и почтительно опустился на колени.
А там можно будет играть сколько хочешь? с надеждой спросил старший.
О, да! Но все же в рамках разумного. Уверена, мои младшие братья и сестры понравятся вам, и вы подружитесь. Так что? Готовы к путешествию?
Мальчишки несмело кивнули, а я горячо обняла их и тихо попросила:
Передайте им, что я очень их люблю и скучаю. Хорошо?
Покивав с важным видом, малыши обняли своего деда, напутствуя:
Защити Оливию. Ты же самый сильный, серьезно просили его, вызывая умиление. Мы можем идти.
В этот же миг перед нами появилось мерцающее всполохами тьмы зеркало портала.
Не бойтесь, мои храбрые воины, напутствовала их. Все будет хорошо! поцеловала золотистые макушки и легонько подтолкнула детей в спину.
Один шаг и двое, безусловно, достойных лучшей доли исчезли. Едва повернувшись, угодила в осторожные объятия Дамира:
Благодарю тебя, Оливия, шептал он куда-то в мою макушку, прижимая к неожиданно крепкой груди.
Не бойтесь, мои храбрые воины, напутствовала их. Все будет хорошо! поцеловала золотистые макушки и легонько подтолкнула детей в спину.
Один шаг и двое, безусловно, достойных лучшей доли исчезли. Едва повернувшись, угодила в осторожные объятия Дамира:
Благодарю тебя, Оливия, шептал он куда-то в мою макушку, прижимая к неожиданно крепкой груди.
Расскажи мне про вашего правителя, переменила тему, дабы сгладить неловкий и весьма волнующий меня момент.
Именем князя, раздалось зычное с улицы. Немедленно отпустите девушку, что удерживаете силой.
Как интересно, оскалилась я. Значит, решил выставить себя героем, в очередной раз спасшим даму в беде, и снова развернулась к магу, предвкушающе улыбнувшись.
Хм, откашлялся Дамир, Анри можно только посочувствовать, весело ухмыльнулся маг.
Ага. Он, помнится, приглашал погостить у него, вот и воспользуемся гостеприимством, разве только кулачки не потирала в нетерпении. Идем, и потащила опешившего Мира за собой.
На улице нас ожидал настоящий боевой отряд из десятерых магов, что, лишь завидев нас, активизировали мощные атакующие заклинания: воздушные вихри, водные хлысты и горящие файерболы. За спинами воинов гордо восседал на своей гнедой животине князь. Здраво оценив возможную опасность для меня, Дамир издал какой-то странный звук, похожий на птичий клекот, гибкое тело подернулось серебристым туманом, и вот передо мной, предупреждающе взмахивая черными графитовыми крыльями, оказался самый настоящий грифон. Прекрасное существо царапало острыми когтями камни мостовой и щелкало клювом, а я завороженно двинулась вперед.
Какой ты красавец! восхищенно шептала я, бесстрашно протягивая руку.
Голова зверя покорно склонилась и поднырнула под пальцы, выпрашивая ласку. Теплое мягкое оперение щекотало кожу, и я зарылась носом в это черное великолепие, обнимая грифона.
Госпожа! Отойдите от сайена. Эти оборотни смертельно опасны и непредсказуемы! кричал мне из-за спин своих людей Анри, но я знала, грифон не причинит мне вреда.
От большого, мощного сердца прямо ко мне протянулся толстый канат истинной связи. Невероятно! Я обрела в мужчине пару. Взглянула в красивые серые глаза и мягко улыбнулась, передавая свое принятие и радость обретения, а еще гордость. Ведь удивительный маг теперь мой! Зверь осторожно сделал пару шагов назад, поднялся на задние лапы и, взмахнув крыльями, криком приветствовал свою единственную, а я развернулась и, глядя в глаза князю, заявила:
Мы с моим истинным с удовольствием примем Ваше предложение погостить, правитель, не справившись с эмоциями, смешно округлил глаза в крайней степени удивления, но быстро взял себя в руки и голосом, полным собственного достоинства, произнес:
Прошу за мной, леди Оливия. Только животные в моем доме живут в специально отведенных для этого местах. Но я с удовольствием выделю ему теплое стойло в конюшне, Дамир предупреждающе зашипел.
Мой мужчина будет жить со мной, и никак иначе, отрезала я.
Как угодно, не стал сопротивляться Анри. Прошу, протянул мне руку, намекая, чтобы я снова ехала с ним.
Грифон тут же опустился сбоку от меня, и я понимающе перекинула ногу, забираясь на спину зверю. Тот легко поднялся, взмахнул мощными крыльями и в два прыжка под мой радостный визг поднялся в воздух. Полеты всегда манили и восхищали меня. Я даже начала летать на драконе папы Дамира раньше, чем научилась ходить, безмерно пугая мою милую мамочку. Вот и сейчас очередной крутой вираж привел меня в неописуемый восторг, и под тихое фырканье сайена я громко сообщала о нем миру.
Мы опустились во внутреннем дворе, где нас с нетерпением уже ожидал Корвэйл. Я легко соскользнула вниз, в тот же миг на месте величественного грифона стоял человек. Его рука в жесте защиты и поддержки легла мне на талию, заодно очерчивая границы для одного зарвавшегося сиятельства. Нахмурившись, Анри процедил сквозь зубы:
Прошу меня извинить, неотложные дела требуют моего немедленного присутствия. Вас проводят в подготовленные покои. Приглашаю присоединиться ко мне за ужином, и нервно развернувшись на пятках, удалился, гордо чеканя шаг.
А мы вошли в массивные двери вслед за внезапно появившимся слугой. По полутемным каменным коридорам в молчании двигались вперед, пока не уперлись в широкую лестницу. Поднявшись на второй этаж, дошли до самого конца длинного прохода слева, где нам и предстояло провести какое-то время.