Да извращайтесь в словесах как угодно, лишь бы объект речи ясен был, а что касается меча Вы здорово переплатили, сэр! Что вообще знают мастера человеческой расы о рудах, металлах, способах их обработки?
С Вашего позволения, Ваше Величество: ну-ка, юноша, обратился гном к оруженосцу, рубани этим знаменитым мечом, если разрешено будет твоим сюзереном, вон по тем доспехам!
Оруженосец посмотрел на воителя, взглядом испрашивая соизволения. Правитель согласно кивнул:
Не опозорь меня, иначе не видать тебе рыцарского звания!
Юноша подошёл к скреплённым воедино доспехам, в виде украшающей статуи помещённым в нишу при входе в зал, взял меч двумя руками, принял боевую стойку и с полуоборота ударил по грудинной части панциря. Пустотелая статуя отлетела вглубь ниши и, ударившись о стену, зашаталась готовая упасть. Упасть ей не позволил гном, оказавшись рядом за мгновение до этого. Он ухватил её за наплечник и вытащил на более освещённое место.
Вмятина впечатляющая, одобрительно отметил Дарик, даже образовалась щель в панцире по следу острия. Вы сильный юноша и, вероятно, будете неплохим рыцарем.
Оруженосец презрительно посмотрел на гнома и молча занял своё место подле воителя.
И что имеем? вполголоса поинтересовался король.
Хорошее оружие, насколько вообще может быть хорошим изделие, выходящее из-под руки мастера-человека, так же тихо ответил Дарик.
Затем гном повернулся к распахнутым дверям и отослал в глубины дворцовых переходов приглашающий жест. Через некоторое время в зал шагнул ещё один гном в кафтане и сапожках такого же кроя, но светло-коричневого цвета. В протянутых руках на красном бархате он держал небольшой меч в богато оформленных ножнах, которые сами по себе представляли произведение ювелирного искусства.
Дарик подхватил с бархата внесённый предмет и поднял его над головой для всеобщего обозрения. Его коричневый собрат в этот момент незаметно удалился. Завершив полный оборот, чтобы все могли хорошо разглядеть изящную вещицу, гном опустил руки и приблизился к свите принцессы. Здесь он медленно обнажил клинок, уложив остриё на тыльной стороне левого запястья. По полированному металлу пробежал голубовато-сизый отблеск. Узкий клинок напоминал по форме боевой обоюдоострый меч, но был несколько короче одинарного и вместо простой поперечной гарды имел витиеватое объёмное плетение, надёжно защищающее кисть и позволяющее удобно удерживать оружие в руке.
Ваше Высочество, голос звучал мягко и почтительно, необходимые руды для изготовления этого меча найдены моим старшим братом, сам же меч изготовлен в мастерских моего среднего брата. Нам известно, что Вы великолепно фехтуете облегчёнными клинками. Не желаете ли ознакомиться со свойствами этого? Он чрезвычайно лёгок и изготовлен по Вашей руке.
Вообще-то, он больше напоминает парадно-церемониальную вещь, нежели реальное оружие, и Вы, уважаемый Дарик из Подгорного Королевства, ставите меня своей просьбой в неловкое положение: мой теперешний туалет не располагает к подобным упражнениям.
Уверен, платье не станет Вам роковой помехой: с ним Вы управитесь так же ловко, как и с клинком. Я Вас очень прошу, Ваше Высочество! гном стал на одно колено, склонил голову и на открытых ладонях протянул клинок принцессе.
Ну, что же, принцесса встала, давайте посмотрим.
Она спустилась со своего возвышения, взяла изящный меч в руку и совершила несколько сложных движений, проверяя удобство и свободу управления клинком.
Поразительно! удивилась Её Высочество. Он действительно чрезвычайно лёгок, а эфес как продолжение моей руки.
Принцесса направилась ко второй нише, где стояла статуя двойник предыдущей.
Ваше Высочество, окликнул её гном. Не могли бы Вы ради чистоты испытаний воспользоваться предыдущей. А то, опасаюсь, нас смогут обвинить в жульничестве и подлоге.
Принцесса понимающе кивнула и подошла к доспехам, на которых рыцарский меч оставил свой след. Она грациозно перекинула через сгиб левого локтя длинный шлейф платья, захватила кистью и приподняла на необходимую высоту нижнюю юбку, одно мгновение приценивалась к расстоянию, а в следующее совершила стремительный пируэт, легко перепархивая ножками по паркету, и на развороте нанесла едва уловимый глазом удар сверху вниз через область ключицы. Раздался лязг и скрежещущий звук движения металла по металлу, статуя чуть дрогнула, но в первые секунды ничего более не происходило.
