У Сергея начало зимы всегда ассоциировалась с тусклым блеском вороненого винтовочного ствола, с заливистым лаем собаки, летящей в азартном потя'ге по следу, с бешеным стуком сердца, заходящегося от погони, с ледяным хвойным воздухом, обжигающим горло, с молниеносным импульсом пушистого собольего тела, с победным раскатистым грохотом меткого выстрела, срывающего с деревьев морозный куржак, с мирным дымком над занесённом снегом зимовейком, притулившимся к скалистому утёсу, с простым, древним и мужественным трудом таежников-предков.
На городских улицах праздник. Ликует детвора, кидается снежками, лепит снежных баб, оседлав санки, лихо скатывается с крутых горок. Взрослые тоже не отстают: первый снег на выходные дни пришелся и поэтому множество людей на свежем воздухе. Любят забайкальцы блестящее и звонкое начало зимы.
Сергей с раннего утра тоже возился в гараже, багажник на машину устанавливал, а на него две пары лыж: свои, новенькие финские пластиковые бегунки, «Ка'рху», и попроще, деревянные, для Ларисы. Рюкзак со снедью в кабину поставил, торопливо сел за руль, включил зажигание.
Он проехал полгорода и всё сдерживал себя от скорости, хотя уже порядком опаздывал: на дорогах снежный накат, и кое-где по перекрёсткам легковушки па'рами расставлены. У кого лобовой удар, у кого боковой, а кто-то впереди едущему соседу по движению носом в корму въехал. На шофёрском жаргоне это зовётся «поцелуй Чани'ты».
Лариса у подъезда своего дома стояла и уже основательно иззябла в это морозное весёлое искристое утро, хотя тепло оснащена с головы до пят: шерстяная белая спортивная шапочка с мохнатым шариком-бомбоном на макушке, коричневая теплая куртка, синие просторные лыжные брюки, простеганные квадратами, складчато заправленные в белые фасонистые сапожки с роскошным, богато вывернутым мехом по обводам коротких голенищ. И стройнит, и красит и без того пригожую Ларису её первозимний наряд. Что тут скажешь, умеет под любой сезон нарядиться, знает в этом вкус и толк летающая дева.
Сергей подъехал, выключил мотор и загляделся: ну ни дать, ни взять чемпионка Зимних Олимпийских Игр стоит перед ним.
А я уже думала не приедешь, Лариса захлопнула дверь, сняла вязанные рукавички, подышала на замерзшие ладони. Случилось что-то, командир?
Извини, дорогая, за опоздание, я просто гнать не хотел, объяснил он. Снежный накат, машину водит туда-сюда, поперёк дороги ставит.
Сергей приник к её холодным губам, но привычно-долгий поцелуй не получился, Лариса испуганно отстранилась:
С ума сошел, Серёжка! Соседи уже полчаса из окон пеленгуют, всё ждут, кто за мной приедет?
Чихать я на них хотел, пренебрежительно бросил он. И тебе пора уже прекращать комплексовать, не девочка-восьмиклассница, слава Богу!
Да оно-то так, а все же Здесь я родилась, в этот подъезд меня муж на руках в свадебном платье вносил
Но ведь все видели, как из этого же подъезда он с чемоданчиком вскорости ушел и не вернулся.
Видеть-то видели она чуть нахмурилась. А я не хочу, чтобы обо мне лишние разговоры ходили.
Перестань, Лариска, кисло поморщился Сергей. На каждый роток не накинешь платок! Лишь бы мать ничего не говорила.
Мама знает, что я разборчива в знакомствах, твёрдо сказала она. А вот был бы жив папа
Зачем говорить о том, чего никогда не вернёшь грубовато бросил Сергей. Спохватившись, примирительно положил ладонь на её, туго обтянутое брюками, бедро. Прости, это было не здорово
Ничего, её тонкие чувственные ноздри дрогнули. Так мы поедем, наконец, или будем мозолить глаза праздному люду?
Не спеши Сергей собирался с мыслями. Ехал к тебе и все думал: почему бы нам Леньку с собой не взять?
Её глаза удивлённо расширились.
Ты это серьезно?
Вполне, выдержал он её пристальный взгляд.
Лариса призадумалась:
Помнишь, у Экзюпери: «Мы всегда в ответе за тех, кого приручили»
Помню! И что?
А то, что Лёня не кукла, а ребенок Ему пошел пятый год, а это самый привязчивый возраст, особенно у мальчишек, которые растут без отца. Ты, надеюсь, понимаешь, что, близко знакомясь с моим сыном, невольно берёшь на себя определённую ответственность, обязательство даже.
Конечно понимаю.
А представляешь, что будет, если ты исчезнешь. Что я ему скажу?
Но я не собираюсь никуда исчезать, спокойно объяснил он. Так что иди за Ленькой, одевай его потеплее, да пусть санки не забудет. Я в урочище Чистый ключ хорошее место знаю: склон там пологий, скат длинный, как раз для него. Мы ему трассу лыжами проложим, пусть катается.
