Пошути ещё у меня, ворчал старик и шутливо грозил мне пальцем.
Ох, Макс! Что же ты наделал, старый интриган? Чувствует моё сердце, не к добру этот визитёр На миг закралась было мыслишка, будто он передумал переводить меня на новую должность, а взял более достойного человека дракона? со стороны. Может, перевёл из другого филиала. Однако, учитывая, что новый договор я получила ещё вчера утром и даже успела его подписать и с курьером отправить в больницу, такой вариант развития событий казался самым маловероятным из всех возможных.
По дороге в бельэтаж, где находился не только кабинет Макса, но и вся административная часть «Мерцающего Замка», я перекинулась парой слов с Павлинкой, девчонкой из дневной рецепции. Умница и красавица, она на раз решала любую проблему и свободно говорила на четырёх языках. Мы с Максом на неё буквально молились, не понимая, что она забыла в нашем отеле. Нет, зарплату своим сотрудникам Макс платил отменную, да и престижно это было, работать в таком-то месте, но
Павлина из тех девушек, что танцуют джигу на берегу океана, на примере показывая всем мирам, как надо уметь наслаждаться жизнью, говаривал Шимон, если речь заходила об этой девушке. И по какой невероятной ошибке она зависает среди нас тот ещё вопрос.
Ты параноик, Шима! хохотала я.
Хотя, если откровенно, и сама была склонна думать примерно так же.
Тем понедельничным утром Павлина была бледна и выглядела немного рассеянной, что ей было совершенно не свойственно. Я не стала её слишком отвлекать вопросами, списав несвойственное девушке состояние на визит драконьего оккупанта, а махнув рукой, убежала в бухгалтерию, чтобы спросить у Барракуды, прошёл ли платёж от вампиров, или они, по своему обыкновению, будут тянуть с оплатой до последнего.
Варвар! моё имя Тэрка произносила неизменно с ударением на первый слог. Ну, ты как вчера родилась, честное слово! Это ж вампиры! Я раньше пятницы и не жду
Эх, не тот народ гномами назвали, криво ухмыльнулась я. Макс тебе не звонил?
И не писал. Поэтому я тоже не в курсе, что там у нас за гость с большой буквы «ЖО» и какого жо рожна ему надо, потому как на мои звонки глубоко любимое начальство тоже не отвечает. А оно мне надо до зарезу, Варвар, и не потому, что язык почесать не с кем.
Я попыталась за сочувственным вздохом скрыть панику. Наша Барракуда на то и Барракуда, что всегда добивается своего, а раз босс не при делах, то кто занимает его место? Ну, правильно, я ведь и договор уже подписала
Если я как-то могу помочь
Если б могла, я б тебе уже сказала Живи пока. Кстати, красавица, всё забываю спросить, ты завещание уже написала?
Я подозрительно сощурилась, ища подвох. Потому как у нашей Барракуды было решительно акулье чувство юмора.
А зачем?
Ну, так в пасть к дракону идёшь же. Добровольно. Оттуда живыми возвращаются не все.
Я показала Терезе язык и делать нечего! всё же направилась в сторону заветной двери. Потопталась на месте, собираясь с духом и напоминая себе о выбранной стратегии поведения. Не здороваться, не лебезить, не показывать своего страха, а строго и по деловому поинтересоваться, кто он такой и по какому праву занял кабинет владельца сети «Мерцающий Замок».
Подняла руку, чтобы постучать, но в последний момент сама себя мысленно обругала идиоткой. Ещё чего не хватало, в свой собственный не по факту, по сути! кабинет стучать!
Толкнула створку и, щитом прижав к груди Устав, решительно шагнула внутрь.
Дракон сидел за столом, склонив тёмную голову над какими-то бумагами. Моего вторжения он не заметил, думаю, не потому, что двери не скрипели, хотя они не издали ни звука. Подлый захватчик чужих кабинетов просто увлёкся чтением. Когда же я поняла, что именно он читает, то прямо-таки задохнулась от возмущения. Это же было одно из личных дел сотрудников отеля. Да кто ему право дал?
Из моего горла вырвался негодующий звук, и вот его-то дракон услышал. Рывком вскинул голову, пронзая меня синевой огненного взора, и я почувствовала, как под моими ногами разверзлась пропасть.
Я узнала его сразу и даже немного раньше, чем траектории наших взглядов пересеклись по вскипевшей в груди обжигающей боли.
Бог свидетель, я потратила немало усилий на то, чтобы не сорваться с места, а уж затраты на удержание лица и вовсе не поддаются счету Это хорошо, что нервные клетки всё-таки восстанавливаются, ибо эта нежданная встреча немало их укокошила.
Я сделала один шаг, опёрлась левой рукой о лакированную столешницу, немного наклонилась вперёд и, размахнувшись, со всей души съездила Кострику по лицу. Мысленно.