Да она промазала! злорадно выкрикнул оруженосец и тут же получил пинка от своего господина, богатый боевой опыт которого позволил увидеть результат, пока ещё не очевидный для остальных зрителей.
Принцесса уже внимательно осматривала клинок, когда верхняя часть статуи, рассечённой от плеча до бедра, медленно сползла на пол.
На клинке ни потёртостей, ни царапин, объявила Её Высочество. Полировка столь же девственна, как до удара.
Я попрошу, Ваше Высочество, оказать ещё одну любезность: не принесёт ли кто-нибудь пуховую подушку?
Принесите! распорядилась принцесса, и самая молодая фрейлина выбежала из зала.
А пока, попросил гном другую фрейлину подарите нам с Её Высочеством атласную ленточку с Вашего наряда.
Получив желаемое, Дарик попросил принцессу расположить клинок горизонтально режущей кромкой вверх и, распрямив над лезвием, позволил ленточке свободно падать вниз. Когда атлас коснулся металла и края ленты стали обвисать, гном обратился к принцессе:
Режьте, Ваше Высочество, не торопясь и аккуратно.
Принцесса легонько потянула клинок, ленточка скользнула по острой грани и распалась надвое.
Ну а это постарайтесь разрубить на лету, указал гном на подушку.
Вы не пытаетесь выставить меня в смешном виде: в перьях с головы до ног?
Нет, Ваше Высочество. Но уж как получится зависит от Вашей сноровки.
Подбрасывайте!
Подушка развалилась пополам, и почти все перья остались в своих половинках.
Благодарю за помощь, Ваше Высочество. Нет-нет, клинок оставьте себе он изготовлен для Вас.
Гном повернулся к воителю.
С доспехами всё наглядно. А сумеете Вы, сэр, со всей Вашей агрессией и силой, разрубить столь хвалёным дорогим мечом то, что не окажет ему сопротивления: подушку, падающую ленту?
Я не факир, и не состою при дешёвом балагане, чтоб развлекать простонародье фокусами. В конце концов, не твёрдостью мечей выигрываются сражения, а прочностью духа истинного воинства благородного происхождения.
Да-да! Помню: которое не оскверняет благородного же оружия в поединках с быдлом.
Верно: тем более с таким.
Обходитесь поаккуратнее со своим благородным тщеславием. Нам не свойственно похваляться древностью происхождения, родовыми традициями, но следует помнить, мой агрессивный сэр, что родословная любого гнома длиннее самой древней человеческой настолько же, насколько старше мой народ сам`ой человеческой расы. Что же касается непосредственно моего имени, гном развернулся в сторону королевы и принцессы, полностью, вместе с титулом оно звучит так: Дарнелл Кромм фон Остбергмайстер, баронет. В иерархии дворянства многих сегодняшних государств это соответствует титулу виконта.
Подгорное Королевство является королевством только по названию. Управляется оно магистратом, в состав которого входят магистры, избранные всем населением.
Нам известна республиканская форма правления, прервала гнома принцесса, хотя бы на примере античных государств. К чему нам подобный экскурс?
Для того лишь, Ваше Высочество, чтобы дать Её Величеству и нашему агрессивному другу
Ты мне не друг!
нашему агрессивному недругу, представление о моём социальном положении, поскольку им, почему-то, это чрезвычайно важно.
Так вот, будучи сыном одного из магистров, я, некоторым образом, обретаюсь в статусе принца, хотя и не наследного или с полным основанием могу быть приравненным к оному.
Так ты принц!? Тогда уж точно покойный!
Всё-таки поединок?
Выбор оружия за слабой стороной. Выбирай!
Вы так самонадеянны, не успевши начать, сэр агрессор?
Хватит болтать, выбирай!
Гном церемонно поклонился:
Я не рыцарь, потому поединок на копьях отменяется, использовать боевую секиру было бы нечестно
При последних словах воитель презрительно хмыкнул, и гном посчитал необходимым пояснить:
Я имел ввиду в отношении Вас, сэр: гномы всю жизнь бьют кайлом по каменной породе, и хоть я не провёл в шахтах ни часу, наследственность всё равно сидит во мне как в любом из моих соплеменников.
Остаются мечи, сэр рыцарь.
Ну, бери меч, и начнём.
Может, выйдем во двор?
Не выйдем! Я уложу тебя тут, прямо перед троном и промочу твоею кровью этот нарядный паркет: так будущий тесть станет сговорчивей, а геройствующих выскочек поубавится.