О, запинаюсь я. Я все еще занимаюсь этим. Вроде того.
Мои мысли возвращаются к книгам по ароматерапии и к бутылочкам в уголке кухни. Я прохожу онлайн-курс, и я должна к нему вернуться, потому что определенно хочу работать ароматерапевтом на неполный рабочий день.
Вроде того? уточняет Нелл.
Я взяла паузу. Просто с работой и написанием этой книги Ты же знаешь. Я тяжело вздыхаю. Жизнь мешает.
Моя работа заключается в написании фармацевтических брошюр и статей в интернете, что я уже в значительной степени могу делать и во сне. Я работаю в фармацевтической компании Брейксонов, расположенной в Суррее. Все прекрасно, мне нравится фирма, и они в основном позволяют мне работать из дома. Но я всегда стараюсь расширить свои горизонты. Если вас интересует мое мнение жизнь слишком коротка, чтобы не расширять свои горизонты. Вы всегда должны думать: «Это хорошо но что еще я могу сделать?»
Тем больше причин поехать в Италию и сосредоточиться на написании книги, твердо говорит Нелл. Гарольд хочет, чтобы ты это сделала. Правда, Гарольд?
В ответ Гарольд издает проникновенное «вау-у!» иногда он воет совсем как волк, и Нелл смеется. Она треплет Гарольда по голове сильной, крепкой рукой и говорит:
Глупый пес.
Мы дружим с Манчестерского университета. Нелл, Сарика, Мод и я все мы познакомились в университетском хоре и подружились во время поездки в Бремен. До этого Сарика, считай, не произнесла ни слова; поначалу мы знали о ней только то, что она изучает юриспруденцию и может взять верхнее «До». Но после нескольких стаканов она призналась, что тайно спит с дирижером, но их сексуальная жизнь становится немного «темной». Так что теперь она хочет бросить его, но при этом остаться в хоре. Что мы думаем по этому поводу? Мы провели целую ночь, потягивая немецкое пиво и обсуждая этот вопрос, а также пытаясь выяснить, что именно означает «темная».
(В конце концов Нелл разбила свой стакан и сказала: «Просто, черт возьми, объясни нам, хорошо?»)
(Это было немного грубо. Не стоит повторять или даже думать об этом.)
Как бы то ни было, Сарика бросила дирижера и осталась в хоре. Это было четырнадцать лет назад (как это случилось?), и мы дружим до сих пор. Из нас четверых только Сарика еще поет в хоре но, с другой стороны, она всегда была самой музыкальной. Кроме того, она постоянно ищет мужчину, чьи интересы совпадали бы с ее интересами, и считает, что лондонские хоры отличное место для начала отношений. Как и велосипедные клубы. Каждый год она присоединяется к новому хору и каждые полгода меняет велосипедный клуб, и у нее довольно много парней.
Я имею в виду три серьезных кандидата за два года. Неплохо для Лондона.
Мы все живем по соседству в северном Лондоне, и хотя наши жизни во многом отличаются, мы сейчас более близки, чем когда-либо. За последние несколько лет мы несколько раз катались на американских горках. Мы кричали и хватали друг друга за руки, как буквально, так и как оно там.
Не-буквально.
Метафорически? В переносном смысле?
Здорово. Завтра я уезжаю на недельные писательские курсы и при этом не могу подобрать антоним к слову «буквально».
Какой антоним к слову «буквально»? спрашиваю я Сарику, но она сосредоточенно стучит по клавиатуре ноутбука, темные блестящие волосы скользят по клавишам. Сарика часто сосредоточенно стучит по клавишам своего ноутбука, даже когда приходит к Нелл. (Мы обычно собираемся у Нелл.)
Никаких курильщиков, бормочет Сарика, нажимает на клавишу и пристально смотрит в экран.
Что? Я вытаращиваюсь на нее. Это что, работа?
Новый сайт знакомств, объясняет она.
О, какой именно? с интересом спрашиваю я. У Сарики больше денег, чем у любой из нас, так как она юрист, поэтому она единственная, кто может позволить себе зарегистрироваться на дорогом сайте знакомств, а затем проинформировать нас.
Никаких экстрасенсов, рассеянно отвечает Сарика, нажимает очередную клавишу и поднимает глаза. Он называется «Встречусь с тобой». Очень дорогой. Но зато получаешь то, за что платишь.
«Никаких экстрасенсов»? скептически переспрашивает Нелл. Со сколькими экстрасенсами ты встречалась?
С одним, поворачивается к ней Сарика. И этого больше чем достаточно. Я тебе о нем рассказывала. Тот, который решил, что сам знает, что мне действительно нравится в постели. Мы поспорили на этот счет, и я спросила: «Чье это тело?» а он сказал: «Наше общее, чтобы наслаждаться».
