Глава 5. Салочки
Ровная, гладкая, с бело-серым рисунком, совершенно не раздражающим взгляд, вся внутренняя обшивка судна выполнена из подобных панелей. Майк уже с час разглядывал потолок каюты. Проснулся, включил свет и никак не мог встать.
«Какого чёрта я здесь делаю?», неожиданно всплыла на поверхность одинокая мысль. Какая там слава, деньги и тем более свобода? Они бежали с Хонора как последние трусы, даже не попытавшись начать своё дело. Что будет, если и на следующей планете их будет ожидать полиция или, как в недавнем случае вообще неизвестно кто? А через пять-семь подобных полётов встанет вопрос о дозаправке, пополнении корабельных запасов.
А ведь все их товарищи, наверняка, до сих пор нежатся на каникулах, просто ожидая предложений на работу. Ведь главное достоинство их академии: все выпускники устраиваются в первые три месяца. Если бы не этот растреклятый вечер в «Сороте»! Он бы вернулся домой по форме, Альберт похлопал его по плечу и сказал что-то вроде: «Я всегда знал, что всё у тебя получится». Тётя заплакала бы, а Миха и Миро просто усмехнулись и принялись бы обсуждать, как использовать в семейном деле пилота. Может стоило вернуться?
От последней мысли Майк заворочался и сел. Итак, ясно, что самый простой эпитет, который его ожидал: «пять лет впустую». Возвращаться смысла нет. А сейчас у них на руках корабль, и надо выжимать из него всё что есть, нужно просто найти ту незанятую нишу, которыми полон космос, и в принципе, это его дело. Стэнли может и хороший пилот, но, наверняка, на Хоноре можно было подцепить стоящую сделку и без лариусса. Надо будет брать дело в свои руки
К началу своей вахты, Майк вновь приобрёл невозмутимый вид и вполне хорошее настроение. На мониторах звёзды медленно приближались к их кораблю, в иллюминаторы по-прежнему захлёстывала пена подпространства, а главное у них была цель: Корриентес.
Основным достоинством этой звезды было её расположение. Небольшое созвездие Салидас с сотней населённых звёзд, тысячи торговых путей и на верху этого клубка: Корриентес промежуточная точка путешествия от любой звезды Салидаса к окружающему миру и обратно. А на пересечении торговых путей всегда находятся самые процветающие планеты, уже тот факт, что они слышали об этой звезде, говорило о её славе в этом районе. Там можно найти любую сделку, а главное затеряться среди сотен других торговцев.
Когда Стэнли направил «Птичку» в южную сторону неба, то первое что они увидели жёлтый глаз Корриентеса, и отказаться от подобного приглашения они уже не смогли. К сожалению, маленькая начальная скорость, да и не близкое расположение точки назначения сделали своё дело. В окрестностях Корриентеса «Птичка» вынырнула только на пятый день полёта. Теперь дело оставалось за малым: осторожно приблизиться, послушать местный эфир и спуститься в самую гущу торговых отношений.
Эх, если бы всё происходило, как задумывалось.
«Бз-з-з-з», Стэнли разбудил неприятный сигнал зуммера аппарата внутренней связи. Он потянулся и включил соединение.
Что такое?
У нас гости. Майк сразу отключился.
Этих слов хватило, чтобы привести Стэнли в чувство. В минуту собравшись, он выскочил за дверь и, сев в кресло, стал протирать глаза.
Объект появился где-то пару часов назад. Майк перенастраивал его экраны, так чтобы видеть всю информацию.
Стэнли пожал плечами.
Но мы уже вчера разминулись с каким-то судном. Теперь они будут попадаться чаще.
Этот корабль тоже в начале шёл в другую сторону, а затем лёг на параллельный курс. Когда они начали приближаться, я тебя поднял.
Вторая звезда и осложнения начинаются ещё на подлёте к ней. Стэнли стряхнул остатки сна и принялся рассчитывать новый прыжок. Спустя некоторое время, маленькая звёздочка корабля на экранах реального обзора указала, что неизвестные находятся в пределах двух километров. Замигал сигнал вызова.
Стэнли подумал пару секунд, а затем щёлкнул тумблером. В рубке раздался гортанный голос:
Неизвестный корабль, вы вошли в зону ответственности Садонийской республики. Приготовьтесь к проверке, мы идём на сближение.
Кто говорит?
Патрульный корабль, приготовьтесь к проверке.
Эти тоже игнорировали элементарные правила вежливости, и экраны остались тёмными.
Что будем делать? спросил Майк.