«Что ж ты опять-то в моей жизни появился!» взвыла в тоскливой безысходности.
Тоже не вслух.
Моргнула и, с трудом изобразив радушно-удивлённую улыбку, выпалила:
Какие люди и без охраны!
Кострин как-то по-хищному оскалился и неспешно поднялся из кресла.
Значит, мне не показалось. Это всё-таки ты.
С утра была я. Пожала плечами. А в чём дело?
В чём дело?
Клянусь, на меня никто и никогда не смотрел с такой убийственной злостью будь я из барышень кисейного типа, уже билась бы в истерике или валялась в глубоком обмороке. Но так как у меня были отличные учителя, основательно закалившие мою когда-то трепетную нервную организацию, я лишь бровью повела и попыталась скрестить руки перед грудью. Да вот незадача! Устав всё ещё выполнял роль моего щита. Смешно, ей-богу, полусотней страниц от Кострика точно не защитишься.
Я уже пожалела о том, что вообще взяла с собой этот бесполезный, по большому счёту, талмуд, когда внимание моего бывшего любовника (Господи, звучит-то как пошло!) сосредоточилось именно на нём.
Что это у тебя?
Устав «Мерцающего Замка», процедила я и небрежно бросила его на край стола. Пришла тебя с ним ознакомить. Ходят слухи, ты к нам с какими-то специальными полномочиями Судиться, что ли, собрался?
На вопрос мой, судя по всему, никто отвечать не собирался, потому что у Кострина стал совсем уж бешеный взор, к тому же он вдруг как-то резко напрягся и вытянулся в струну, будто ему, не при вампирах будет сказано, кто-то осиновый кол в задницу воткнул.
Только не говори мне, что ты здесь работаешь, прошипел он.
Ладно.
И давно?
Пять лет.
Я всё-таки не выдержала и отвела глаза, увлечённо высматривая что-то в буйной зелени цветущего за окном сада.
Ситуация была странная и и неправильная какая-то. Мы стояли, разделённые столом, и перебрасывались какими-то ничего не значащими фразами. Я чувствовала себя глупо, так как один взгляд на Кострина всколыхнул в моей груди такую мутную бурю непонятных чувств, что не было сил держаться. Ибо до зуда в ладонях хотелось влепить ему оплеуху. Закричать, высказать всё то, что копилось во мне долгие годы и не находило выхода. Просто заорать и разреветься, в конце концов. Ведь это больно, это так больно столкнуться лицом к лицу с собственной глупостью.
Много чего хотелось, но я страдальчески кривила губы и старательно держала лицо. Хотя это было очень и очень сложно. Особенно учитывая тот факт, что Кострин вёл себя так, будто это не он, а я нанесла ему смертельную обиду.
Так я и знал, наконец, проговорил Кострин, чем вогнал меня в ещё большее смятение. У старого змея ничего не бывает просто так, да?
Кострин, ты не мог бы перейти на общедоступный язык? Я ни фига не понимаю из того, что ты тут
Не понимаешь? рявкнул он и, впечатав руки в столешницу, наклонился вперёд. А я вот охреневаю! Это какой же стервой надо быть, чтобы сыграть в проклятую идиотку, которую гнусный дракон до самоубийства довёл!
Я почувствовала жар огненного гнева, исходивший от него, честное слово, я не вру и ни капельки не преувеличиваю. А ещё его взгляд, он не давил четвертовал меня с безжалостной яростью. Наверное, именно поэтому до меня не сразу дошло, что он мгновением ранее сказал.
Стерва? Проклятая идиотка? У меня аж пальцы скрючило от желания расцарапать его самодовольную морду. Да что ты себе Постой? Самоубийство? Ты белены объелся? Чтобы я из-за какого-то Посмотрела презрительно. заносчивого козла на себя руки наложила? Вот уж дудки.
А тебе и не надо было! На «заносчивого козла» он никак не отреагировал, разве что сощурился ещё больше. Хватило того, что ты занялась активным распространением слухов о своей якобы смерти Тебя же ведь все, все похоронили. Даже подружка твоя, как её? Дочка поварихи этой? У неё ещё имя такое дурацкое, на собачью кличку похоже
Мотька, растерянно напомнила я.
Точно! Она ведь тоже была на этих проклятых похоронах!
Похоронах? Каких похоронах? Он бредит.
Скажи, Кок, у тебя вообще сердца нет? Я бы так с самым заклятым врагом поступить не смог бы, а ты с близкими людьми. С родными, с друзьями? Со мной! Ты хоть понимаешь, дура, что я чувствовал, когда мне добрые люди поведали, что ты не молча с моста сиганула, а ещё и записку оставила, мол, после всего, что я с тобой сделал, никак не можешь жить дальше?