Конечно понимаю.
А представляешь, что будет, если ты исчезнешь. Что я ему скажу?
Но я не собираюсь никуда исчезать, спокойно объяснил он. Так что иди за Ленькой, одевай его потеплее, да пусть санки не забудет. Я в урочище Чистый ключ хорошее место знаю: склон там пологий, скат длинный, как раз для него. Мы ему трассу лыжами проложим, пусть катается.
Её глаза вдруг оживлённо заблестели:
Знаешь, а ведь он целое утро просился со мной, а когда уходила, заплакал.
Ну вот, видишь, облегчённо засмеялся Сергей. Значит, я правильно рассуждаю. И не надо ничего усложнять: парень проведёт день в лесу, только и всего.
Она глубоко и решительно вздохнула, взялась за ручку дверцы, ещё раз испытующе глянула на Сергея:
Ну, смотри, командир
***К полудню накатались до изнеможения, в последний раз кое-как забрались на гору, построились в ряд.
Раз, два, три! Сергей взмахнул рукой. Поехали!
С гиканьем и визгом, взметая снег, скатились вниз, к машине. Немного поостыв, принялась таскать дрова. Больше всех старался Ленька, глазастый крепыш с красными от мороза щеками. Развели костер, подвесили на таган котелок, набитый снегом. Через пару минут снег исчез, а воды оказалось с вершок.
Вот так-так! изумилась Лариса. А я думала
Гусь тоже думал, да в такой же котел угодил, засмеялся Сергей. А ну, давайте-ка еще снега!
Дружно накатали с десяток колобов, воды в котелке прибавилось. Ленька все подбрасывал и подбрасывал дрова в шипящее жаркое пламя. Весь перемазался в саже. Костровой! Мать прихватила его, обжала платком красный нос:
Поднажми-ка, сын!
Мальчишка шумно высморкался.
Леонид, а снегом умываться слабо?
Не-а, дядя Сележа! задорно прокартавил пацаненок.
Тогда делай, как я! Сергей захватил снег ладонью, обтер разгоряченное лицо. Ленька все повторил в точности.
Ой, не простыл бы он, забеспокоилась Лариса.
Ничего не случится, пусть закаляется. Солдатом станешь, Леонид, снегом и мыться будешь, и из него же суп варить, Сергей кинул щепоть заварки в забурливший, наконец-то, котелок, размешал веточкой и снял с огня.
Чай пили долго, блаженствуя в круге тепла, прогретого костром. Солнце просе'ло за далекую синюю сопку, а лысая белая луна выплыла в темнеющее небо. Сергей завел машину, помог Ларисе прибраться у костра. Тронулись домой с первыми звездами. Лёнька в тепле засопел на заднем сидении, а потом и вовсе набок повалился.
Сморило парня, обернулся на ходу Сергей. Ты ему хоть рюкзак, что-ли, подсунь под голову, пусть спит, ехать еще целый час.
Лариса благодарно взглянула на него, повернулась к сыну и заботливо уложила его головенку на грубый брезент походного мешка.
***«Здравствуй, дорогой Сергей Романов! Как твои дела? Надеюсь, что у тебя все хорошо, чего нельзя сказать обо мне. Дело в том, что после моего и Бретта приезда в Горноозерск нас встретила девушка по имени Зоя. Она сотрудница регионального краеведческого музея и ей было велено ее патроном заняться нами. На наше несчастье в субботу и в воскресенье музей почему-то не работал, и мы с сыном не смогли ознакомиться с имеющимися там кое-какими документами, касающимися доктора Дадукалова.
Итак, Зоя доставила нас в гостиницу «Даурия», помогла устроиться и уехала, как она сказала, собирать картофель на собственном земельном участке за городом. Мы с Бреттом были предоставлены сами себе и отправились на прогулку по вашему прекрасному городу. Он нам понравился, этот небольшой провинциальный центр: много зелени, правда, уже увядающей, старинных построек, масса красивых, неплохо одетых людей, но только почему-то мало улыбок на их лицах все слишком серьезные, озабоченные. Я постоянно ловил себя на мысли, что хожу с сыном по тем же улицам и скверам, где когда-то ступали ноги нашего незабвенного деда.
В воскресенье нас посетила Зоя и пригласила к себе домой. Мы провели незабываемый вечер в кругу ее семьи. Был хороший стол. Много чисто русских, крепких напитков, знаменитые сибирские пельмени, а главное большой интересный разговор о нашем дедушке. Оказывается, что именно Зое было поручено собрать по нашей просьбе все данные о докторе Дадукалове. Она это сделала, насколько смогла и предоставила нам документы. К сожалению, они не оказались более объемными, чем те, которыми располагаем мы. И это печально, потому что мы проделали такой большой путь, в общем-то, безрезультатно. Не узнали главного: как, где и когда закончил свой жизненный путь наш предок? Воля его дочери, моей матери, осталась невыполненной. Но, как говорят у вас в России, нет худа без добра! Мы побывали на русской земле, познакомились со многими прекрасными людьми, а это немало!