Сближаться. На некоторых планетах принят осмотр ещё на подлёте. Стэнли указал на приближающееся изображение патруля. Посмотри, у них стволы торчат из каждой дырки.
Кто говорит?
Патрульный корабль, приготовьтесь к проверке.
Эти тоже игнорировали элементарные правила вежливости, и экраны остались тёмными.
Что будем делать? спросил Майк.
Сближаться. На некоторых планетах принят осмотр ещё на подлёте. Стэнли указал на приближающееся изображение патруля. Посмотри, у них стволы торчат из каждой дырки.
Корабль, в самом деле, производил устрашающее впечатление. Торчащие сверху и снизу обрезки труб говорили о явных военных наклонностях судна. Сейчас они шли всего в километре от них, и можно было разглядеть самые маленькие щели на их борту. Стэнли развернул «Птичку» боком, подставив гостям один из шлюзов. Преследователь тоже развернулся более удобной стороной. В этот момент Майк нахмурился и ткнул пальцем в экран.
Это ещё что такое?
В чём дело?
У них корабль круглый как бочка.
Стэнли вгляделся в картинку гораздо тщательнее, чем до этого. На экране виднелся люк, лафиты стабилизаторов, острый нос. Дюза еле светилась. Три орудия были направлены вперёд, за что им спасибо, но Если представить что стволы прячутся в эти выемки, прямо под ними, то
Среднетоннажный, прямого старта с разгонными мощностями в семьсот единиц. Стэнли на мгновение замер и резво стал добивать новый курс. У нас такое судно называется класса «Клеппер», типа клипер, но только не военный, а в торговом флоте, самые популярные модели прошлого века.
То есть? Майк сразу обратился к двигателям и принялся во всю разгонять движки.
Никакой это не военный корабль, а аккуратно переделанный торговый. Посмотри, когда он садится, то орудия прячутся в корпусе, а для полного камуфляжа их сверху прикрывают лафиты, открывающие стабилизаторы. Кто бы это ни был, но эту проверку мы можем и не пережить.
До преследователя осталось меньше километра, и хотя они оставались в своих пилотских креслах, сердце в ожидании развязки разогналось до спринтерской скорости. Майк вогнал в двигатель максимальную мощность, какую тот способен был сдерживать, но хватит ли им, чтобы оторваться?
Может у тебя есть ещё какой манёвр в запасе? с надеждой спросил Майк.
Может найдётся. Ладно, Стэнли остановился, размял пальцы, ещё раз просмотрел данные, вроде всё правильно. А теперь устроим им настоящую жаровню. Готовься разгонять движки по максимуму.
Все рычаги управления машинным отделением были перед Майком, но он их не касался. Если Стэнли сейчас учудит непредсказуемый фортель, то можно было дёрнуть что-нибудь не то. И Стэнли учудил, а для мнимого патруля это оказалось полной неожиданностью.
Между кораблями осталось буквально пятьдесят метров, когда Стэнли мощными импульсами из бокового и донных сопел развернул корабль по двум осям, а затем противоположными импульсами придержал вращение. За какую-то секунду вместо бокового шлюза у патруля на траверзе появились три дюзы, в следующий момент они полыхнули пламенем и выпустили всю скопившуюся в них мощь. Только мгновенная реакция пилота позволила избежать расплавления правого борта. Корабль резко включил все свои маршевые двигатели и бортовые с правой стороны.
Майк усердно нагнетал мощности, стараясь выдержать максимальную скорость разгона.
Отлично. Стэнли сам не мог удержаться от восторга. Мы расходимся почти на противоположных курсах: мы на одиннадцать, а они на шестнадцать, мало того совершенно не теряем скорости из-за смены направления, а им придётся ещё притормозить.
Куда сейчас?
Нам надо продержаться полчаса. А затем рванём назад.
У них вроде двигатели мощней?
Скорее всего, пока шла только разгонная фаза, у них была возможность поговорить, у нас, конечно, лучше соотношение масса-мощность, но ведь если они врезали себе боевые орудия, то, наверно, и двигатели модернизировали. В общем, сейчас надо нарастить скорость.
Уже приближаются.
Преследователь к этому моменту успел развернуться и вновь шёл параллельным курсом, постепенно сокращая отставание. Вновь замигал зуммер связи.
Неизвестное судно, приказываем вам остановиться! В случае не выполнения, мы открываем огонь!
Вот гады. Стэнли выключил станцию. Сейчас, кстати и проверим. Если пальнут чем-нибудь тяжёлым значит патруль, а если будут стрелять из лёгкого то точно пираты. Чуть не забыл, метеоритную защиту на полную.