«Никаких экстрасенсов»? скептически переспрашивает Нелл. Со сколькими экстрасенсами ты встречалась?
С одним, поворачивается к ней Сарика. И этого больше чем достаточно. Я тебе о нем рассказывала. Тот, который решил, что сам знает, что мне действительно нравится в постели. Мы поспорили на этот счет, и я спросила: «Чье это тело?» а он сказал: «Наше общее, чтобы наслаждаться».
Ах, этот, говорит Нелл, и в ее глазах загорается огонек. Я не знала, что он экстрасенс, я думала, он придурок. А есть фильтр «Никаких придурков»?
Не сработает, с сожалением говорит Сарика. Никто не считает себя придурком. Она поворачивается и снова стучит по клавиатуре. Никаких магов, быстро печатает она. Никаких танцоров Хм, как насчет хореографов?
А что плохого в танцорах? возражает Нелл. Они всегда в форме.
Я так не люблю, говорит Сарика, неопределенно пожимая плечами. Будет каждый вечер уходить танцевать. А нам нужно общее время. Никаких рабочих на нефтяных вышках, добавляет она, подумав, и снова печатает.
Как работает этот сайт? озадаченно спрашиваю я.
Начинается с отбора тех, кто тебе не подходит, отвечает Нелл. Он должен называться не «Встречусь с тобой», а «Отвали от меня». Ты, ты и ты.
В твоих устах звучит очень негативно, протестует Сарика. Дело не в том, чтобы сказать людям «отвали», а в том, чтобы быть суперконкретной и не тратить время на просмотр неподходящих анкет. Берешь и оттачиваешь соответствие цели, пока не получишь идеальный короткий список.
Покажи.
Я обхожу диван, чтобы заглянуть ей через плечо. Экран ноутбука заполнен мужскими лицами, и я моргаю, глядя на них. Они все кажутся такими милыми. Парень со щетиной в правом углу выглядит особенно мило. Выражение его лица говорит: «Выбери меня! Я буду добр к тебе!»
Выглядит милым, указываю я на него.
Может быть. Хорошо, что дальше? Сарика сверяется со списком на своем телефоне. Никаких вегетарианцев.
Что? Я потрясенно смотрю на нее. Никаких вегетарианцев? Что ты такое говоришь? Сарика, как ты можешь быть такой узколобой? Твоя сестра вегетарианка! Я вегетарианка!
Знаю, спокойно говорит она. Но я не хочу встречаться со своей сестрой. Или с тобой. Прости, детка. Ты же знаешь, я люблю твой крамбл[2] с халлуми[3]. Она протягивает руку и ласково обнимает меня за талию. Но мне нужен кто-то, с кем я смогла бы пожарить курицу.
Она нажимает на «Фильтры», и появляется окно с четырьмя заголовками: «Да, пожалуйста!», «Не против», «Нежелательно» и «Неприемлемо».
«Неприемлемо», твердо говорит Сарика, начиная печатать в окне «Вегетарианец». После первых букв слово «Вегетарианец» автоматически заполняется, и она нажимает на него.
Ты не можешь исключить всех вегетарианцев, в полном ужасе говорю я. Это предвзятое мнение. Это это вообще законно?
Ава, расслабься! парирует Сарика. Смотри. Это даже забавно. «Применить фильтр».
Когда она нажимает, фотографии на экране начинают мерцать. Затем на разбросанных по экрану лицах один за другим появляются большие красные кресты. Я бросаю взгляд на симпатичного парня и испытываю потрясение. На его лице крест. Выглядит так, словно его приговорили к смертной казни.
Что это? с тревогой спрашиваю я. Что это такое?
Это называется «Последний шанс», объясняет Сарика. Я могу помиловать любого из них, щелкнув по нему.
Помилуй его! говорю я, указывая на своего любимца. Помилуй!
Ава, ты ничего о нем не знаешь, закатывает глаза Сарика.
Он хорошо выглядит!
Но он вегетарианец, говорит Сарика и нажимает «Готово».
Экран снова мерцает, и все парни с перечеркнутыми лицами исчезают. Оставшиеся фотографии кружат по экрану, а затем снова собираются в аккуратные ряды, причем место исчезнувших занимают новые.
Отлично, удовлетворенно говорит Сарика. Куда-то я добралась.
Я смотрю на экран, потрясенная этим процессом отбора.
Это жестоко, говорю я. Бессердечно.
Но лучше, чем наугад, вставляет Нелл.
Вот именно! кивает Сарика. Это научно. На сайте более восьмисот фильтров. Рост, работа, привычки, место жительства, политические взгляды, образование Алгоритмы, кажется, были разработаны в НАСА. Можешь обработать пять сотен парней в мгновение ока. Она снова сверяется со своим списком. Хорошо, переходим к следующему. Не выше шести футов трех дюймов. Она снова начинает печатать. Я пробовала с высокими. Это не по мне.